一對英國青年男女的愛情是如何通向了婚姻？“血統高于一切”“必須與錢結合”這兩種原則如何做到對立統一？“巴塞特郡紀事”系列小說第三部。古老的格雷沙姆家正為家族唯一繼承人弗蘭克進入法定年齡舉行慶祝會，燈紅酒綠的場面無法掩蓋家族敗落的危機，弗蘭克舅媽德·庫西伯爵夫人提出弗蘭克必須跟錢結婚的方針，不論新娘出身與血統，這是一種迫不得已、門不當戶不對、有失貴族之家面子的選擇。瑪麗是索恩醫生哥哥亨利和貴族姑娘瑪麗的私生女。瑪麗的哥哥羅杰斯·凱切德爵士是有名的鐵路大亨，他從來就不同意她和亨利的婚事，更不會認下瑪麗這個私生侄女。瑪麗具有許多天賦，就是沒有錢。瑪麗從小和格雷沙姆姐妹及其英俊的哥哥弗蘭克一起長大，他們在格雷沙姆公園里有一座當地最豪華的莊園。當格里沙姆夫人發現寶貝兒子竟愛上了瑪麗，這可把她嚇壞了。她丈夫弗朗西斯花光了所有家庭財富，唯有依靠索恩醫生幫助他從羅杰爵士那里借錢度日。格里沙姆夫人堅信她兒子娶一個富婆才是挽救家族的最佳途經，于是四處尋找女繼承人來給兒子當新娘。美國來的女繼承人鄧斯塔布爾小姐很快成為夫人的目標。在弟媳和侄女的幫助下，夫人決定展開行動……