東漢靈帝中平六年（公元189年）四月，漢靈帝駕崩[1]。中常侍蹇碩主張擁立劉協為帝，大將軍何進主張擁立外甥劉辯為帝，雙方爭執不下。在典軍校尉[2]曹操、司隸校尉袁紹等人的幫助下，何進殺死蹇碩，擁立劉辯為帝。袁紹勸何進趁機誅殺十常侍，遭到何進姐姐何太后的反對。于是，何進向地方諸侯發出密詔，命他們進京誅殺十常侍。西涼刺史董卓認為有機可乘，便率兵挺進至澠（miǎn）池[3]，尋找合適的進京時機。

十常侍得到何進打算誅殺他們的消息，決定先下手為強，將何進騙進皇宮殺死了。曹操、袁紹等人大怒，率兵沖進皇宮誅殺十常侍。皇宮立刻陷入混亂，十常侍劫持皇帝劉辯和陳留王劉協逃出皇宮，躲到北邙（máng）山[4]，曹操等人一路追殺。最終，十常侍相繼被殺，皇帝和劉協流落野外，在饑寒和恐懼中過了一夜，直到第二天才與司徒[5]王允、太尉[6]楊彪等人會合。此時，嗅到良機的董卓才率兵趕來，以救駕為名護送皇帝回宮。

護送皇帝回宮以后，董卓以救駕功臣自居，飛揚跋扈，驕橫無禮，氣焰囂張。他將大軍駐扎在京城外圍，又收編了原本屬于何進的軍隊，每天率領鐵甲騎兵進出京城，到處耀武揚威，即使在皇帝面前也毫不收斂。朝政就這樣被董卓控制了。

在董卓以護駕為名第一次覲見皇帝時，皇帝還沒有從十常侍之亂的驚嚇中緩過神來，嚇得哆哆嗦嗦不敢說話，倒是陳留王劉協鎮定自若，不慌不忙，說話得體，給董卓留下了深刻的印象。董卓當時就打定主意，要改立劉協為皇帝。因此，在把持朝政之后，董卓就迫不及待地召集文武百官商議廢立皇帝之事。荊州刺史丁原怒罵道：“你有什么資格廢立皇帝？難道你想造反嗎？”董卓也怒道：“順從我的活，反對我的死！”董卓本想殺掉丁原，但看到丁原身后站著一位威風凜凜的部將之后，才沒敢動手。

丁原的這位部將名叫呂布，字奉先，使一條方天畫戟[7]，武藝高強，有萬夫不當之勇。丁原十分欣賞他，因此認他做了義子。董卓認為，要除掉丁原，必須收買呂布，讓他為己所用。于是，他派虎賁（bēn）中郎將李肅帶著黃金珠寶和赤兔寶馬[8]暗中勸降呂布。呂布生性見利忘義，而且有勇無謀，再加上十分鐘愛赤兔馬，便殺死義父丁原，隨李肅投靠了董卓。投靠董卓以后，呂布又認董卓為義父。

除掉了丁原，董卓愈發氣焰囂張，再次召集文武百官商量廢立皇帝之事，眾人眼見丁原橫死，都不敢反對了。于是，董卓便擁立劉協登上皇位，稱漢獻帝，自己當了相國[9]。董卓的權勢達到頂峰，連皇帝都不放在眼里，不僅奸淫宮女，甚至還睡在皇帝的龍床上。

董卓的驕橫行為引起文武百官的不滿。司徒王允出面召集眾人商議對策，眾人無計可施，只得抱頭痛哭。正在此時，驍騎校尉曹操卻哈哈大笑起來，說道：“堂堂朝廷命官，竟然想不出一條計策誅殺董卓，只有抱頭痛哭的本事！”王允聽了，問道：“你有良策嗎？”曹操回答道：“董卓很信任我，我能夠靠近他，刺殺他易如反掌。聽說司徒大人有一口寶刀，請借給我，我以獻刀為名，潛進相府伺機動手。”王允大喜，當即就將寶刀取給曹操。

曹操字孟德，小名阿瞞，本姓夏侯，因為父親曹嵩做了曹騰的養子，因此改為曹姓。曹操自幼喜歡騎馬射箭，而且智謀出眾，見過他的人都認為他必成大器，汝南[10]許劭[11]就斷言，曹操是“治世之能臣，亂世之奸雄”。黃巾軍叛亂時，曹操擔任騎都尉之職，率兵參加平亂，立下戰功，后來投到何進門下，親歷十常侍之亂。

第二天，曹操來到相府見董卓。董卓問道：“怎么這么晚才來？”曹操回答道：“馬走得太慢。”董卓聽了，便命呂布到馬廄（jiù）里為曹操挑選一匹好馬。呂布出去以后，董卓面朝里躺在床上休息，曹操暗自得意，認為刺殺董卓的良機已到，便悄悄拔出寶刀，準備刺向董卓。正在這時，董卓突然坐起身問道：“你要干什么？”原來，董卓從對面的鏡子里看到了曹操拔出寶刀的動作。曹操立即跪倒在地，說道：“要將這口寶刀獻給恩相。”董卓見果然是一把寶刀，就收下了。等呂布牽著馬回來，曹操以試馬為名，騎上馬慌慌張張地逃出城去了。曹操逃走以后，在謀士李儒和呂布的提醒下，董卓才察覺曹操原本打算刺殺他，被發現后才改口說獻刀。董卓大怒，下令通緝曹操。

曹操逃出城以后，馬不停蹄地連夜向家鄉譙（qiáo）郡奔去，在路過中牟縣時被衙役抓獲。縣令陳宮敬佩曹操的忠誠和膽識，不僅暗中釋放了曹操，而且還追隨曹操而去。逃到成皋（gāo）一帶時，他們投宿到曹嵩的結義兄弟呂伯奢家中。當天夜里，曹操聽到門外傳來磨刀聲，以為呂伯奢打算殺了他們向官府請賞，決定先下手為強，與陳宮合力殺了呂伯奢的家人。等殺了人，才發現呂家人磨刀是為了殺一頭豬。既然誤殺了好人，兩人只得立即逃走。

剛逃出呂家不遠，迎面撞見從酒店買酒回來的呂伯奢。呂伯奢問道：“賢侄怎么連夜就走？”曹操回答道：“官府追捕得太急，不敢逗留。”呂伯奢又說道：“我已經讓人殺豬擺酒招待你們，就住一晚再走吧。”曹操沒有答話，猛然說道：“后面來的是誰？”呂伯奢回頭望去，曹操趁機一刀，把呂伯奢也殺了。陳宮看得目瞪口呆，問道：“剛才是誤殺好人，怎么現在又殺人？”曹操回答道：“如果呂伯奢知道我們殺了他的家人，必然追來，我們就危險了。”陳宮感嘆道：“你這是多行不義！”曹操道：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”陳宮聽了，默然無語。

當天夜里，兩人在客棧住下。陳宮望著熟睡的曹操，沉思道：“我以為他是好人，才棄官追隨他，沒想到他卻是個不義之徒。本來應該趁這個機會殺掉他，但如果殺了他，我也成了不義之徒。算了，我還是離開他吧。”于是連夜走了。曹操一覺醒來，發現不見陳宮的身影，明白了陳宮的心思，于是趁著夜色逃往陳留。

到了陳留以后，在當地財主衛弘的資助下，曹操籌集到大筆錢財，決定招募義軍討伐董卓，便發出告示招兵買馬。很快，曹操的族弟曹仁、曹洪、夏侯惇（dūn）、夏侯淵，以及陽平衛國人樂進、山陽巨鹿人李典都來投奔他。曹仁、夏侯惇等人都是弓馬嫻熟、武藝精湛的勇將，從此成為曹操南征北戰的得力助手。

在招募到義軍之后，曹操發出檄（xí）文[12]，號召各路諸侯會盟，共同出兵討伐董卓，以匡扶漢室，拯救國家。

注釋

[1]駕崩：又稱賓天，中國古代對皇帝、皇太后、太皇太后死亡的說法。皇帝被認為是整個國家的精神支柱，如果皇帝死了，就相當于支柱崩塌了，因此稱為“駕崩”。

[2]校尉：中國歷史上重要的武官官職。戰國末期已有此官，秦朝為中級軍官，漢朝時達到鼎盛時期，其地位僅次于各將軍。

[3]澠池：歷史上著名的地名，位于河南省西部，戰國時發生過“澠池相會”的故事。秦國昭襄王與趙國惠文王在澠池聚會，昭襄王依仗強大的國力，百般刁難凌辱惠文王，趙國大臣藺相如機智勇敢地與秦國君臣斗智斗勇，沒有讓秦國占得絲毫便宜，因此傳為佳話。

[4]北邙山：位于河南省洛陽市北，又名北邙、芒山等。海拔三百米左右，為黃土丘陵地，是洛陽北面的一道天然屏障。也是歷代帝王貴胄、顯赫人物都趨之若鶩的葬地，匯集古代墓葬數十萬座，素有“生居蘇杭，死葬北邙”之說，也有“東方金字塔”“中國帝王谷”之稱。

[5]司徒：古代官職名稱，漢代改丞相為大司徒，以大司馬、大司徒、大司空為三公。

[6]太尉：中國古代中央掌管軍事的最高官員，為全國最高軍事長官，執掌天下軍政事務。

[7]方天畫戟：又名“畫桿方天戟”，是古代的一種頂端有“井”字形的長戟。方天畫戟是一種很難使用的兵器，對使用者的要求極高，因此通常只用于儀仗。根據《蕩寇志》的記載，“三國第一猛將”呂布使用的方天畫戟長一丈二（四米），重四十斤。

[8]赤兔寶馬：頭顱像兔頭的紅馬，跑動速度極快，來如風、去如電，是千里馬的代表。《三國演義》中的赤兔馬是董卓從西涼帶來的，后來送給呂布才名揚天下，也幫助呂布成就了威名，獲得“人中呂布，馬中赤兔”的美譽。

[9]相國：古代官職名稱。起源于春秋晉國，當時稱為相邦，是戰國、秦及漢朝的最高官職。

[10]汝南：今河南省駐馬店市汝南縣。境內文化遺址有二百八十多處，被河南省政府確定為歷史文化名城。

[11]許劭：東漢末年著名的人物評論家。據說他每個月都要對當時的著名人物做一次評論，稱“月旦評”。據《三國志》記載，曹操問許劭“我何如人”，許劭閉口不答，曹操再三追問，許劭才說道：“治世之能臣，亂世之奸雄。”

[12]檄文：古代用于曉諭、征召、聲討的文書，特指聲討敵人或叛逆的文書。也指戰斗性強的批判、聲討性文章。