【2.遠大是圖，建立清朝政權】
在家天下的時代，家族發展的終極目標便是以家治國，成為九五至尊。只有這樣才能讓家族的利益最大化，讓權力始終握在家族人手中。
皇太極在人才濟濟的眾兄弟子侄中獨得推舉，順利地登上汗位，無疑是件幸運的事。但是，他并沒有因此而心滿意足昏昏然。這位從小就在開國創業中成長起來的政治家異常冷靜、沉著，并有遠大的抱負。他想君臨全中國，使其父子群臣艱難創立的國家由后世子孫永久地統治下去。他很講究實際，不僅懂得治國之道，也懂得人君之道。他說：“若治國之道，如筑室然，基礎堅固，庀材精良者，必不致速毀，世世子孫可以久居。其或茍且成工者，則不久圯壞，梓材作誥，古人所以諄諄垂誡也。”一切都不能簡單從事，建造房屋就是如此。“惟筑地堅固，疊石為基，經營構造，方堪久遠。”
從“治國之要，莫先安民”的認識出發，皇太極上臺后的第一道上諭，就是禁止把漢民奴隸化，這或多或少改善了當時艱難的處境。努爾哈赤在位時實行的是“抗拒者被戮，俘取者為奴”的政策。皇太極改為只對拒戰者不得不殺，而被俘者則安置為民。在后金同明交戰中，經常俘獲大量的漢族百姓，皇太極都把他們安置到各屯堡為民，從事農業生產。皇太極實行對滿、蒙、漢一視同仁的政策，新、舊降人一視同仁的政策，反映出他有遠見、有氣魄，這在一定程度上滿足和保護了漢族人民的基本利益，鞏固了后金政權，“由是漢人安堵，咸頌樂土”。
皇太極即位后，堅持優禮漢官的政策，對現有的漢官都給以信任，并且量才使用，注意發揮他們的才能。對范文程的重用，就是個生動體現。努爾哈赤在位時，范文程僅僅熬了一個無關緊要的章京。皇太極則把他安置到自己跟前，參與軍政大計。每逢議事，皇太極總問：“范章京知道嗎？”皇太極不直呼他的名字，而稱“范章京”，以示尊敬。臣下的議奏如有不當之處，皇太極便說：“何不與范章京商議？”奏事大臣回答說：“范章京已表示同意。”于是皇太極不再詢問，指示依奏辦理。有時范文程病了，一些事情還等他病好后再裁決。他多次為皇太極起草敕書，都能做到合乎皇太極的想法。開始，皇太極還過目審閱，其后凡經范文程起草的文書，他不看就批準，說：“我相信你不會有差錯的。”皇太極非常信賴范文程，經常召他進宮談話，商討方針大計，一談就是幾個時辰。有時范文程剛出宮，又被召去再談。皇太極在生活上也給他以關懷，要他陪著吃飯是常事。有一次，飯菜極為豐盛，桌上擺的是“殊方珍味”，范文程想到自己的父親不曾享用，遲遲不下筷。皇太極一看，就明白了他的心思，當即把他吃的這桌珍味撤下來，派人騎馬送到范文程的家，賜予其父。范文程這才向皇太極拜謝。深受皇太極信任的漢官還有高鴻中、寧完我、鮑承先、張存仁、馬光遠、石廷柱等，這些人對他也無不竭盡所能。
皇太極更用心的是，削弱八旗貝勒的勢力。他先后增設“八大臣”“十六大臣”，分奪了八旗諸貝勒的一些權力。1631年，他依據寧完我的建議，效仿明朝的制度設立六部，并面諭六部大臣，要他們秉承皇太極的意旨辦事，改變滿洲貴族過去辦事無一定章程，議政每每夸耀好鷹良馬的“因循之習”。他又改文館為內三院（內國史院、內秘書院、內宏文院），有如明代的內閣。這些做法加強了君權集中制，促使后金政權進一步封建化。后來，他以二貝勒阿敏征朝鮮“頗懷異志為名”，歷數他的16大罪狀，逼迫阿敏死于幽所。又以三貝勒莽古爾泰飲酒過度狂態失言、拔刀“欲犯上”而大不敬，削奪了他大貝勒的名號。隨后，他依據禮部參政李伯龍的建議，改革了朝賀禮儀，規定由他一人面南中坐，代善、莽古爾泰退居于下，再也不能與他平起平坐了。第二年，莽古爾泰由此氣憤而死。一次，代善宴請哈達公主莽古濟格格（莽古爾泰之妹，皇太極之姊）。不料，這惹惱了皇太極。他大為震怒，因為他的這個姐姐對他素懷有怨。事后，代善勉強保住了大貝勒名號，但從此也就賦閑在家了。到天聰末年，皇太極實際已控制了兩黃、兩藍、兩白六旗，勢力還滲入到鑲紅旗，結束了過去“八王共治”的局面，實現了“制令統于所尊”。
天聰九年（1635年）九月，征察哈爾大軍攜林丹汗的后妃及其子額哲凱旋回到沈陽。強悍的察哈爾部從此滅亡，難以駕馭的漠南蒙古終歸統一，這是皇太極取得的又一巨大成就。數年前，與明朝交好的朝鮮“稱弟納貢”，三大敵國如今只剩下唯一的明朝，整個形勢使后金變得光彩奪目，前程似錦。還有一件大喜事，簡直使皇太極和他的諸貝勒、大臣欣喜欲狂：這次出征意外地獲得了元朝的“傳國玉璽”。這在皇太極看來，它同平服林丹汗同樣具有重大意義。照他的解釋，傳國玉璽落入皇太極之手，意味著“天命”歸金，上天已經允許皇太極為天下命世之君。因此諸貝勒、大臣為這件國寶的獲得，紛紛上表恭賀。
1636年，皇太極正式即皇帝位，受“寬溫仁圣皇帝”的尊號，改元崇德元年，定國號大清。
皇太極建國號大清，開辟了清朝歷史的新紀元。他在清史中是個承前啟后、繼往開來的關鍵人物，是清朝一統天下的真正開創者。雖然他和努爾哈赤都沒有進關做全國的最高統治者，而僅在關外度過了自己的戎馬一生，但兩人卻有很大不同。
努爾哈赤起自建州女真的一個小部落，他名為明朝地方官，實則是女真的一個小酋長。他用了相當長的時間去統一女真各部，推動和加速了女真社會的進步，使各分散的部落迅速走向聯盟，進而形成新的民族共同體——滿族。在此基礎上，成立了國家政權——大金。綜觀努爾哈赤的一生，他更多的是作為一個民族領袖來活動的。他的業績及其所建金國，在整個清朝歷史這一出壯烈的多幕劇中，所占的比重只能是序幕。他所起的作用，就是把帷幕拉開，并裝填了自己的內容。
努爾哈赤作為清朝前身歷史的首創者是當之無愧的，而皇太極則居于清朝歷史開創者的地位。他在位十七年，特別是從建元崇德前后到去世，全面而且極為迅速地發展了他父親的未竟事業，在所有方面都遠遠地超過了自己的前輩。他統一整個東北部地區，首次降服一向與明朝保持深厚友好關系的朝鮮，征服察哈爾，統一漠南蒙古，促使漠北蒙古行“女白之貢”。他所占有的疆域將近半個中國，使清政權牢固地立于既廣大又豐足的根據地之上。他所建立的政權完全具備了國家的規模，尤其是他吸收漢人和蒙古人參加，實行以滿族貴族為核心的聯合執政，擴建蒙古八旗、漢軍八旗，從而使努爾哈赤時代的單一的滿族執政的民族政權性質，變為幾個民族聯合的政權。這為大清的長遠統治樹立了楷模。
因此，皇太極是真正的一代國主，他是作為一個國家的首領來行使權力的。他創立的國家——清政權及其基本國策為后代子孫所奉行，他建的國號大清一直沿用到近代。