這是一本關于“堅強”的書，講述“閱讀”如何讓生命變得鮮活，“知識”如何改變人的命運，以及“家的力量”如何支撐孩子實現自己的夢想。弗朗絲喜歡閱讀，每個周六她都到圖書館去借兩本書拿回家來讀；她也喜歡觀察鄰居的生活，看他們的一舉一動就像在看舞臺上的一出出戲劇；她還喜歡聽周遭大人們敘說自己的人生：生活豐富多彩的茜茜阿姨，結過三次婚，生過十個孩子卻都夭折，每一位情人都被她叫作約翰；外祖母瑪麗，雖然不識字，卻記得一千多個故事和傳說；福里特曼姨夫在家里唯一的話題就是他的馬“鼓手”今天又是如何捉弄他……弗朗絲雖然有一顆鮮活的心靈，但生活在布魯克林畢竟是艱辛的：母親美麗嬌小有鋼鐵般的意志，卻偏愛她的弟弟；父親溫暖迷人，卻沒有固定工作，沉迷于酒精；小孩子撿破爛賺取微薄的幾分錢，只能一半自己花掉，一半帶回家給勉強付得起房租和只買得起過期面包的父母……弗朗絲的母親希望通過教育讓自己的孩子脫離底層，然而，生活的劇變與困頓讓一切變得遙不可及。面對坎坷的人生，弗朗絲如同院子里的天堂樹般堅韌，始終保持著尊嚴和信念，夢想著一個和過去與現在不同的未來。終于，人生的另一扇大門為她打開……