作為提高汽車燃油經濟性的手段之一，輕量化并不是新鮮的技術名詞。從20世紀70年代以來，汽車輕量化已經有了長足的發展。為了滿足各國政府的安全法規、排放法規以及消費者對于個性化和舒適性的要求，各種零部件、子系統被逐步安裝到汽車上。這導致在過去40年，汽車平均質量實際上在緩慢上升。近幾年世界各地燃油經濟性法規不斷加嚴的趨勢，使汽車公司和零部件供應商進一步大力開展汽車輕量化研究，各種新材料、新技術層出不窮。應該注意的是，汽車輕量化不只是單純的減重，必須同時考慮性能、工藝、成本等因素。單一材料很難同時滿足各種汽車零部件的不同要求。因此，汽車輕量化的發展趨勢是多種材料的混合使用。為了確保在恰當的部位使用最合適的材料，工程人員有必要了解各種輕量化材料、加工工藝、相關的連接技術以及優化技術。