醍醐鎮東邊的花鼓巷子位于鎮中最熱鬧的集市區，但今天一早，人群聚集程度之夸張較往常更嚴重。街坊鄰居們鱗次櫛比伸脖瞪眼，放下忙碌的活計問東問西議論紛紛。說是豆腐李家發生了命案。

李家豆腐鋪是這鎮上的老牌字號，掌柜的名叫李二金，為人老實內向，性情隨和。別說與人結仇，就是臉紅爭執也鮮有。越是這樣低調的人家，出了這樣的懊糟事，反倒引得閑嘴人百般猜測。

死者是李二金年方雙十的續弦，名叫李桃扇。

“這小娘子嫁過來才不足百天啊，好端端的怎么就想不開呢？”收酒糟的王伯站在人群的最前面，沖旁邊的煎餅張嘆道。

“我可聽說啊，這李家院子可不太干凈……”煎餅張四十多歲，一副故弄玄虛的表情立馬泛上那張圓潤的大餅臉。他瞇著大小眼跟王伯咬了下耳朵，眼里盡是夸張的恐懼。

“誒？這光天化日的，你可真能扯些有的沒的。”王伯顯然不信。

“王伯啊，這鬼神之事可當不得假。”街坊楊嬸拽了拽王伯的袖子：“我們那巷子都傳遍了，說是李家大娘子陰魂不散吶，想是計較新媳婦占了窩睡了帳。常常夜里面穿著紅紅白白的，游游蕩蕩叨擾哩。”

“哪有那么玄的？”王伯年紀一把，固執十分。

“你看你，就是不信邪呢！”煎餅張挑了挑兩條粗眉毛：“人家都說這李家的小娘子剛過門也是個賢惠乖巧的人呢相夫教女挑不出大毛病。也不知是咋的忽然就跟中了邪似的天天嚷嚷著家里有鬼。如今莫名其妙得吊死在房梁上，你說蹊蹺不蹊蹺？”

“嘿，我王老漢活了一把年紀偏偏還就是不信鬼。”王伯把酒槽擔子一撂：“要我說，只要有人命案那就一定有人害命。要么這小娘子是自個兒上吊，要么就是有人害死了她。老張，你要不信，咱就打個賭。”

“賭……賭就賭……”煎餅張倔勁一上來就開始結巴：“李二哥那……那是十里八街公認的老實人吶，為了不讓巧兒受委屈，硬……硬是做……做了七八年的鰥夫。好不容易把巧兒拉扯大才有心思娶個水靈的小媳婦。打……打死我我也不信他會把人捏……捏巴死！”

“你瞅你說的，我又沒說是李二干的！”王伯瞟了他一眼。

“讓開讓開——大伙都讓一下來！”距離早上發現尸體的李家小伙計報案不過半個時辰，鎮上衙門便派了三個捕快來到現場。

“呦，今天是洛家大丫頭當值啊！”王伯探著脖子一瞧：“行，咱就看看她怎么說。”

“王伯，您也在啊。”那為首的女捕名叫洛依，年約十七八，青葉眉，桃杏眼，小巧鼻梁，粉霞腮。金鎖肩，碧藕腰，身披紫紅薄輕氅，足蹬回首鳳金靴。別看她年紀尚輕，卻已是個當任兩載春秋的資深捕快了。她從小長在醍醐鎮，是街坊鄰里看著長大的。如今食了朝奉保一方平安，也算是吃水挖井兩相顧，一朝回報爺娘恩。

“正巧路過著呢。”王伯笑呵呵得向洛依打著招呼。

“小面瓜，大蟾蜍！把現場封鎖一下——”洛依沖旁邊的兩個少年捕快命令道。

這兩人年紀與洛依相仿，但氣場和決斷上卻是雛嫩得很。他們臉上的表情不約而同抽搐一下，似乎對洛依在大庭廣眾下稱呼他們的外號略帶不滿，但行動上卻是乖順得很。不一會兒，就在李家院子外圍起了一道簡易的警戒。

洛依走到正廳，李桃扇的尸體就橫在桌案腳下，滿臉淚痕神色悲傷的李二金垂頭坐在尸體旁邊。看到洛依等人進來，立馬從椅子上起來。

“李福，快給幾位大人上茶。”李二金的喉嚨有些沙啞。

洛依擺了擺手：“李掌柜不必客氣，家里出了事還請節哀順變。我等此來也是為了還令夫人一個公道，不近人情之處還望李掌柜體諒。”

“您客氣了，拙荊死得凄慘，小人還盼著各位大人替我們主持公道。有什么吩咐盡管提，小人知無不言言無不盡。”李二金欠了欠身，臉上擠出點苦笑。

洛依俯下身來蹲在李桃扇的尸體旁邊：“死者，女性，年約二十。身著白色褻衣，頸部纏繞粗麻繩一條，帶有明顯勒痕。死亡原因是窒息，時間……”她試了試尸體的僵硬程度，“應該是昨夜丑時前后。李掌柜——”洛依正色道：“假設我的判斷無誤，令夫人夜半起身后死在自家大院的房梁上，緣何你整夜都沒有發現？卻直到今早辰時，才被出門送豆腐的李福看見。”

“昨夜丑時……”李二金痛苦得搖搖頭：“我昨晚跟老友多飲了幾杯，迷迷糊糊得記得回來的很晚。進了房倒頭就睡——”

“是你自己回來的還是別人送你回來的？可否記得那時是什么時辰？”洛依眉毛一挑，眼神頓時犀利起來。

“我自己回來的，但是什么時辰卻不記得了……”李二金的表情有些緊張，兩只緊攥著的拳頭在大腿外側不由自主得抖了起來。

“你的老友是誰，可否作證？”洛依擺弄著尸體頸部的繩子，看那斷口有些詭異。

“草廬軒的劉掌柜。”李二金伸袖擦了擦額上的一層細細的汗。

“大蟾蜍，去找劉掌柜證實一下。”洛依站起身來，“李掌柜，你是否還記得昨晚回房的時侯，令夫人是否在床側？”

李二金想了想：“應該在……我雖然迷迷糊糊，但床邊有沒有人還分得清楚。而且——我好像被她的鞋子絆了一下。我隱隱約約得好像還抱怨了一聲……對，她還翻了個身！”

“也就是說，那時候李桃扇還活著……”洛依轉向家仆李福：“你是第一個發現尸體的人對不對？”

“是小人沒錯。”李福怯生生得點頭。

“這繩子是你解開的？”洛依指著尸體上的繞頸繩索。

“不是。”李福搖頭：“我發現夫人的時候她就已經躺在地上了，地上還倒著這把紅木矮凳子。于是我立刻去喊老爺起來。我……我沒敢破壞現場，都是維持原樣的！”