這本書研究的對(duì)象是英國(guó)浪漫主義時(shí)期的主要小說(shuō)以及其后的維多利亞時(shí)期涌現(xiàn)的一批帶有浪漫主義色彩的小說(shuō)，涉及的作家包括高德汶、奧斯丁、瑪麗·雪萊、司各特、勃朗特姐妹、斯蒂文森和斯托克。這些作品除了其浪漫主義色彩或浪漫主義文化背景，還有一個(gè)共同特點(diǎn)，即其主人公大多經(jīng)歷了耐人尋味的地位互換或命運(yùn)逆轉(zhuǎn)。兩個(gè)共有特點(diǎn)之間是否存在某種聯(lián)系？這是貫穿本書具體作品分析的核心問(wèn)題之一。小說(shuō)人物地位與角色發(fā)生突變，在社會(huì)變動(dòng)時(shí)期的文學(xué)作品中并不鮮見，這種現(xiàn)象往往反映社會(huì)主流意識(shí)形態(tài)正歷更迭，或互不相容的價(jià)值觀勢(shì)均力敵，難分高下。在創(chuàng)作層面，這種情節(jié)安排為小說(shuō)作者開辟出一塊難得的空間，使其得以在不利的政治與文化條件下表達(dá)某些難以見容于時(shí)代的思想和價(jià)值。