幕末強藩追求的并不是武力倒幕，卻是強化幕藩體制的“公論”。由此出發，明治維新漸次發展為對“王政復古”、中央集權制度的追求與探索，并最終導致了世襲身份制的解體。本書使用“解決課題和權力斗爭的循環”這一連貫視角，敘述明治維新的變化過程。本書是著名明治維新史研究者、東京大學名譽教授三谷博的集大成之作。它從近世的歷史背景談起，結合國際環境、世界秩序，注重歷史比較，呈現了從幕末到明治初年，日本社會和政治的全面圖景。作者反對明治維新史領域最常見的人物或單一對象研究，即關于“特定的某人或某個藩建功立業”的英雄主義故事，強調幕末日本各方力量（幕府、朝廷、公家、強藩等）不同政治見解的碰撞及權力博弈的過程，顛覆固有的歷史結論，為讀者呈現全新的明治維新敘事。