哈佛大學成人發展研究項目是迄今為止對幸福和人類發展進行的成功的縱向研究。在1938年大蕭條期間，該研究項目開始追蹤268名哈佛大學二年級學生的健康狀況，當時他們希望這項縱向研究能揭示人類擁有健康幸福生活的線索。研究人員對受試者進行了85年的跟蹤調查，收集了大量有關他們身心健康的數據。在最初選擇的哈佛學生中到至今仍然幸存的研究參與者只有19人，而且都已年逾九旬。當初的研究參與者還有后來成為美國總統的約翰肯尼迪和長期擔任《華盛頓郵報》編輯的本·布拉德利。有多名科學家先后領導了該研究。馬薩諸塞州總醫院的精神病學家、哈佛醫學院的精神病學教授羅伯特·瓦爾丁格在2003年接手，成為了第四任負責人。他擴大了研究范圍，將關注的對象從參與的男性擴展到了他們的妻子和孩子。參與者的后代達到了1300人，年齡在50歲和60歲之間，一些參與者后來成為了成功的商人、醫生、律師，而另一些人則走上了迥異的人生道路，淪為酒鬼、職場失意或者患上了心理疾病。多年來，研究人員研究了這些人的健康軌跡和更廣泛的生活，包括他們在事業和婚姻上的成功和失敗。