二月二龍抬頭的喜日子，天朗氣清，風和日麗。平日里就雍華富麗的陳家大院今日更是與眾不同，氣度不凡。亭榭臺樓，花園水塘無不散發出新年過后煥然一新的氣息。陳家院子的布局頗為考究，先是一座白玉的三門牌樓，上用燙金的字刻著“陳府”二字，過了牌樓為一座洞橋，橋的盡頭有一面琉璃化影壁，之后就是陳家院子的正門了，面闊三間，單檐歇山頂，上懸塊燙金匾額，從上到下鐫刻了五個金字“護國元帥府”，兩側又掛著一對木刻楹聯，上聯為“國泰安康天下定”，下聯為“家和常樂萬事興”，門口兩邊設兩只大銅獅子腳下踩著銅球，十分氣派。

就在這日上午，兩頂紅緞子頂的四人抬的軟轎，一早就停在了陳家老夫人羅老太院子的正門口。轎子上分別下來了兩位雍容華貴的夫人。年紀較長的為陳家的大太太盧氏，大老爺陳海在三年前就因病沒了，留下了盧氏和兩個兒子在檀香臺過活，現在兩個兒子都成了家，且有了孩子。年紀較輕的是三太太郭氏，是三老爺陳浚的續弦妻子，有一個繼女跟自己生的一個兒子名為時雨，頗得老太太羅氏喜愛，繼女時慧早些年入宮被封為了淑貴人，現如今已經晉為了淑嬪，陳浚一家子就在毓合苑住著。

郭氏整理了一下自己的穿戴，甩著帕子走向了盧氏，邊走邊笑道：“大嫂子安好，今兒真個巧，跟大嫂子一塊來的呢。可真真是有緣分的了。”盧氏笑笑回道：“三弟妹說的哪家子的笑話，我與你現是一家人，何談緣分不緣分的呢？”

“大嫂子就這般的不愛做玩笑？”一個爽快干練的女音飄了出來。

盧郭二人往后看了一眼，只見又一個珠光寶氣的婦人帶著一群丫鬟婆子走進了院子，那便是現如今陳家大院的當家主母二老爺陳浩的妻子——二太太蔣氏，他跟陳浩一同居住在正房院子——祺霞館，蔣氏出身官宦名門，又生性精明要強，因此羅老太就把主理家事的重擔給了她。

盧氏一見是她，便笑道：“二弟妹身負管家重擔，一向是不得空子的，怎么今個想起來給老太太請安呢？”

郭氏也附和著：“就是呢，二嫂子怎么有空呢，我跟大嫂子想請二嫂子喝口茶，敘會話好生困難呢。看來家里也就有老太太能使喚得動咱們二嫂子了，二哥哥都夠嗆呢。”

蔣氏樂道：“你們兩個就拿我取笑去吧，咱們做事不都是為了讓老太太高興，為了咱們陳家的體面，這種活計他們男人家做不來，只得我們這些女人做。”

陳家的老太爺陳敬云在五年前就已經過世了，這護國元帥也是陳老太爺當年跟著太祖皇帝打江山后賜封的。陳敬云便娶了大戶人家羅家的大小姐羅氏為正妻，生了三個兒子，陳老太爺死后，就讓陳海襲爵，陳海死后又讓他的大兒子陳時忠襲了官。因此，盧氏雖為寡婦，卻依舊是朝廷封的一品誥命，蔣氏雖為當家主母，可無奈其夫二老爺是個二品的京師總督，因此卻也不曾怠慢了盧氏。而三太太郭氏更是不必說，三老爺陳浚是一品殿閣大學士，郭氏自然是一品誥命。

自打陳海去世后，盧氏一心念佛不再理家，理家大權就給了蔣氏。雖說郭氏品階高，但終究是陳浩為長，且蔣氏雖官位品階低，但出身卻高于盧郭二人，因此由蔣氏管理家中事務。

這時，羅老太的貼身大丫鬟海棠走了出來，向他們三個人打了個千，請了個安便笑道：“老太太方才聽見這外面有些動靜，便知道是三位太太來了，三位太太請里面坐。”說罷，便引了他們三個進了羅老太的康樂堂里。

康樂堂本來是陳敬云練習字畫，品茶逗鳥的地方，陳敬云和羅老太當年住在正房屋子祺霞館里，而二老爺陳浩一家子就住在了東邊的綃紅樓里，綃紅樓地處偏遠，且隔了一道墻便是陳府的大廚房，常常煙熏嗆鼻。因此，自陳老太爺仙去后，羅老太也認為自己占著正屋不好，便挪到了康樂堂里，讓陳浩一家子住進去。蔣氏自然是懂的討老太太喜歡的，便吩咐人把康樂堂修繕一新，把羅老太迎了進去。

且說三人進了康樂堂內，就見羅老太穿著壽紋大花襖，用幾只藍色的珠翠簪子把頭發綰起來，坐在正廳五扇開朱漆花雕楠木屏風前的祥云紋黃花梨寶椅上品著貢茶，三人見了便福身行禮：“給老太太請安了。”羅老太笑呵呵道：“都是一家人，何來那么多禮數？都坐下吧。”

三人謝了起身后，便在兩側的玫瑰椅下坐了。盧氏笑道：“老太太這大早上的把咱們叫過來，可有什么大喜事告與咱們？”

蔣氏也陪著笑：“大嫂子說的正是呢，時則二月初二龍抬頭的喜日子，大喜日子老太太定是有大喜事，還請老太太莫要賣關子了。”羅老太抿了口茶，沖著蔣氏笑道：“你呀凈會說些個有的沒的，如今也拿我取笑了，今天找你們來，也不是什么大事，就是有一件事想讓你們三個人拿拿主意。”

郭氏婉然回道：“老太太請講，我們聽著便是。”

羅老太說道：“我琢磨著時雨也到了娶媳婦的時候了。跟你們一起擠在毓合苑也不大合適了。現如今家里面熙揚齋時忠住著，時勇現在成家有孩子了，我也給了暢康園住。時慧的雨露軒咱們也不好打開，綃紅樓地方又遠，珍玉堂更是住不了人，到是西北角后面有個樂雅居地方寬敞明亮。”

郭氏忙謝了恩道：“謝老太太體恤。”

羅老太笑了笑對盧氏蔣氏說：“那就把樂雅居收拾出來給時雨住吧。你們兩個意下如何。”

盧氏自然是怎樣都行的，笑道：“一切憑老太太做主。”蔣氏雖說心里不大情愿，卻也不大敢違逆老太太的意思，也只得笑道：“一切聽老太太的意思。我這就讓人把樂雅居收拾出來。”羅老太滿意的點了點頭，便揮揮手讓他們三個人下去了。

陳家是個極講究的大戶人家，一家子用飯都在一處，這也是羅老太的意思，稱“這才像是一家人”。珍玉堂面闊三間，在丁府東側，距離廚房極近。正門是一座垂花門，門后面就是正屋，屋內的明間有一張大長的八仙桌，桌子上鋪蓋著繡著和合二仙花式樣的桌巾，正中對門在桌后面設一張花梨木羅漢床，為上座，兩側各列十個花梨木椅子對稱擺放。

這天晚飯時分，眾人都已坐定，便聽見外面有小丫鬟喊道：“大奶奶從宮里回來啦，大奶奶回來啦。”只見掀簾入室的是一個二十五六歲，香脂晶粉，頭戴珠玉華釵的少婦人，這便是陳家的居官人襲一品護國元帥陳時忠的正妻——蘇海秋，海秋的父親是京城里最大的商號“如樂記”的老板蘇志存，母親也是出身于名商之家的嫡出大小姐，出身高貴，現如今也被賜封了一品誥命，身份地位自是不凡。海秋入了室內，行一禮道：“海秋回來晚了，老祖宗莫怪。”

羅老太對這個孫媳婦是滿心的喜歡，笑道：“你這秋丫頭，進了宮里見沒見到你時慧妹妹？”

海秋剛坐定便笑道：“回老祖宗的話，見著了，咱們家時慧被晉封成淑妃了。”

時忠驚喜道：“海秋，你說的可是真的？咱們時慧真又晉位分了？”

海秋笑道：“我的爺，您還不信，明個還得讓你和二伯三伯帶著時勇入朝謝恩呢。”

時忠品了口酒笑道：“那便好，你也得告訴時慧一下，盡心侍奉皇上之外，也得注意自己個的身子。”

海秋正用著飯，又笑道：“知道呢，我已經備下了上好的血燕，山參還有一些滋補的糕點，明天中午跟老祖宗入朝的時候給時慧送過去。”

盧氏笑道：“我那里有一本金澆的蓮華經還有一串紫翡翠珠串是當年在寶華殿開過光的，之前入宮陪宴時孝寧太后賜給我的，現如今拿去給時慧帶吧。”郭氏忙攔道：“大嫂子本不必這樣破費的，既是那這樣珍貴的東西哪有給時慧一個孩子的道理啊。”盧氏笑道：“三弟妹不必不安，你的時慧是個有造化的好姑娘，現如今是妃位，咱們家的盛衰榮辱都在這孩子身上，我也是為了咱們陳家。”郭氏這才笑道：“還是大嫂子考慮得深遠。”

時忠笑稱：“還是娘想得周全緊密些。”時忠的親弟弟時勇在工部有四品郎中令的官職，今見了時慧晉封，也是滿心歡喜，便道：“大嫂子和娘想的周到，我前些個日子去杭州城公訪，得了幾匹時新的蠶絲料子，明個你們入宮時，我讓欣萍給帶著。”

這位名喚欣萍的姑娘姓許，今年不過二十二三歲。出身雖不及海秋，但也終究是個大戶人家出來的嫡長女，現如今也是有著四品誥命的朝廷命婦，與海秋妯娌間相處甚好。欣萍便笑道：“大嫂子您瞧瞧，你家的忠大哥對你啊那是相敬如賓，瞅瞅咱家這位勇大爺，這把我當女婢使喚呢。”海秋笑道：“虧你還是大戶人家出來的大小姐呢，這話也是當著老太太和三位太太面能說的。”

時忠便笑著對時勇道：“好弟弟還不給你媳婦斟上杯酒，賠個不是”時勇便笑著為欣萍到了杯酒，送至嘴邊：“我來喂夫人吃酒。”欣萍便笑著吃了。

羅老太也是開心的合不攏嘴，才道了起來：“這也是時慧丫頭的造化，明天呀，我又得帶著三個兒媳婦跟兩個孫媳婦入宮謝恩嘍。”又疑惑道“時雨這孩子去哪里了？”郭氏笑道：“還能去哪，定是去逛廟會了，今個在那一片先住下，明個再回來。”羅老太道：“都是誰陪著時雨呢？可把人的帶全了？”郭氏回道：“帶了貴成，貴喜和黃鶯，黃鸝去的。”羅老太這才放心道：“那就妥當了。”

海秋便道：“既是這樣，請幾位爺先去回房早些休息，我們先去服侍老太太和太太們休息，再回院子去。”欣萍也道：“正是這個理，明天老爺們要入朝謝恩，咱們這些命婦早飯后去便來得及，你們先回去睡吧。”時忠笑道：“兩位奶奶說得有理，咱們先去了。”說罷，便和時勇等一眾人退了出去。海秋與欣萍伺候了幾位太太休息后，便也各自回了院子歇息了。