本書是關于無聲電影時期的喜劇大師巴斯特·基頓的傳記。巴斯特·基頓（BusterKeaton，1895-1966），是與查理·卓別林比肩的喜劇電影明星和制作人，1960年奧斯卡終身成就獎得主，被稱為“有史以來最偉大的無聲喜劇的全能策劃人”，他的代表作品包括《福爾摩斯二世》《將軍號》和《攝影師》等，因為在其電影作品中標志性的不茍言笑的肢體喜劇表演風格而收獲了“偉大的冷面笑匠”的昵稱，香港電影明星成龍坦承其借鑒了基頓的風格。在他七十余年的生命里，他的生活軌跡與一些有影響力的人物交織在一起，比如藝術家哈里·胡迪尼、黑人舞臺喜劇先驅伯特·威廉姆斯以及菲茨杰拉德和塞繆爾·貝克特等文學巨匠。在本書中，作者將鏡頭從基頓的生活和工作中拉出來，著眼于娛樂、新聞、法律、技術、女性的政治和社會地位等20世紀的文化激蕩。把巴斯特·基頓的創作天才置于他所處的時代背景下，復原了20世紀上半葉西方文化的風貌。