夏日的湖堤是最嫵媚的。堤下是一片連著一片綠茵茵的荷塘。清晨的露珠像大大小小晶瑩剔透的珍珠，在那翠綠的玉盤中滾動。一枝枝潔白的蓮花沖破了羞澀展開它鮮嫩的花瓣，冰清玉潔如同少女的心扉，輕輕的陣陣南風把荷香吹得飄飄拂拂，從堤上走過，你不得不停下腳步，看著這如詩如畫的綠荷白蓮，不由得在心中升起一股純淨超脫之感，深深沉浸于大自然賦予的至美境界。

湖堤是甯靜的。白天偶爾有路人經(jīng)過，沒有人來打擾這荷塘的靜謐，只有陽光和清風和她嬉戲。偶爾飛來的蜻蜓站在荷葉花間，彷佛在與荷葉貼身細語。到了月光如水的夜晚，就有戀人坐在湖堤上看星星，夏蟲在細細切切地鳴叫，像是在呼喚她的同伴出來享受夏夜的清涼，撲通一聲一只青蛙躍入湖中，可能是追逐他的愛侶……醉人的荷香一陣陣飄過，在湖堤上坐一晚，便可帶走一塘荷花香。

秋蓮從場部小學出來，回家的路要從大堤上走過。月光把大堤照得亮亮的，荷塘的白蓮花一枝枝亭亭玉立，在月色中顯得越發(fā)皎潔。秋蓮想起小吳老師講過的蓮爲花中君子，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。秋蓮的心跳突然急促起來，少女情竇初開時那種積極的向往，都集中到小吳老師身上了。小吳老師是有學問的人，他什么都懂，講文學，講數(shù)理化，哪門都行。秋蓮心中最敬重的就是有學問的人。在湖區(qū)，尤其是在綠湖這種比較偏遠的農(nóng)場，女孩子一般都只讀完小學。父母輩的認爲女孩子認識幾個字就足夠了。而秋蓮偏偏愛讀書。讀完小學后還要自學初中課本，每天晚上到農(nóng)場學校請小吳老師補課。吳老師不收學費，秋蓮就在自家的菜園子里摘些瓜果蔬菜送來，吳老師還有一個腿腳不方便的父親，秋蓮就幫父子倆洗衣服洗被子，用農(nóng)村女孩能做的事來報答吳老師。秋蓮想著想著，想到如果自己嫁給了吳老師，就可以每天伴著他們父子生活，差點輕輕笑出聲來。

秋蓮回到家里，見母親屋里還亮著燈，她輕輕走進去喊了一聲："媽，你還沒睡？"媽媽伏在窗前的繡棚上飛針走線："只差幾針了，我繡完了就睡。"完了又說，"秋蓮，大隊會計送來一封信，放在你房里的桌上。"秋蓮進屋開了燈，走到桌前一看信封，就知道是趙亮寫來的。趙亮是秋蓮的小學同學，他父親是農(nóng)場干部，由于父親的關系，趙亮在縣里讀了中學，畢業(yè)后參了軍。在湖區(qū)，因爲血吸蟲病的泛濫，大多數(shù)青年勞動力都染上這種傳染病，參軍體檢時由于肝髒腫大這一項就不能過關，因此很少有湖區(qū)的青年當上兵的。趙亮一直在縣里讀書，幸運地得到農(nóng)場的招兵指標，令湖區(qū)的伙伴們羨慕不已。趙亮給秋蓮寫信已不止一次了，秋蓮拆開信來看，還是說些在部隊的生活和希望秋蓮回信這些內(nèi)容。秋蓮看著趙亮曾寄給她的身著軍裝的英姿相片，心里卻無法激起愛慕的沖動，隨手把信放進了抽屜。

秋蓮媽媽終于完成了一幅刺繡。這是接的縣湘繡廠的繡品活兒。在湖區(qū)，手巧的女人們農(nóng)閑時經(jīng)常做些繡品補貼家用。而秋蓮媽媽在農(nóng)場繡花的本事算是數(shù)一數(shù)二的，因此她做的活兒多些，經(jīng)常要熬夜趕活。更讓秋蓮媽媽出名的，卻是她原來的身份，孫笑梅，縣京劇團的臺柱子，曾經(jīng)以全本"孟麗君"聞名于臨江縣。原本有著幸福家庭的孫笑梅，卻因丈夫被劃爲右派判刑入獄，迫于壓力，她不得不和丈夫劃清了界線，也不得不離開劇團，受此打擊后的孫笑梅萬念俱灰，不再留戀過去的輝煌，帶著三歲的兒子思翔來到綠湖這塊偏遠之地，爲了生存和孩子，孫笑梅下嫁當?shù)匾粦艮r(nóng)民家庭，幸運的是，接納她的農(nóng)民劉振山老實憨厚，十分善待她和思翔。從此，洗盡鉛華的孫笑梅開始了普通農(nóng)家的生活，隨后，她又生下了秋蓮、秋明、秋玉三個子女，每日里收拾家務，養(yǎng)兒育女，閑時做些繡品，倒也平靜澹然。女兒中秋蓮最爲聰穎，時常倚在媽媽的繡棚傍邊學刺繡，秋蓮好靜，常常坐下來兩個鍾頭都不動。只是隨著女兒的長大，周圍的操心事不由得總讓孫笑梅平靜的內(nèi)心不時隱隱泛起一絲不安與掛念。

除了老收到趙亮的來信，湖區(qū)大隊長的兒子虎生也常常過來找秋蓮。虎生和秋蓮哥哥思翔差不多大，小時是玩在一起的伙伴。長大后，虎生跑到漁業(yè)隊去打魚。在農(nóng)場，漁業(yè)隊算是很吃香的單位，收入比出農(nóng)工要高。不出湖的時候，虎生老往秋蓮家跑。秋蓮在忙活，他就呆在邊上，說些漁業(yè)隊的笑話給秋蓮解悶。這天秋蓮在菜園子里澆水，虎生又跑過來說話："這回我們出湖打到了一條大鯰魚，二十多斤呢，你曉得鯰魚這東西沒有鱗，滑熘的，捉都捉不住，好不容易才剖了它，我們架起鍋煮了吃，味道真是透鮮的！"秋蓮瞧一眼得意的虎生，嗔怪道："又喝了不少酒咯！"虎生臉一紅："我才喝了兩碗。""兩碗還少？你們都是用菜碗喝酒，差不多也是斤把酒了！""湖上打漁的都是酒桶子，我還算不得一個哩！""那是，在湖上打漁是辛苦，風里來雨里去的，喝點酒祛風寒也是應該的。但是不能喝得太多，你看你們隊上好幾個人都是喝酒上了癮，成了酒癲子，討厭死了。你是不是也要那樣子啊！""哪里羅，我絕對不會喝太多酒的！"虎生是一個天不怕地不怕的人，身板結實，有一身好水性，在家里爹娘說話他都不太理睬的，唯獨只有在秋蓮面前老實。菜園子里澆完了菜，秋蓮進屋來準備做飯。虎生趕緊在屋前的蘆葦桿子垛上取下一捆柴火堆到灶門口，然后蹲到秋蓮面前，又說起漁業(yè)隊那些男人堆里的笑話。秋蓮止住他，"沒事不要跟那些男人說粗野話，實在有空，你就帶一本書看，多看書就不那么無聊了！"虎生不做聲了，幫秋蓮提水洗菜。平時，虎生在漁業(yè)隊分了魚總要拿幾條送給秋蓮家里，碰到秋蓮哥哥在家就一起吃飯。秋玉秋明放學了，見到虎生就喊："虎哥哥來了！"他們?nèi)齻€人就在一起玩的笑聲滾滾。秋蓮媽媽看出了虎生的心思，私下問過秋蓮，秋蓮說："我沒有往這個事上想。"