柳煙鎮。

三月初春，暖陽斜立在嫩葉樹梢，陽光疏疏離離的暈染在青瓦閣樓上。

乍暖還寒的集市上隱隱約約之中似有鑼鼓敲打之聲，其聲漸漸洪亮起來。如此聲勢浩大，這對于柳煙鎮來說，除了十年前沈家出了一位貴妃娘娘--容貴妃，再沒什么隆重的喜事了。據聽說容貴妃十幾年恩寵不衰，卻一直無有龍嗣生養，對于帝京的其他事宜倒再也無從得知，畢竟柳煙鎮與帝京有著隔山隔水的距離。

柳煙鎮素以雅靜閑逸而遠名，這里百姓的生活知足安樂，日子雖不富裕卻十分自在悠然。

在柳煙鎮有兩戶并列的文人世家，一家為慕府，十幾年前的慕毅清官為朝廷外使，常年奔走于北辰國周邊的各個鄰國，為北辰國的繁榮盛世立下過汗馬功勞。就在所有人以為慕毅清將要平步青云之時，他卻突然請求辭官歸鄉，過起了隱居世林的日子。當實在朝堂文武百官面前曾立下重誓，此生永不再踏入帝京，讓人奇怪的是王上只是沉默以對，以“珍重”的兩個字送別了他離開。直到現在究竟是何原因，無人能猜透這事中緣由，故也成為了至今朝堂之上一個不解之迷。

歸隱以后的慕毅清除了閑逸詩詞歌賦之外，心思也都在孩子們身上，兒子慕云升對文書有著濃厚的興趣，自小開始飽讀詩書，他記得爹爹說過的一句話：一個人，看過多少的書，就要行多少的路，才會有什么樣的遠見。他對于父親突然離朝一直想弄明白。

年初，充滿凌云壯志的慕云升背著慕毅清，偷偷報名參加夏暑的科舉考試，遠赴帝京，一出走便是一年。

女兒慕云落更為讓慕毅清頭疼，從小不守女道，不愛琴棋書畫，不愛女裝。常常喬扮男裝出去與一群貴家公子比賽騎馬射箭。年輕時的他曾隨王上經常南征北戰，對騎馬射箭也是十分鐘情的，肆意馳騁在草原上的感覺讓他永生難忘。所以他也能夠理解女兒對于騎馬射箭的鐘愛，為子防止她在外闖出禍事來，于是不惜將家中田地改成一個馬場，平是供她練習玩耍消遣時光。

另外一家便是現在朝中赫赫有名的沈之鶴沈府，沈之鶴與慕毅清同鄉舊識，后來一起考入帝京，共同從柳煙鎮步入朝堂。沈之鶴至今也不解慕毅清為何放棄鴻圖大志選擇歸鄉，倒不像他如今在朝中的份量已是舉足輕重。并且在帝京娶了側室，似乎已經五、六年不曾回柳煙鎮了。柳煙鎮的老宅中，住著他的原配夫人和大女兒沈婉依，雖千里相隔，但他時常書信聯絡，沈夫人不但識字，對琴藝也較為精通，沈婉依也許遺傳了母親的才能，自編的琴譜讓帝京的父親都贊美感嘆。但對于沈婉依來說，這個父親像是霧，模糊不清，她走不近，卻也無法離開。

此時鑼鼓聲越來越近，兩隊身著紅袍的官兵并列走著慕府，引來集市、茶樓、酒館以及路上行人的簇擁好奇，直到兩隊官兵停在慕府門前，慕府的小廝才回過神來急忙進府去喊管家，管家出門接過官兵手中的御牌，上面赫然寫著“狀元-慕云升”。