1　燕窩與金絲燕

1.1　燕窩簡介

“中海燕無家苦，爭銜小白魚。卻供人采食，未卜汝安居。味入金齏美，巢營玉壘虛。大官求遠物，早獻上林書（出自《吳梅村詩集·燕窩》）”。歷史上，被稱為“上八珍”的燕窩一直被認為是腐朽的封建階級和權貴階層所專享的美味，但伴隨著社會進步和人們生活水平的提升，燕窩也逐漸“飛入”了尋常百姓的家庭（圖1-1、圖1-2，參見彩插）。

圖1-1　洞燕窩

圖1-2　毛燕窩

現今對于燕窩的批判，主要來自對自然資源的關注，因為燕窩作為金絲燕避風擋雨和繁育后代的家園，傳統的燕窩劫掠式的采摘方式對燕窩種群的繁衍造成了極大的影響，許多燕窩產地為了延續金絲燕的種群不得不長時間地對外封閉。

傳統以燕窩采摘為生的人的生活是異常艱險和貧苦的，他們為了生存不得不冒著九死一生的危險去攀爬溶洞的峭壁。但隨著越來越多的人通過搭建“燕房”，提供更舒適的筑巢和孵化環境來招引金絲燕，采摘燕窩不再那么艱險，燕窩貿易也逐漸繁榮起來。

西方人給燕窩起了一個很有趣的名字，叫“Edible Bird's Nest”，意思是“可食用鳥巢”。燕窩對華人來說，的確是珍貴的補品，原因很簡單，燕窩太稀有、太珍貴了，但隨著人民生活水平的提高，越來越多的人都加入到食用燕窩的潮流中去了。

第一個吃燕窩的人——“沙多羅諾”　傳說在古代，爪哇有個叫沙多羅諾的人，他經?？吹匠扇旱难嘧釉诤＿吀呱降膸r洞外飛來飛去，覺得非常好奇？有一天，他也嘗試爬上山崖，鉆進洞一看，里面掛滿了成百上千個燕子的巢穴（圖1-3），他敲下其中一個并帶回家中。一個偶然的機會他將燕巢在水中蒸煮，發現味道相當不錯。消息傳開后，周圍越來越多的人都去海邊的巖洞中尋找燕巢食用，并且逐漸發現長期食用燕窩會帶來精力旺盛的感覺。于是，燕窩作為補品便這樣流傳開來。

圖1-3　金絲燕和它的巢穴

第一個吃燕窩的中國人——鄭和　傳說，中國第一個吃燕窩的人是明朝的大航海家鄭和。西元1405—1433年，鄭和曾七下西洋（圖1-4）。一次，他的船隊在下西洋途中遭遇了大風暴，被迫緊急停靠在馬來群島的一個荒島上，一連被困數日，食物嚴重短缺。鄭和在無意中發現，荒島的斷石峭壁上懸掛著許多白色的鳥窩，就命令部下采摘下來，洗凈后用清水燉食，用來充饑。幾天后，船員們個個精神抖擻，面色紅潤。于是，在船隊回國時，鄭和帶了一批這種后來被稱為“燕窩”的補品獻給明成祖朱棣，結果明成祖龍顏大悅。但從現有的史料來看，中國食用燕窩的歷史要遠遠早于明朝。

圖1-4　鄭和下西洋