1.2　金絲燕的分類特點

金絲燕是指印度洋-太平洋地區(qū)由雨燕科中體型細小的多種雨燕組成的混合種群，這些雨燕的特點是全部棲息于巖洞或類似巖洞的地方。科學分類法將其區(qū)分為兩類：即有光澤的Collocalia屬金絲燕（Gray 1840）和具有回聲定位能力的Aerodramus屬金絲燕（Oberholser 1906）。瀑布雨燕屬（Brooke 1970）曾一度被認為隸屬于后者。然而，該屬的唯一一種——單瀑布雨燕（舊稱巨金絲燕），并非穴居、體型明顯大很多且習性也非常不同，因此我們把它排除在調查范圍之外。

Collocalia屬金絲燕（圖1-5，參見彩插），羽毛有光澤，背部呈淺藍色或綠色，腹部白色。而Aerodramus屬所有種背部均為暗淡的黑褐色，部分腰部具暗色的橫紋，腹部則為灰褐色。金絲燕的眼睛大而黑，具有敏銳的視力，短鉤狀的嘴與腿、爪部一樣，均為黑色。金絲燕群內的種非常難區(qū)分，某些細微的特征是鑒別的主要依據(jù)，如裸腿兩側或后趾上細毛的存在與否。

圖1-5　金絲燕

不同種金絲燕頭部到尾尖的體長9～13cm，重量7～21g，狹尖的翅膀長度在約10～14cm的范圍內，雌雄鳥類似。它們的腿很短，不適于行走或歇息，但爪子很鋒利，呈彎曲狀，尤其適合抓附于洞壁巖石的表面。盡管巖洞和巖隙是金絲燕的天然棲息筑巢地點，但我們亦能見到它們居住于類似巖洞和巖隙的建筑物中。

巖洞僅是金絲燕的棲身之所和繁育基地，金絲燕不在巢里棲息的時候會不停地在巖洞外飛翔覓食。金絲燕表現(xiàn)出許多群居的行為特征，在某些巖洞內居住著不止一個種的龐大金絲燕群，但不同種的金絲燕傾向于依據(jù)洞內的局部結構特征如裂隙、隧道、石窟以及巨大的洞室，按親緣關系結群筑巢。