《大英帝國三部曲》以巨大的篇幅，記敘了從維多利亞女王登基到丘吉爾去世的英國歷史，敘事筆法光輝生動，涉及不同大洲風貌、各色人物形象和多場戰爭，輔以作者的實地考察所見，再現了大英帝國從興起逐漸走向衰落的漫長歷程。第一部《昭昭天命》追溯了從維多利亞登基到1897年大英帝國擴張侵略的歷史，記敘了喀布爾大潰退、印度兵變、祖魯戰爭、阿散蒂戰爭、與布爾人的沖突等戰事，也記敘了廢除奴隸貿易、澳大利亞土著的消亡、探索尼羅河、愛爾蘭大饑荒、萬國博覽會、愛爾蘭自治運動等大事件，展現了19世紀下半葉英國的社會變化、技術發展，以及殖民者視野中亞洲、非洲、美洲、大洋洲不同地區的社會風貌。