在刑獄方面，建國之初，太祖朱元璋以剛猛治國，亂世用重典，法外用刑情況相當嚴重。他認為：“法嚴則人知懼，懼則犯者少，故能保全民命。法寬則人慢，慢則犯者眾，民命反不能保。”因而，屢興大獄，殺的人很多；還使用了許多恐怖的刑罰，如抽筋、剝皮、閹割、凌遲等，因此有獲罪的大臣跪求“臣罪當誅，謝主隆恩”。比較起來，能被砍頭也成了幸運的事。

建文帝即位僅一個多月，就下詔全國行寬政、平反冤獄。洪武時期的一...