朱允炆，1398—1402年在位，年號(hào)建文。明太祖孫，太子朱標(biāo)第二子。洪武二十五年（1392年），立為皇太孫。朱元璋死，以皇太孫即位。詔行寬政，實(shí)行惠民政策，減免租賦，賑濟(jì)災(zāi)民，重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，興辦學(xué)校，考察官吏，任用賢能。采納齊泰、黃子澄建議，實(shí)行削藩，并下令親王不得節(jié)制文武將吏，更定內(nèi)外大小官制，以加強(qiáng)中央集權(quán)。“靖難之役”失敗后，他在宮中自焚而死（一說(shuō)他由地道出逃，改換僧裝，流浪各地）。

朱允炆雖然在位時(shí)間較短，但他的執(zhí)政策略卻受到了朝野上下的稱贊，為朱氏家族的繁榮作出了杰出的貢獻(xiàn)。

1.為防兒子內(nèi)訌，皇孫繼位

為爭(zhēng)皇位，朱元璋的兒子們有可能內(nèi)訌。可皇孫繼位后，朱元璋的兒子們是不會(huì)內(nèi)訌了，那又會(huì)干什么呢？

明王朝建立后，朱標(biāo)被冊(cè)立為太子。朱元璋特地在宮中建大本堂，征集四方名儒教育太子。另外又挑選了一批有德行的端人正士，充作太子賓客。這位皇儲(chǔ)終于被培養(yǎng)成為一個(gè)忠厚仁柔的“儒生型人物”。

因?yàn)橹鞓?biāo)過(guò)于仁柔，朱元璋擔(dān)心在他百年之后，朱標(biāo)是否有足夠的能力駕馭這批功高不馴的功臣們。于是費(fèi)盡心機(jī)，把出生入死的戰(zhàn)友們逐一斬盡，一心一意想留給長(zhǎng)子一根無(wú)刺的權(quán)杖。

若是用守成之君的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，朱標(biāo)的性格算不上有多大的缺點(diǎn)。相反，在一味推行猛進(jìn)政治的帝王之后出現(xiàn)一位仁柔的君主，對(duì)社會(huì)無(wú)疑會(huì)起一種緩沖作用。

朱元璋對(duì)太子的所作所為還是非常滿意的，因?yàn)樘佑刑骄鞯囊磺袃?yōu)點(diǎn)。他身為長(zhǎng)兄，對(duì)諸弟頗為關(guān)懷愛(ài)護(hù)，深孚眾望；處理政事明睿審慎，有條不紊……可是，偏偏天不作美。洪武二十五年（1393年）春，太子在出巡西北回京后，一病不起，不久便撒手塵寰，年僅38歲。

65歲的老皇帝傷心之至，須發(fā)在短時(shí)間內(nèi)全白了，這不僅是喪子之痛，更是立儲(chǔ)失敗之痛。悲痛之余，朱元璋不得不提起精神來(lái)重新考慮立新儲(chǔ)的問(wèn)題。在此期間，他曾想到了皇四子朱棣，因?yàn)橹扉τ性S多地方都與自己非常相似，但向群臣咨詢的時(shí)候，大臣劉三吾提出，如立皇四子，那么將皇二子、皇三子立于何地？當(dāng)時(shí)朱元璋已經(jīng)分封了諸王，而且這三個(gè)兒子分別被封為了秦王、晉王、燕王，三人的封地都是邊境重鎮(zhèn)，而且手握重兵，一旦由于爭(zhēng)儲(chǔ)而出現(xiàn)內(nèi)訌的話，那后果將非常嚴(yán)重。因此朱元璋只得將朱標(biāo)的次子朱允炆立為皇太孫（朱標(biāo)長(zhǎng)子早逝）。

朱元璋擔(dān)心朱允炆應(yīng)付不了局面，只好再一次斬除荊棘，傅友德、馮勝這幾個(gè)僅存的元?jiǎng)姿迣⒁惨虼吮粴⒘恕＜壬系拇痰拇_被斬除殆盡了，但是一種新的荊棘卻在慢慢地生長(zhǎng)。舊棘剛盡，新刺甫生。這新的利刺便是藩王。

諸藩王在自己的封地建立王府，設(shè)置官署，地位極高，公侯大臣進(jìn)見(jiàn)親王都要俯首拜謁，每個(gè)王府都設(shè)有親王護(hù)衛(wèi)軍，數(shù)量從3000人到19000人不等，封在長(zhǎng)城線上的親王更不在此限。當(dāng)遇到急事時(shí)，地方守鎮(zhèn)兵也要?dú)w親王指揮。親王還是地方守軍的監(jiān)視人，是皇帝在地方的軍權(quán)代表。一旦地方有變，護(hù)衛(wèi)軍可以單獨(dú)應(yīng)戰(zhàn)。即使京師危急，也可以起兵勤王，達(dá)到屏藩皇室、翼衛(wèi)朝廷的目的。朱元璋以為軍權(quán)托付給親子，就萬(wàn)無(wú)一失了。

朱元璋對(duì)子孫們實(shí)行了最大可能的皇族教育，諸子成年后，大多精明能干。洪武二十六年（1393年）以來(lái)，元?jiǎng)姿迣⒈徽D殺殆盡，面對(duì)北方蒙古的軍事威脅，邊塞各王的軍事地位日趨重要，除去軍中要事須向朱元璋報(bào)告外，晉王朱棢、燕王朱棣被授命全權(quán)處理北方日常軍務(wù)。秦王與晉王、燕王等多次率軍北征，其他小王也領(lǐng)兵隨兄長(zhǎng)們巡邊，校獵沙場(chǎng)。頻繁的征戰(zhàn)不僅鍛煉了諸王，也促進(jìn)了他們同軍隊(duì)的聯(lián)系，大大加強(qiáng)了諸王的軍事實(shí)力。軍功、實(shí)力以及皇子的身份，使諸王成為能與朝廷相抗衡的隱患。

朱元璋對(duì)藩王問(wèn)題并非一無(wú)覺(jué)察。諸王不法，他即嚴(yán)厲責(zé)罰。一次，有人告發(fā)晉王謀異，朱元璋聞后大怒，令太子朱標(biāo)將其從北方王府帶回京師，痛加訓(xùn)誡，直到晉王答應(yīng)改過(guò)，才許回藩。對(duì)北方諸王的動(dòng)向，朱元璋也頗為注意。傳說(shuō)，他曾派劉基次子以谷王府長(zhǎng)史的身份巡行提調(diào)北方六王府事，暗中偵探諸王的一言一行。

但是，終其一生，藩王問(wèn)題一直沒(méi)有引起過(guò)他的足夠重視。相反，洪武帝對(duì)封藩之舉還一直自鳴得意。他曾向皇孫朱允炆表露過(guò)：“我把邊防防敵之事交給諸王，可使邊境安定，你就可以做一個(gè)太平皇帝了。”

“敵虜不靖，可用諸王抵御，諸王要是不安封國(guó)，朝廷又拿什么去防御呢？”朱允炆這位青年皇儲(chǔ)倒是感到了藩王之憂，擁兵在外的諸王是他的長(zhǎng)輩叔父，他的身份不是太子而是太孫。他將他的憂慮曾向朱元璋全盤托出。皇孫的問(wèn)話使朱元璋無(wú)言以對(duì)，他沉默良久，方才反問(wèn)：“你的意思如何？”“先用德化懷柔他們，用禮制限制他們，不行就削奪他們的封地，實(shí)在不行就廢置他們，再不行就舉兵討伐！”朱允炆提出了一個(gè)四部曲方案。可以看出，這位皇儲(chǔ)對(duì)藩王之事有過(guò)長(zhǎng)期的思考。“是的，除此也別無(wú)良策了。”朱元璋也只能同意孫子的辦法了。

可是，在朱元璋心中，各藩王的不安分只不過(guò)是一種假設(shè)而已。他沒(méi)有想到自己健在時(shí)，諸王懾于自己的英烈，自然不敢有不誠(chéng)之舉。但是，自己百年之后呢？

洪武三十一年（1398年），71歲的朱元璋駕崩，21歲的朱允炆即位，之后他只能依靠自己的力量去對(duì)付各地的叔叔們了。

2.建文新政解嚴(yán)霜

朱元璋屠殺功臣的“威”與建文帝朱允炆平反冤獄的“恩”，結(jié)合起來(lái)之后，朱氏家族的統(tǒng)治收到了很好的效果。

洪武年間，經(jīng)過(guò)太祖朱元璋的整治，當(dāng)時(shí)國(guó)家統(tǒng)一，社會(huì)安定，經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)和發(fā)展，吏治較以前也大為清明。然而他生性“雄猜好殺”，屢次興起大獄，動(dòng)輒殺戮，政治氣氛異常凝重，文武大臣人人自危。建文帝對(duì)局勢(shì)有著深刻的認(rèn)識(shí)，因此繼位伊始，就著手改革，改變了太祖朱元璋的一些弊政。為百姓和官吏都創(chuàng)造了一個(gè)寬松的環(huán)境。

太祖朱元璋用武力奪得天下，自然而然地形成了崇武的局面。洪武時(shí)，南京貢院軍事衙門大都督府的左右都督都是正一品，都督同知也是從一品，而六部尚書卻只有正二品。《大明律》中明文規(guī)定文官不許封公侯，因此朱元璋的主要謀士劉基僅僅得封“誠(chéng)意伯”，而武將得封公侯者甚多，稱王者也不少。在這種局面下，文官在議論朝政中的地位可想而知。建文帝有意結(jié)束其祖父尚武的政風(fēng)，大力加強(qiáng)文官在國(guó)家政事中的作用。初登大寶之時(shí)，他自己確定新年號(hào)為“建文”，與其祖父“洪武”剛好形成了鮮明的對(duì)照，從中可見(jiàn)建文帝治國(guó)方略的改變。他繼位后，立即將六部尚書升為正一品，大開(kāi)科舉考試，并下詔要求薦舉優(yōu)通文學(xué)之士，授之官職。

建文帝身邊幾個(gè)被委以重任的大臣也是飽讀詩(shī)書的才子：兵部尚書齊泰，洪武十七年（1384年）應(yīng)天府鄉(xiāng)試第一，次年進(jìn)士；太常寺卿兼翰林學(xué)士黃子澄，洪武十八年（1385年）會(huì)試第一，與齊泰同榜；翰林侍講方孝孺是建文帝身邊的主要謀士，幼時(shí)就以聰敏機(jī)警著稱，后師從當(dāng)代名儒宋濂，詩(shī)文為時(shí)人所推崇。正是因?yàn)榻ㄎ牡鬯蕾嚨拇蟪级酁檫@樣的文人，所以人稱新朝廷為“秀才朝廷”。

在這種情況下，文人獲得了比以前更高的政治地位，再也不用擔(dān)心像洪武朝那樣動(dòng)輒一言獲罪的情況發(fā)生了，因此他們膽量也大了，對(duì)朝政敢于表達(dá)自己的意見(jiàn)，對(duì)建文帝忠心耿耿，這也是后來(lái)大批文臣甘愿為建文帝殉難的原因。