云軍潰退。然而，莫軍豈會輕易放過這個機會？鐵騎如潮水般咬住殘兵，云軍陣型崩裂，哀嚎聲裹著煙塵沖天而起。

無名幕僚揮鞭直指左右方，高聲喝道：“殿下，往左后方撤！那里有一片密林，我熟悉地形！”

隨從親兵：“殿下，此路是否可行？待屬下去查看。”

大皇子聞言，厲喝：“信他，走！”事態緊急，顧不得其他，保命才是要緊，在親兵和幕僚的護衛下，勉強殺出一條血路，向密林撤退。

無名幕僚手持草圖，指著一道蜿蜒紅線，“往這邊走。”

莫軍帥旗下，少年將軍莫棄冷眼俯瞰戰場，玄甲映照殘陽。

“放他們進林子。”他抬手，副將率重甲佯功左翼，卻故意留下缺口。

“是時候收網了。”莫棄親率三千輕騎沿山澗捷徑疾行，截斷云軍退路。

林間霧氣漸濃，幕僚引殘兵疾行入局，莫軍喊殺聲震天，箭矢如雨般射來，殘兵中不斷有人倒下，但無人敢停下腳步。幕僚一馬當先，羽扇揮舞間，仿佛在指揮一場早已排練好的戲碼。

他的目光冷靜而銳利，時不時回頭觀察追兵的動向，嘴角勾起冷笑：“莫軍雖強，卻未必熟悉這片地形。只要進入密林，便是我們的天下。”

大皇子緊隨其后，手心滲出冷汗，心中佩服幕僚的冷靜與謀略。“先生，此去密林，當真能甩開追兵？”

幕僚頭也不回，聲音沉穩：“殿下放心，密林之中道路錯綜復雜，若無向導，極易迷失方向。莫軍若追來，必會陷入其中，難以脫身。”

大皇子點了點頭，心中稍安。然而，就在云軍殘兵在幕僚的帶領下往密林深處疾馳時，前方的道路忽然變得狹窄，樹木愈發密集，光線也愈發昏暗。大皇子握緊韁繩，低聲問道：“先生，前方可是出路？”

幕僚頭也不回，聲音依舊沉穩：“殿下放心，穿過這片密林，便是安全之地。”

然而，就在他們沖出最后一片樹林時，眼前的景象卻讓所有人瞬間僵在原地——前方赫然是一道深不見底的斷崖，崖下云霧繚繞。

親兵高呼：“崖！是斷崖！”

“完了！”大皇子臉色驟變，猛地勒住馬匹，聲音顫抖：“這……這是怎么回事？為何會有斷崖？”

終于反應過來了。

幕僚緩緩停下馬，轉過身來，臉上帶著一抹意味深長的笑容，語氣譏諷：“殿下，此路不通，看來是天意如此，哈哈。”

糟了，中計了！大皇子瞳孔一縮，心中涌起一股不祥的預感：“你……你早就知道這里有斷崖？”

“殿下何必多問？今日，您已無路可退。”

話音未落，密林四周涌出大批精銳輕騎，云軍殘兵惶恐萬分，直呼饒命。莫棄策馬而出，手握長弓，利箭穿空——大皇子左腿中箭，鮮血瞬間染紅戰袍。他悶哼一聲從馬背滾落，長劍脫手飛出，莫棄上前，鐵靴碾住他染血的大腿，長鞭勒緊脖頸的力道逼得他不得不仰起頭。

莫棄輕笑一聲，毒蛇一樣冰涼的指尖劃過大皇子慘白的臉，“沒想到這么快就拿下了，你還真的不知天高地厚啊，愚蠢至極！”

大皇子忍痛，眼眸驚懼，“你最好放了我，否則我父皇不會放過你們的！”

“你有什么資格和本殿談條件？”

大皇子嘶吼掙動，卻被鐵鏈拖入牢車。

地牢陰濕，祁猛腕間鐵鏈叮當。大皇子被推進牢房時，他猛然抬頭：“大皇子？”“祁將軍，原來你沒有死！”二人同時驚呼出聲。

大皇子萬萬沒想到，傳聞中戰死沙場的祁猛竟然還活著。

“殿下。”他嘆了口氣，聲音疲憊無奈，“末將在守衛安比城時身中三箭，本以為必死無疑。莫軍想殺了我，但他主帥卻將我留下，恐怕是拿我的性命做籌碼。”

大皇子聞言，心緒復雜。他看著祁猛，眼中既有愧疚，又有同病相憐的感慨：“祁將軍，本皇子也是受奸人蒙騙，才淪落到此番地步。可恨，真是太可恨了！”

與此同時，云軍大敗、主帥被擒的消息傳送回京，朝堂之上，群臣嘩然，整個皇宮被一片陰霾籠罩。

“宣莫國使者進諫！”

“臣莫國使者拜見陛下！”莫國使者春風得意，邁著不緊不慢的步履走進大殿，嘴上說著朝見的話，卻并未下跪，態度傲慢。

見他如此倨傲，皇帝臉色鐵青，卻無可奈何。云國戰敗，他已無底氣強硬，況且人質尚在敵營，他冷哼一聲，聲音中帶著威嚴：“說吧，你們要什么？”

莫國使者微微一笑，語氣輕慢：“我們莫國要的，陛下一定能給得起，我們不要多，只要三十座城池，外加每年兩千萬白銀、駿馬十萬匹。”

此言一出，朝堂頓時炸開了鍋。大皇子黨羽立刻跳出來反駁：“莫國欺人太甚！”

“不成，莫國也太貪心了。”

“陛下，絕對不能應允啊，這是對云國的羞辱！”

莫國使者雙手一擺衣袖，顯然是生氣了，在他看來，云國就是囊中之物，“哼！你們莫要不識趣，我的條件就擺在這，若是不答應，莫怪我軍蕩平云國，到那時，再想談條件，可沒那么好說了。”

“太傅，您說句話啊，震一震這個狂妄的小人。”

老太傅只是疲憊地搖頭，沉默不語，閉眼不再去看。

“閉嘴！都給朕閉嘴！”底下亂成一鍋粥了，皇帝頭疼欲裂，猛地一拍案臺，“要你們一個個有什么用！凈是些酒囊飯袋，蠢貨！”

皇帝答應莫國使者給出的條件，卻不曾成想，莫國使者反悔了。

“這個條件先前的，現在要多加一條，我們要質子。”

大臣們還想反駁，但迫于皇帝威嚴的眼神，話吞下肚，敢怒不敢言。皇帝臉色陰沉得可怕，指節發白，冷冷地盯著莫國使者，聲音中帶著壓抑的怒火：“朕答應你們的條件！”

大殿一片死寂，云國的命運已然掌握在莫國手中，皇帝的決定，更是讓所有人感到絕望。

那由誰來當選質子呢？