·上胡不法先王之法？非不賢也，為其不可得而法。先王之法，經(jīng)乎上世而來(lái)者也，人或益之，人或損之，胡可得而法？雖人弗損益，猶若不可得而法。

凡先王之法。有要于時(shí)也。時(shí)不與法俱在，法雖今而在，猶若不可法。故釋先王之成法，而法其所以為法。先王之所以為法者，何也？先王之所以為法者，人也，而己亦人也。故察己則可以知人，察今則可以知古。古今一也，人與我同耳。有道之士，貴以近知遠(yuǎn)，以今知古，以所見(jiàn)知所不見(jiàn)。故審堂下之陰，而知日月之行，陰陽(yáng)之變；見(jiàn)瓶水之冰，而知天下之寒，魚(yú)鱉之藏也。嘗一臠（音巒luan）肉，而知一鑊之味，一鼎之調(diào)。荊人欲襲宋，使人先表皚（音擁yong）水。皚水暴益。荊人弗知，循表而夜涉，溺死者千有余人，軍驚而壞都舍。向其先表之時(shí)可導(dǎo)也。今水已變而益多矣，荊人尚猶循表而導(dǎo)之，此其所以敗也。今世之主法先王之法也，有似于此。其時(shí)已與先王之法虧（音詭gul）矣，而曰此先王之法也，而法之。以此為治，豈不悲哉！故治國(guó)無(wú)法則亂，守法而弗變則悖。悖亂不可以持國(guó)。世易時(shí)移，變法宜矣。譬之若良醫(yī)，病萬(wàn)變，藥亦萬(wàn)變。病變而藥不變，向之壽民，今為殤子矣。故凡舉事必循法以動(dòng)，變法者因時(shí)而化。是故有天下七十一圣，其法皆不同；非務(wù)相反也，時(shí)勢(shì)異也。故曰：良劍期平斷，不期乎鏌铘；良馬期乎千里，不期乎驥驁。夫成功名者，此先王之千里也。

楚人有涉江者，其劍自舟中墜于水，遽契其舟，曰：“是吾劍之所從墜?！敝壑?，從其所契者入水求之。舟已行矣，而劍不行，求劍若此，不亦惑平？以故法為其國(guó)與此同。時(shí)已徙矣，而法不徙。以此為治，豈不難哉！有過(guò)于江上者，見(jiàn)人方引嬰兒而欲投江之中，嬰兒啼。人問(wèn)其故。曰：“此其父善游”。其父雖善游其子豈遽善游哉？以此任物，亦必悖矣。荊國(guó)之為政，有似于此。

【譯文】國(guó)君為什么不效法古代圣王的法令制度？不是（這些法令制度）不好，只因?yàn)樗荒芊滦А９糯ネ醯姆钪贫?，是?jīng)歷了漫長(zhǎng)的年代傳下來(lái)的，（歷代）有的人增補(bǔ)它，有的人刪減它，怎么能夠仿效呢？既使人們沒(méi)有進(jìn)行刪減、增補(bǔ)，還是不能仿效。

凡是古代圣王的法令制度，是適應(yīng)當(dāng)時(shí)的需要的。時(shí)代不能和法令制度一起存在，（所以）法令制度即使現(xiàn)在還保存著，還是不能效法，因此要舍棄古代圣王制定的現(xiàn)成具體的法令制度，而學(xué)習(xí)他們?yōu)槭裁粗贫ㄟ@些法令制度。古代圣王所用來(lái)制定法令制度的根據(jù)是人。而（我們）自己也是人。因此察己則可以知人，察今則可以知古。古代和現(xiàn)在，道理相同，別人和自己，要求是相同的，明白事理的人，貴在能根據(jù)近的推知遠(yuǎn)的，根據(jù)現(xiàn)在推知古代，根據(jù)所見(jiàn)到的推知未見(jiàn)到的。因此觀察屋檐下面的影子，就可知道日月的運(yùn)行、早晚和季節(jié)的變化；看見(jiàn)瓶子里的水結(jié)了冰，就可知道天氣的寒冷、魚(yú)鱉的潛伏。嘗一塊肉，就知道一鍋肉的味道、一鼎肉的煮法。

楚國(guó)人要襲擊宋國(guó)，派人先在沸水里設(shè)立標(biāo)記。沸水突然大漲，楚國(guó)人不知道，仍舊順著標(biāo)記在晚上涉水渡河，淹死的有一千多人，士兵驚駭?shù)穆曇羧缤顾叽蟮姆课菀粯印Ｒ郧?，他們?cè)谑孪仍O(shè)立標(biāo)記的時(shí)候，是可以順著標(biāo)記渡河的，現(xiàn)在水位已經(jīng)變化而漲高很多了，楚國(guó)人還照樣順著標(biāo)記渡河，這就是他們失敗的原因?，F(xiàn)在的國(guó)君仿效古代圣王的法令制度，就有些類(lèi)似這種情況。當(dāng)前的時(shí)代已經(jīng)和古代圣王的法令制度不適應(yīng)了，還說(shuō)什么這是古代圣王的法令制度呀，非要仿效它不可。用這種辦法來(lái)治理國(guó)家，怎么不可悲呢？因此，治國(guó)無(wú)法則亂，守法而弗變則悖。出現(xiàn)悖亂的情況便不能保持國(guó)家的長(zhǎng)治久安。世易時(shí)移，變法宜矣。這比如好的醫(yī)生，（由于）病情千變?nèi)f化，（他）用藥也得千變?nèi)f化。病情變了，而用藥不變，本來(lái)是長(zhǎng)壽的人，現(xiàn)在就成為短命的人了。因此，凡做事情一定要按照法令制度來(lái)進(jìn)行，但法令制度則要根據(jù)時(shí)代需要而變化。因此統(tǒng)治過(guò)天下的七十一位好君主，他們的法令制度都不相同；不是一定要有所不同，而是時(shí)勢(shì)不同了。所以說(shuō)：好劍只要求它能削鐵如泥，不見(jiàn)得一定要傳世的名劍。好馬只要求它能行千里，不一定要是古代名馬驥驁。（所以）凡能獲得功績(jī)和名聲的，就是古代圣王（希望）的千里馬了（不一定要墨守古代圣王的法令制度）。

楚國(guó)有一個(gè)渡江者，他的劍從船上掉到水里去了；（他）急忙用刀在船上刻個(gè)記號(hào)，說(shuō)：“這里是我的劍掉下去的地方?！贝Ａ耍ㄋ乃塘擞浱?hào)的地方跳到水里去找劍。船已經(jīng)移動(dòng)了，而劍卻沒(méi)有移動(dòng)，像這樣找劍，不是很糊涂嗎？用舊時(shí)的法令制度治理他的國(guó)家，（道理）和這件事一樣，時(shí)代已經(jīng)變了，可是法令制度不改變，用這種辦法治理國(guó)家，怎么不感到困難呢！有個(gè)在江上經(jīng)過(guò)的人，看見(jiàn)有人正拉著一個(gè)嬰孩，要把他丟到江里去，嬰孩直哭。過(guò)路人問(wèn)他什么緣故。（那人）說(shuō)：“這孩子的父親很會(huì)游泳?！边@孩子的父親雖然很會(huì)游泳。但這孩子難道生下來(lái)就立即會(huì)游泳嗎？用這種方法處理事情，也必然是錯(cuò)誤的。楚國(guó)處理政事，有點(diǎn)類(lèi)似這種情況。