二、知青

蓮蓬結籽了，蓮子成熟了，一個個蓮蓬低著頭，招呼姑娘們去采摘。這時節的荷塘，到處蕩漾著姑娘們清脆的笑聲。她們有的劃一葉小舟，有的坐在圓木盆里，在綠波中忽隱忽現。她們把摘下的蓮蓬剝出子來曬，曬成了黑色的硬邦邦的顆粒。然后要把這層硬殼剝掉。這可不是一件容易的事情。這時姑娘們就喜歡圍坐在知青點，經過練習的知青們個個都是砍蓮子殼的高手，他們用一只手抓住這小小的又硬又滑的顆粒，另一只手拿一把菜刀，幾下就把硬殼砍掉，剝出了粉紅色的蓮肉。知青們一邊砍蓮子，一邊和姑娘們聊天。這也許是知青點最歡樂的時光了。

知青胡楊是不參加砍蓮子的，他一個人拿著畫夾坐在一邊畫畫。有時故意給姑娘們畫漫畫像，逗起姑娘們的笑鬧。桂芳說："胡楊，像你這樣懶的人，掙不回工分，餓死你！"知青張瓊笑了笑說："他喜歡畫畫，就讓他去畫好了。"桂芳說："胡楊真是好福氣，有張瓊這樣好的女朋友。"胡楊反問道："桂芳，你怎么不講張瓊有福氣，有我這樣好的男朋友呢！"桂芳說："你才不怕丑，看你能畫出糧食來！"胡楊說："你莫把人看扁了，等我的畫賣出錢來，還豈止是買糧食！"

湖區農場的知青和附近幾個公社的知青常常往來，他們都懷著回城的希望。唯獨不抱任何希望的知青就是小學老師吳孟非了。雖然他在學校讀書時是數一數二的好成績，可是他的家庭出身不好，父親被劃爲右派，下放勞動改造時摔傷了腿，母親去世了，吳孟非下鄉后，只得把無人照顧的父親一起帶到農場。

綠湖農場的主業是砍蘆葦。蘆葦是湖區自生自長的植物。只等到了收割季節農民進山去砍。這里講的進山，不是真正的山，因爲這里連小山丘都沒有，站在大堤上往四下一看，只有交叉織網般的湖叉。一眼可以看到地平線。農工把砍蘆葦講成是進山砍柴，一般是一家人中出工的勞動力駕一只小船，帶上被子鋪蓋，鍋碗瓢盆，用竹竿撐著劃到蘆葦林深處，首先選一塊地方，砍一堆蘆葦桿，用蘆葦桿子先架出一張床的位置來，再在上面鋪上幾層蘆葦就成了睡覺的床。然后在周圍挖出一條淺淺的排水溝，下雨時好走水，不會讓雨水積到床上來。就這樣一待幾天，每天砍的蘆葦有專人負責收，定期有大船過來運走，聽說是運到天津造紙。砍蘆葦是個辛苦活兒，不僅要風餐露宿，更要忍受蘆葦林中的潮濕和蚊蟲。

還有更令人恐懼的，剛分配到湖區砍蘆葦的知青們就聽說過湖區有血吸蟲病，但不知道這地方血吸蟲病的感染率會如此之高。胡楊和同學們有幾次去參加修堤，就發現有的青壯年勞力打赤膊挑土時，露出了腹部的手術疤痕，而且不止一個人，都是在同樣的位置。胡楊覺得很奇怪，去問隊長：“爲什么他們的刀口都在同一個位置？”隊長答：“這有什么怪？都是因為得了血吸蟲病，割掉了脾臟！”胡楊伸出舌頭，啞然。知青們都驚訝不已。

在湖區出工免不了和水打交道。血吸蟲卵由糞便排出人體后就寄生在湖裡的一種釘螺體內，發育成為尾蚴。這種極小的東西在湖水中通過人的皮膚進入身體內，然后隨著血流走，如果進入大腦，就是腦血吸蟲病，小孩子得了這種病就會停止發育成為侏儒人，血吸蟲在人體中排出的卵都積在肝臟，形成肝腫大，肝硬化，甚至腹水，俗稱“大肚子病”。這種病對身體的危害相當大，爲了消滅血吸蟲病，湖區附近的每個縣、區都設有血吸蟲防治站，有專職的血防醫生。也有各地派來的血防隊，調查按每平方米土地面積計算的釘螺數量，普查糞便中的血吸蟲卵含量，血防醫院負責收治病情較重的患者。

下放到湖區的知青們一到砍蘆葦的季節就叫苦連天。可是又不得不拼命去干，一天下來，雙手磨出血泡，雙腿被鋒利的蘆葦毛刺劃爛，不時還有各種蚊蟲叮咬，有時還能被水蛇咬傷，加上那恐怖的血吸蟲。可憐一群城里來的男孩女孩，被繁重的農活壓得面無人色。可是砍蘆葦是掙工分的，掙工分就意味著能拿到錢。一天掙十個工分，一個工分一塊錢左右，在蘆葦林干上一個收割季節，就能掙到不少，雖然是苦不堪言，但知青們還是忍著、扛著，因爲他們堅信，自己總有出頭的那一天。

吳孟非在學校有一間老師宿舍，另外又搭了兩間蘆葦桿做的簡易房。他住一間，另一間做廚房。父子倆就靠他每個月做民辦教師的工資過日子。孟非從小在父親影響下成了一個書呆子。唐詩宋詞背得爛熟，中外名著啃了不少。自從秋蓮每天晚上到他這里來補習后，吃的蔬菜基本是秋蓮供應了。胡楊經常來玩，笑他說："孟夫子，你好福氣，有美人相伴有新鮮蔬菜吃，簡直是過的陶淵明農耕桑田的日子啊！"孟非老老實實："胡楊，你看我現在這種情況，招工回城沒有希望，讀書深造更不用做非分之想，也就只能照顧父親，讀點書算了。"胡楊說："秋蓮是個好妹子，我看他對你蠻有意的，你想過沒有？"孟非說："胡楊，我不能光爲自己作想，秋蓮跟我沒好日子過，我不能害了她。"胡楊歎口氣，又說："我想請秋蓮做模特，畫一幅肖像。四川畫家羅中立畫了一幅《父親》，是畫一個老農，我要畫一個如天仙般美麗的村姑。"孟非說："你問秋蓮吧。"胡楊說："要是她不肯，你幫我說說，你講的話她最愛聽的。"孟非答應了。