天下大勢，分久必合，合久必分。大一統(tǒng)的秦朝滅亡以后，天下四分五裂，楚王項羽和漢王劉邦爭奪天下，最終劉邦獲勝，建立了統(tǒng)一的漢朝。到東漢末年，皇帝昏庸，宦官[1]當(dāng)?shù)溃煜麓髞y。分裂的征兆又出現(xiàn)了。

東漢靈帝[2]中平元年（公元184年）正月，瘟疫肆虐，民不聊生。在一個偶然的機會下，巨鹿郡[3]人張角得到一本名為《太平要術(shù)》的奇書，調(diào)配出一種可以治愈瘟疫的藥水，挽救了許多人的性命。因為這個原因，各地百姓紛紛到巨鹿郡投奔張角，張角借機廣收門徒，用軍事化的方法管理他們，逐漸形成了自己的勢力。他向門徒和百姓宣稱：“蒼天已死，黃天當(dāng)立；歲在甲子[4]，天下大吉。”號召他們揭竿起義，推翻漢朝的統(tǒng)治。

當(dāng)時，張角自稱“天公將軍”，他的兩個弟弟張寶、張梁自稱“地公將軍”和“人公將軍”，率領(lǐng)門徒發(fā)動起義。張角對他們說道：“漢朝的氣數(shù)已經(jīng)到了盡頭，上天派我來解救你們，你們應(yīng)該聽從我的命令，反抗朝廷的壓迫。”各地百姓紛紛響應(yīng)，有將近五十萬人參加了這場起義。由于他們的頭上裹著黃頭巾，因此被稱為“黃巾軍”。

起義之初，黃巾軍聲勢浩大，連續(xù)多次挫敗官軍的圍剿，占領(lǐng)了很多地盤。當(dāng)黃巾軍進(jìn)犯到幽州[5]地界時，幽州太守劉焉急忙貼出招兵告示，打算招募義軍對抗黃巾軍。涿（zhuō）縣[6]也張貼了這樣的告示。就是這張貼在涿縣的告示，引出了一位曠世梟雄。

這位英雄名叫劉備，字玄德，天生形貌奇異，兩只耳朵長長地垂到肩膀上，兩只手臂也長長地垂到膝蓋下面，眼角很長，能看到自己的耳朵。雖然劉備性情溫和、沉默寡言，但他的身世卻極為顯赫，是漢朝宗室中山靖王的后代，漢景帝[7]的玄孫。不過，到了他這一代，家境已經(jīng)敗落得和普通百姓差不多了，只能靠編織草鞋、草席養(yǎng)家糊口。

劉備在城門口看到招兵告示，想到自己身為皇室后裔，卻不能為國效力，忍不住嘆了口氣。忽然，身后傳來一聲斷喝：“男子漢大丈夫，不想著為國出力，倒在這里唉聲嘆氣！”劉備回頭，見身后站著一位體型威猛的漢子。這漢子身長八尺，豹頭環(huán)眼，燕頷（hàn）虎須，瞪著大眼睛看著劉備。劉備拱手問道：“壯士是誰？”大漢告訴劉備，他名叫張飛，字翼德，是涿縣當(dāng)?shù)氐囊粋€富戶，做著賣酒賣肉的生意。張飛準(zhǔn)備到幽州參軍，見劉備也有這個打算，便說道：“我家里有些錢，咱們拿出來招募鄉(xiāng)勇，做一番大事業(yè)！”劉備興奮不已，便與張飛到酒店里喝酒慶祝。

劉備、張飛正在喝酒，走進(jìn)來一位身材魁梧的大漢，沖酒保喊道：“快上酒！我要趕到城里參軍！”劉備向那大漢望去，見他穿著綠色布袍，長著一雙丹鳳眼、兩條臥蠶眉，臉色像棗子般紅潤，胸前飄著長長的胡須，不禁連聲贊嘆，心想這人必定是英雄豪杰。于是，劉備起身施禮，邀他一起喝酒。大漢也不推辭，大踏步走過來坐下。

大漢告訴劉備、張飛，他叫關(guān)羽，字云長，因為在家鄉(xiāng)打死了惡霸，所以逃到外鄉(xiāng)躲避。聽說劉焉正在招募義軍，便趕來參軍。三人志向相同，又情投意合，于是決定結(jié)拜為異姓兄弟，共圖大業(yè)。

第二天，他們來到張飛家的桃園，在一片茂盛的桃花林中，殺牛宰馬，焚香跪拜，結(jié)為異姓兄弟，約定齊心協(xié)力，生死相依。三人之中，劉備年紀(jì)最大，做了大哥；關(guān)羽其次，做了老二；張飛做了三弟。

僅僅幾天的時間，他們就招募到五百多名鄉(xiāng)勇，又從中山客商那里得到五十匹良馬、五百兩金銀和一千斤鑌（bīn）鐵[8]。有了金、銀、鑌鐵，他們每個人置辦了一身鎧甲，又打造了稱手的兵器：劉備打造的是雙股劍，關(guān)羽打造的是八十二斤重的青龍偃（yǎn）月刀[9]，張飛打造的是丈八蛇矛[10]。

做好準(zhǔn)備之后，劉備、關(guān)羽、張飛便帶領(lǐng)五百部眾到幽州投奔劉焉。他們剛到幽州，就遇上了黃巾軍，于是領(lǐng)命出征，首戰(zhàn)告捷，張飛殺了賊將鄧茂，關(guān)羽殺了賊將程遠(yuǎn)志。由于劉、關(guān)、張的英勇善戰(zhàn)，黃巾軍不敢侵?jǐn)_幽州，轉(zhuǎn)而侵?jǐn)_臨近的青州。青州太守龔景向劉焉求救，劉焉便派劉備率兵解救青州，再次大獲全勝。

當(dāng)時，中郎將盧植正在與張角激戰(zhàn)。劉備與盧植有師生之誼，便辭別劉焉，與關(guān)羽、張飛前往廣宗援助盧植。不久之后，盧植遭奸臣陷害，被皇帝下令革職查辦。劉備失去依靠，只得投奔中郎將朱儁（jùn）。投到朱儁帳下以后，劉備得到重用，作為先鋒攻打張寶。打敗張寶之后，劉備配合朱儁包圍黃巾軍最后一個據(jù)點宛城。在劉備等人的協(xié)助下，朱儁打垮了宛城的黃巾軍。

黃巾叛亂平定了，朝廷給立有戰(zhàn)功的朱儁、孫堅等人加官晉爵，唯獨沒有給劉備一官半職。郎中[11]張鈞聽說了劉備的遭遇后，憤怒不已，便給皇帝上書，請求誅殺禍亂朝政的十常侍[12]，重用劉備等有功之人，結(jié)果反而遭到了驅(qū)逐。十常侍擔(dān)心如果不安撫劉備等有功之人，可能招致更多人的抱怨，便讓劉備當(dāng)了小官，任定州中山府安喜縣縣尉。劉備得到任命，遣散了鄉(xiāng)勇，只帶著關(guān)、張二人和十幾個親隨到安喜縣上任。

到了安喜縣，劉備勤懇理政，寬仁愛民，深得百姓擁護。關(guān)羽、張飛二位結(jié)義兄弟與他的感情也很好，在同一張桌子上吃飯，在同一張床上睡覺；他處理政務(wù)的時候，關(guān)羽、張飛就守在他的身旁。

四個月以后，朝廷委派巡視地方的督郵[13]來到安喜縣，劉備畢恭畢敬，但督郵態(tài)度傲慢，并不把劉備放在眼里，惹得關(guān)、張二人憤恨不已。督郵憑借手中的職權(quán)向劉備索要賄賂，劉備從不搜刮百姓，因此沒有錢財給他，他竟然脅迫縣吏誣告劉備。張飛勃然大怒，將他揪到縣衙大門口，綁在馬樁上用柳條狠狠地抽了一頓。劉備饒過督郵，放棄官職，帶著關(guān)、張二人去投奔代州太守劉恢。幾個月之后，漁陽人張舉、張純發(fā)動起義，皇帝令幽州太守劉虞率兵平定叛亂。在劉恢的推薦下，劉備得以隨劉虞出征，又立了戰(zhàn)功，在劉虞和公孫瓚（zàn）的推薦下，擔(dān)任了平原縣令。

原本一無所有的亂世英雄劉備，在關(guān)羽、張飛的協(xié)助下，終于走上了建功立業(yè)、爭霸天下的道路。

注釋

[1]宦官：又稱太監(jiān)。東漢以前，宦官并非全是被閹割了生殖器的男性，東漢以后才全由閹割后的男性充任，因此又被稱為閹官。宦官專門服侍皇帝及皇室成員，負(fù)責(zé)處理皇宮雜務(wù)，不參與國事，但由于與皇室的密切關(guān)系，也獲得能參與甚至操縱國事的機會。

[2]漢靈帝：東漢第十二位皇帝，名劉宏。執(zhí)政期間宦官當(dāng)政，導(dǎo)致皇權(quán)有所削弱。

[3]巨鹿郡：秦代設(shè)巨鹿郡，漢后縮小至河北省平鄉(xiāng)以北及晉州一帶。據(jù)《清一統(tǒng)志》記載，巨鹿郡遺址在今河北省邢臺市平鄉(xiāng)縣平鄉(xiāng)村，是河北省重點文物保護單位。

[4]甲子：是中國傳統(tǒng)干支紀(jì)年中的第一年。干支紀(jì)年是由天干和地支按固定的順序依次相配組成，總共六十組，循環(huán)往復(fù)。天干是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。干支最初是用來紀(jì)日的，后來多用來紀(jì)年。

[5]幽州：古代行政區(qū)劃，以幽州突騎聞名古史。歷朝歷代對于幽州的管轄范圍不斷變化，三國時期幽州轄境相當(dāng)于今北京市、河北北部、遼寧南部及朝鮮西北部。

[6]涿縣：秦滅燕后置涿縣，現(xiàn)河北省涿州市，由保定市代管。

[7]漢景帝：漢文帝劉恒的長子，名劉啟，漢朝第六代皇帝，在位十六年。漢景帝在漢朝歷史上占有重要地位，繼承和發(fā)展了漢文帝的事業(yè)，與漢文帝一起開創(chuàng)了“文景之治”，又為漢武帝開創(chuàng)漢武盛世奠定了基礎(chǔ)。中山靖王名叫劉勝，是漢景帝的第七個兒子。

[8]鑌鐵：古代一種表面帶有花紋的鋼，主要用于打造刀劍。鑌鐵打造的兵器鋒利無比，有“吹毛斷發(fā)”的美譽，因此，鑌鐵也成為“鋒利”和“質(zhì)量上乘”的代名詞。據(jù)記載，鑌鐵原產(chǎn)于波斯、印度，大概在南北朝時期傳到中國，此后中國才掌握了煉制鑌鐵的技術(shù)。

[9]青龍偃月刀：偃月刀的一種。偃月刀是宋朝出現(xiàn)的一種用于訓(xùn)練臂力的兵器，在實戰(zhàn)中沒有得到應(yīng)用。《三國演義》中的青龍偃月刀（又稱“冷艷鋸”）重達(dá)八十二斤，又被稱為“關(guān)刀”，成為關(guān)羽的象征。關(guān)羽死后，潘璋得到了青龍偃月刀，后被關(guān)羽之子關(guān)興奪回。

[10]丈八蛇矛：又名“丈八點鋼矛”，一種用鑌鐵打造的兵器。柄長一丈，矛長八寸，矛頭像白蛇吐芯的樣子，因此得名“蛇矛”。據(jù)史料記載，張飛使用的矛沒有名稱，第一位使用丈八蛇矛的武將是東晉的陳安。

[11]郎中：帝王侍從官的通稱，戰(zhàn)國始有，秦漢沿置。東漢以后成為尚書的屬官，初任稱郎中，滿一年稱尚書郎，三年稱侍郎。

[12]十常侍：指東漢時擔(dān)任中常侍的十個宦官，是漢靈帝時宦官集團的代表。十常侍控制年幼的漢靈帝，操縱朝政，史稱“十常侍亂政”，間接推動了漢朝的滅亡。《三國演義》中，這十個人是指張讓、趙忠、封谞（xū）、段珪、曹節(jié)、侯覽、蹇（jiǎn）碩、程曠、夏惲和郭勝。

[13]督郵：古代官職名稱，漢代各郡的重要屬吏。代表太守督察縣鄉(xiāng)，宣達(dá)政令，兼任司法等事務(wù)。每郡分若干部，每部設(shè)一督郵。