劉纓坐在府前石階上，靜靜的看著眼前的繁華。穿著短褐的小販挑著貨物在沿街叫賣，有些身份的婦女在挑選胭脂水粉，還有不少丫鬟打扮的少女在看著字畫，相必多是替自己待字閨中的小姐們挑的吧。

劉纓看著這一切，陷入深深的思考，仿佛有種世間與我無關的超脫之意。“莊生迷蝶，那不知道我是莊生還是蝴蝶呢？我到底是誰？我是歷史癡嗎？真的有那么恢弘的時代嗎？現在是夢境還是以前是夢境？”劉纓越想頭越疼，感覺整個腦子都i快炸了。

起身，深深的看了眼繁華的街道：“不管我之前是誰，我就是劉纓，清河孝王之后，漢章帝玄孫。”步履沉重的走進了清河王府，劉纓陷入沉思，“夢中的都是真的嗎？劉志真的被謚為漢桓帝，現在是靈帝在位。先是建寧，后是熹平，現在是光和五年，那么假如一切都是真的話，在兩年后就會有‘黃巾起義’，然后就會是一個混亂的年代。”

劉纓不禁想起了先父臨走前拉著他的手，低聲吩咐他的話：“吾兒，你天資不凡，且生有祥瑞。當年汝母生你之時，我與幾友會獵于外。歸途，遇長蛇，三丈余長，身披黃金花紋，吾友盡皆喪生，唯有吾纖毫未損。”

“待吾歸家，汝已降生，汝母言曰：‘生死之間，有孩童言語，言速救吾父。’吾速將實情以告之，始悟乃吾兒救吾。汝降生之時，平日生雷，內室馨香，黃霞遮天，高祖皇帝乃赤帝之子，斬白蛇起義，吾祖先清河孝王本是汝定要不如汝父所望。切記切記。”

劉纓打量著整個清河王府，眼神中迸發出一種名為野心的東西。“這是最好的時代，也是最壞的時代。我來，我見，我征服。這清河王府也該大些了，同為劉氏子孫，我也可以......”

“趙伯。”劉纓突然出聲。一老翁從外而入，恭聲道：“老奴在。”“我讓你找的人找著了嗎？縣里鄉里沒出事吧？”“回老爺，根據您提供的消息，此人確實喚作典韋，因家境貧寒，未曾取字。此人勇武過人，力擔千斤，但相貌丑陋，模樣猙獰。現在以打獵為生，平日里只是一游俠兒。家中無父無母，無妻無子，只有一人過活。老奴斗膽，請問老爺可是要招他做護院？至于縣里，依老爺意思，減輕田租，治下百姓交口稱贊，無不感恩戴德。”

劉纓點點頭，嚴肅的說：“典韋那里，你差人將其請回，記住一定不要動粗。趙伯，你乃我清河劉氏三代老人，是我最信任的人，你辦事我放心，但此事事關重大，一定得放在心上。”趙伯感激涕零，慌忙叩首：“替老爺分憂乃老奴分內之事，當不起老爺如此厚待老奴纈草接環也難報萬一。”

劉纓將其攙起，拍拍趙伯的肩：“這些都是你應得的，聽說孫兒也到了入學堂的年紀了，不如也進入族內學堂吧。”趙伯老淚縱橫，拜伏在地：“劉氏之仆，豈能與主同處，還望老爺三思啊。”劉纓擺擺手：“無妨，清河劉氏我乃家主，和人敢有怨言？若有人嚼舌根，速速報我，我定家法伺候。”

“趙伯，此事不必再議，最近兗州的力役和兵役進行的如何了？”劉纓問道。趙伯擦擦淚水，立馬答道：“已經和兗州刺史劉岱劉大人遞過拜帖了，劉大人對您很感興趣，希望您能去見見他。”

劉纓微微點頭，大手一揮，“趙伯，點上護院，隨我前去拜會我這位族兄。風聞我這位族兄不喜俗物，順便替我把書房先父傳下來的馬季長的丹青取來。走時莫要忘了將你孫兒送入私塾。”趙伯應聲唱喏。

半晌，劉纓騎上快馬，身后跟著二三十數護院，輕揚鞭，馬奮蹄，白日放歌，意氣風發。“待我歸來之時，清河縣將盡歸我手。”劉纓深深的望了眼清河王府，縱鞭而去，又激得塵土飛揚。

一日后，一群人風塵仆仆的抵達東郡。

為首之人乃一公子，面如冠玉，衣著青衫，腰佩長劍，兩眼炯炯有神，俊朗異常，英武不凡。右手輕抬，身后二十余眾登時停下，人不言，馬不嘶。“全體下馬，牽好馬，步行入城。”劉纓輕聲吩咐道。全體整齊劃一，摁刀，下馬，勒住轡頭。劉纓滿意的點點頭，微笑著牽馬進城。

一行人走在青石街道上，噠噠的馬蹄不斷提醒過路的攤販和行人。來到了清河王府字號的店前，劉纓率先走了進去。“此間店鋪和人做主？”一個小廝打扮的人走上前來，堆笑著回道：“公子趕的不巧，掌柜的正好出去辦事去了，若有什么問題公子盡管招呼小的。”

劉纓點點頭：“我乃現任清河王劉纓，速速安排輿洗事宜，稍后我去拜訪兗州刺史劉大人。”出示完腰牌，小廝慌忙作揖：“不知家主到來，有失遠迎，小人該死。”劉纓邁步朝后堂走去，一邊擺手示意：“無妨，先去把我衣物準備好，莫要耽誤了事情。”

過了半晌，劉纓束發，整理衣冠，撣撣衣物上的灰塵，染上熏香，對著銅鏡仔細查看儀容儀表。之后滿意的點點頭，轉身走出了房間，護院頭子霍甲早就等候多時了，他也就隨意的洗把臉擦擦，然后簡單整理了凌亂的頭發就來到了劉纓的門前靜候。

系上佩劍，劉纓向外走去，仿若無意的問道：“怎么？此間掌柜還沒回來嗎？”霍甲拱手恭聲道：“回老爺，早已回來了，現正在前廳等候，怕是有一會了。”劉纓輕哦一聲：“走吧，先去見見他吧。”

剛進前廳，就見到一道身影拜了下來，“小人稱有福拜見家主大人。”劉纓掃了他一眼，笑道：“看來陳掌柜日子過得不錯，但記性倒是沒變差嘛，還能記得我是誰。”陳有福渾身一戰，沒敢起身，強笑道：“勞大人掛念，小人一直盡心替劉家分憂，不敢有絲毫懈怠。”劉纓哈哈一笑，‘噌’的一聲拔出腰間的佩劍。陳有福瞬間抖得像篩糠一樣：“大人饒命，大人饒命，小的知錯了，還請大人開恩。”

劉纓掂量掂量手里的長劍，鋒利的劍尖頂在陳有福的背后。“怎么這么快就叫饒命了呢？我也不誆你，和我作對只有死路一條，假如你還想當墻頭草，投入我堂叔父那，你盡管可以試試。”話說到最后，其中的威脅意味不言而喻。陳有福連連磕頭：“謝大人開恩，謝大人開恩，小人定不負大人所望。”

劉纓將劍插回鞘中，懶懶的一揮手：“我不是來警告你的，我只是順道告訴你，我才是清河王族的家主，其中利弊你自己琢磨去吧。”說著，領著霍甲就走出了店門，不理會癱倒在地的陳有福。

“霍甲，劉大人回府了嗎？”劉纓牽過馬來，隨口問道。“據打探到的消息來說，劉大人已經辦完公務，回到了府上。”霍甲遞上馬鞭，恭聲答道。劉纓笑了笑，接過一個長盒子：“走吧，怕是劉刺史早就知道我們來了。駕。”隨著噠噠的馬蹄，主仆二人又騎上了馬，前往劉府。

來到朱門前，兩只碩大的石獅子靜趴在門前，霍甲上前敲門，通知門房。門房連連點頭堆笑，“我家主人早就知道清河王劉大人要來，特意吩咐小的們開正門迎接。”劉纓有些詫異，倒是沒想到劉岱竟能如此禮待。于是也拱手回道：“勞煩小哥了。”“不敢不敢，分內之事，分內之事。”那小廝連連退讓。

引進府中，劉纓老遠就見著堂內有一男子端坐主位。待走進前，劉纓高聲道：“末學之士，清河劉纓見過刺史大人。”說著就是一揖禮。劉岱笑呵呵的攙起劉纓，“你我不必如此，若真正算起來，我與你乃是族兄弟，乃父在世之時，我還有幸見過幾面，當真是謙恭君子。而如今看來，真是虎父無犬子啊。”劉纓打量著眼前的劉岱，偏國字臉，面相和善，頜下留有長須倒顯得極有魅力。

“那小子就托大，叫大人一聲兄長可好？”劉纓直接打蛇隨上棍。劉岱拉著劉纓朝著主位走去，“本該如此，來，坐。”說著就示意劉纓落座。劉纓堅辭不受，選了下首的座位：“兄長，小弟難受如此禮遇，還是下方落座的好。”

劉岱似有慍意：“你既認我為兄，兄弟之間有何不可？何必管那些村夫愚婦之言。”劉纓略一沉吟：“兄長既然這樣想，再推辭倒顯得小弟矯情了。”“本該如此，賢弟，請用茶。”劉纓笑道：“飲茶倒不急，今日貿然前來，未有重禮，只帶了一幅家父生前所珍愛的丹青。”說著就一招手，身邊的小廝，遞上長盒子。

劉岱抿一口茶，笑道：“我等劉氏子孫，不講究那些黃白腌臜之物，賢弟有心為兄就很滿足了。想現如今匪盜四起，正是我輩皇室人員盡力之時。”話還沒說完，就被劉纓展開的丹青所震驚。倒吸一口涼氣，差點捻斷兩根胡須：“賢弟，這，這是馬老先生的真跡？”

劉纓含笑看著劉岱：“兄果然慧眼如炬，此乃馬老先生真跡，還是晚年時期所作，機緣巧合之下，被先父所得，一直藏于家中，細細賞玩。”

劉岱嘆口氣，眼神復雜的看著劉纓：“如此厚禮，況且還是尊府心愛之物，愚兄怎能收下？賢弟還是拿回去吧。”劉纓臉上似有不悅之色：“兄長適才還說莫要管那些村夫愚婦之言，怎么現在又矯情起來了？”劉岱一滯，劉纓接著道：“我乃家中獨子，雖有父母疼愛，可先母早亡，家父年前又病逝，如今得見兄長，真乃我命不孤，若兄長仍要如此見外，就當小弟從未來過吧。”說著，就像是要拂袖而去。

劉岱連忙一把拉住劉纓：“賢弟何必如此，這丹青我收下便是，倘若在這兗州之內有何麻煩事，盡皆告訴為兄，為兄自然替你主持公道。”劉纓大喜，兩人促膝長談，直至月上柳梢，相見恨晚。

“賢弟，你我雖差些年歲，但真可謂是志趣相投，更兼你學識過人，真是痛快啊。”劉岱感慨道。劉纓也笑著言：“兄長過譽了，與兄長一番洽談，令我受益良多啊。這才是聽君一席話，勝讀十年書。”說著，兩人大笑起來。“賢弟，不如今夜你就在我這歇息吧。”劉岱突然道。劉纓直接回絕：“兄長，我雖有心，但不能，家中有人交代要我四日之內返回家中。”

劉岱來了興趣，玩笑道：“賢弟莫非懼內？”“兄長說笑了，我至今尚未婚配，何來懼內之說？”劉岱皺了皺眉：“你貴為清河王，乃一家之主，難道還有人能使喚你不成？賢弟莫要誆我。”劉纓似有淚色：“乃是我母親那的親人。”“難道是舅舅？”劉岱尋根究底，臉上慍色顯現。

“乃我表舅。”劉纓答道。“放肆，我輩皇室人員豈能讓外戚欺凌？反了反了，他既如此待你，為何不早與為兄說？”劉岱直接大怒道。“但恨手中無權無勢，只有一老仆與我相依為伴，平日還得仰人鼻息。”劉纓提及以前，悲從中來，淚濕滿襟。

劉岱拔劍怒曰：“你我乃兄弟，弟蒙次難，為兄亦受此大辱。我與你一千郡兵，駐守清河，斬除跋扈小人，汝可下得去手？”劉纓大驚：“固所愿，不敢請耳。但隨意調動軍士乃是重罪，愚弟不忍兄長蒙難，還是從長計議為好。”

“一飯之德必償，睚眥之怨必報。大丈夫生于天地之間，豈能含垢忍辱？況我乃皇室帝胄，又為兗州刺史，何人敢動我？”劉岱怒言。劉纓感激涕零，再三謝過。是夜，劉纓宿劉岱府中。