我們的一舉一動都蘊含著對世界和自己的看法。態度、動作、表情、野心、習慣，所有行為都圍繞著我們關于生活的某種深信不疑的解釋，在阿德勒看來，這便是一個人對于“生活意義”的理解，也是對自身經歷的詮釋。阿德勒認為，與其強調過去的經歷決定了現在的人生，不如說我們的行為與情緒都受到自身目的的影響。我們無法從某種麻煩中走出來，可能不是因為我們沒有能力走出來，而是不想走出來。長久地沉浸在失戀的痛苦里，可能是想要獲得關注和憐愛；抱怨自己為家庭或工作犧牲太多的人，可能是因為不這么做就感受不到自我價值；暴怒可能不是我們真的有那么憤怒，而是我們無意識中明白這樣的表達方式更能控制對方……阿德勒的“目的論”是一把朝向自己的手術刀，誠實而鋒利，它教我們審視自己賦予經歷的意義，調整動機以便更好地面對未來。而我們在生活中碰到的每一個問題，都可以被歸納于人生的三大課題：工作、交友與戀愛。我們在其中遇到的一切煩惱，都源于沒有做到課題分離。具體表現為干涉他人的課題，或自己的課題被他人干涉；分不清什么是自己的情感，什么是無須負責的他人情感。而當我們背負著別人的事情，想要獲得他人的認可時，“認可欲求”就讓我們不再自由了。人際關系可以是一切煩惱的源頭，也可以成為一切滋養的所在。本書從“目的論”出發，依次拆解了自卑與補償、生活風格、社會興趣、創造性自我、課題分離等阿德勒心理學中的核心觀點。作者從自身的經驗與理解出發，探討了我們應該如何放棄全能幻想，學會做一個普通人；作為人格核心的四種生活風格是如何形成和影響我們的；如何建立滋養型而非消耗型的人際關系，等等。我們對人生課題所做出的反應，體現出我們對生活意義的深層感受。理解這種意義是如何形成的，找到糾正錯誤意義的方式，或許，便能向穩固的幸福感邁進一步。