他并非一個好動武力的父親，可是聽了昌夜的告發后，已經平息的對那個老者的敬畏又開始困擾姬氏的家主。他覺得長子簡直是個不祥的人。

竹鞭一再地抽打在姬野的背上，伴隨著姬謙正的喝罵：“你可知道他們究竟是什么人？養你簡直是我姬氏一門的不幸！將來如果我們姬氏亡在我之后，一定是你這個孽子的罪過……”

姬野一動不動地靠在桌子上，靜靜地凝視著父親。他的目光不像是憤恨或者畏懼，卻更像是不屑，冷冰冰的沒有一點感情。

大怒的姬謙正足足打了一個時辰，喝令所有人離去，只留下姬野一個人在前廳里。

冷月清風，一片寂靜，就像很久以前的那個晚上，姬野抱著雙腿靜靜地坐在屋頂上。

“姬野，姬野……”好像還有人在背后小聲呼喚他。

遲疑了很久，姬野還是回頭去看了，那雙深玫瑰紅的眼睛竟然真的又在他背后。

“有人……打你了……”羽然吃驚地看見姬野臉上被竹鞭抽出的血痕。

“沒有關系，”姬野撥開了羽然摸到他臉上的手，“過幾天就好了，你怎么來了？”

“我……只是出來玩。”羽然不好意思說她跑出來看姬野。和她猜的一點不差，姬野就在他們第一次夜遇的屋頂上坐著。她挪動著屁股，不知道是不是該跟姬野坐得近一點，可是姬野一點動靜都沒有，她也不好意思，于是鼓著腮幫子生悶氣。

“對不起，是我不好。”

羽然愣了一下。

“你再也不要理我了，我不像你想的那樣，我其實沒什么用……我知道我什么都沒有，昌夜說得對啊，”姬野低低地說，“昌夜說得對啊，我會讀書寫字，還是你教給我的。”

“你說什么啊？”羽然惱怒起來，這是第一次她覺得姬野有時候也會那么婆婆媽媽的。

猶豫了一會，姬野小聲說：“對不起……我不是故意那么說的……我只是不小心就說了……”

“沒什么了，”羽然說，“你和我去湖邊看彩船吧。”

“夜深了，彩船也沒有燈了。”

“那看湖水也可以啊。”

“夜里有點冷，”姬野說，“你還是早點回去睡覺吧。”

“我不覺得冷啊。”

“可是……我有點困了，我想去睡覺了。”姬野站了起來。

羽然的耐心終于到頭了。小女孩惱怒地跳了起來，指著姬野的鼻子說：“你怎么那么小氣啊？我就是跑掉了一下你就不理我，我夜里偷偷跑出來看你呢！”

姬野用他黑而深的眼睛看著羽然噘起了嘴巴。

終于，羽然在姬野的目光下讓步了，她拉了拉姬野的手說：“好了好了，我就是你的，可以了吧，就是你的好了。”

姬野呆呆地看著羽然，好像完全沒有反應。

“這都不行啊？”羽然急了起來，“你到底要怎么樣嗎？”

“我都算是你的了，你還要怎么樣啊？你最蠢，最小氣，最沒禮貌，還當眾讓我丟人，你把我的蝴蝶風箏踩爛了，你還弄丟了我喜歡的那支簪子，你把我們偷的棗子都一個人吃光了……你……可是我還是深更半夜的跑出來看你啊，我要是被爺爺發現了，會挨罵的！你就這樣對我啊？”羽然覺得自己很委屈，“你就是個傻瓜、犟驢，一根又粗又笨的柴火！”

她揮舞著胳膊，在屋頂上跳起來，落下去，幾乎踩碎了瓦片。

可是無論她怎么鬧，怎么喊，怎么揮舞胳膊，姬野都沒有說話。這個孩子安安靜靜地看著她，漆黑的眼睛里映著星光。

羽然最后也安靜下來，兩個人默默地相對，不知道為什么，看著他，羽然有種要哭的沖動。

姬野沒有再提過那次的窘迫，而后二十年過去有如瞬間的流水。

直到大燮神武六年，羽烈王高坐在太清閣的臨風處宴飲，對“燮初八柱國”之一的謝太傅說了這段往事。

帝王端著杯盞眺望遠處，“那是我一生中，第一次知道這個茫茫的世界上，竟然可以有什么東西只屬于我，而不屬于昌夜。那一夜我都沒有睡著，太陽升起來的時候，我下了決心。我不要做弟弟的副將，我要做自己的事。如果羽然會和我站在一起，那么漫天諸神也未必都只眷顧昌夜，我要這天下屬于我的東西越來越多，我再也不要追隨在別人的馬后。我再也不要，追隨在別人馬后！”

太傅沉吟良久，苦笑著說：“這話可以流傳下去么？”

帝王微笑，“太傅怎么想？”

太傅思索了良久，“八字而已。可敬可畏，可憎可怖。”

羽烈王點頭，“既然是這樣難得的可憎之言，那太傅為我筆錄，就在青史上傳下去。”

謝太傅辭世的時候，這段筆錄公之于世。史官錄入了《羽烈帝起居注》。

那時正是敬德帝姬昌夜在位。皇帝閱稿后勃然作色，三個月里斬了史官十七人。可是第十八位長史依舊把這段話入了《羽烈帝起居注》呈上。

“愛卿不怕死么？”敬德王問長史。

“是非公論，史官只取真實而載錄，”長史道，“先帝和陛下是親兄弟，先帝是什么樣的人，陛下比臣子們更清楚。這段話的真偽陛下心里知道，臣能活多久？可是史官代代，下筆如刻金鐵，不漏言，不妄語，世代家風，不能毀在臣手里。臣不改，陛下殺了臣吧。”

敬德帝沉默良久，伸手比刀形，在史官的脖子上虛砍一記，而后負手離去。最后這段話和羽烈王的其他手稿一起被印行，公然陳列在古鏡宮的書架上。

“他的余威猶烈啊！”又很多年以后，敬德帝對那個史官說，“你們沒有錯，這話是他特意留給我聽的。從很小的時候他就是這樣，憤怒不甘，冷眼對人，可是誰會知道，這樣的人最終可以一統天下呢？”

沒有人會知道，因為他總是低著頭，所以無人看見他眼底的孤獨。

此時此刻，遙遠的中州高原上，沉默的騎軍打著豹子的旗幟迤邐前進。

一泓圓月在旗幟間隱現，十歲的少年揭開車上擋風的皮簾子，默默地看著月色。年老的女奴急忙上來搶著合上了簾子：“世子啊，天氣還涼，你身體也不好，可不要被寒氣吹到了。”

“不會的，”少年笑笑，他的臉色蒼白，“原來東陸的月亮，和我們草原的，是一樣的。真的是一樣的呢。”

女奴賠著笑，“唉，月亮還能不一樣？盤韃天神只造了一個月亮給我們啊。”

“一樣的就好，”少年低低地說，“這樣就能和阿爸阿媽，永遠都看一樣的月亮。”

車輪碾壓地面的吱呀吱呀聲吞掉了他的話，驛路煙塵，命運中的第三個人正踏著千里的長路，從草原之國去向下唐的南淮城。

九

姬謙正對長子終于還是無能為力。

姬野被家法竹鞭狠狠地責打了一頓，足足半個月身上的青痕才消退。可是那個女孩子的身影還是三天兩頭地出現在姬家大宅的旁邊，每次墻外響起竹哨或者呼喚的聲音，姬野無論在做什么事，都會飛跳起來從后墻上翻出去，姬謙正追也追不上。

起初他還想過要用竹鞭來威嚇兒子，可是每當他舉起竹鞭，姬野就會退后一步，屏足氣息，用勁道灌滿全身的肌肉，準備硬接父親的鞭打。而后父子二人一個高舉竹鞭，一個準備挨打。這樣的情形總是以姬謙正長嘆一聲摔門而去告終。

姬謙正悄悄地尾隨了兩次，這才稍稍放心。羽然和姬野兩個人就只是玩，偷果子，捉蜻蜓，看煙火，斗蟋蟀，再不就是百無聊賴在墻頭上走來走去。很偶爾的，羽然會教姬野識字，這是姬野最安靜的時候。姬謙正想都不敢想，長子竟然能夠安心地坐幾個時辰，聽別人說那么多的話。

不過，只要姬野不和那個神秘的老人有來往，姬謙正擔心的事情就不會發生。雖然不是他們的成員，可是姬謙正深深知道這個組織的力量和鐵一般的規則。

此外，他還有更關心的事情不能分神。

南淮城外，陽泉酒肆。

陽泉在南淮的西面，是個鄉下鎮子，起這個名字的酒肆也不大，在城郊的一片樺林外，是進出林子打獵的獵人晚上回城喝一口粗酒的地方。不到落日的時候就總是空蕩蕩的，往往一個人也沒有。

一身黑透的長衣，一條白色的腰帶，唯一的客人坐在向陽最好的一個位置上飲酒，就著一碟鹵汁豆干和一碟鹽水花生。

掌柜端上一碟粗鹽腌菜，堆了點笑容，“再坐一坐，家傳的腌菜，下酒最好，不收錢。”

黑衣的客人看了一眼，“都是大鹽粒子，難不成被咸死？”

掌柜笑笑，“還有碟子水呢，白水洗了吃，不咸。”

他轉身退了下去，客人在下午綿軟的陽光中好奇地夾了一條腌菜，在水碟里涮了涮放進嘴里，嚼著嚼著，他嘴角不由自主地浮起了笑意。他揚了揚手，“再來一瓶冰沁的葫蘆酒，下這個好腌菜。”

掌柜笑得更歡，捧了一只白瓷的瓶子上去，任客人自己斟飲。他退下來的時候，正碰見簾子一揚，幫傭的伙計匆匆地沖了進來。

“教過你做事要有個小心，趕著下葬么？”掌柜猛一瞪眼。

“大主顧，可是富貴的大家，”伙計把窗戶上的竹簾掀起一線，“可是人家不進來，卻叫我把這張名刺呈進來。我們這小店，哪能接人家的名刺啊？”

酒肆門外只是一條簡單的鄉間黃土道，這時候道上卻停了一頂精致的竹坐輦，一個青色華服的儒士帶著四個家奴，一動不動地長揖，也不知已經站了多久。家奴手中的精致匣子似乎是禮物，燙著真金的花紋。

“一邊去，”掌柜推了伙計一把，“這是送給我們的名刺么？白長那么大的個子，卻不知道長眼。”

他把名刺放在一只木盤里，捧到了黑衣客人的桌邊，低著頭小心翼翼地奉上。客人嚼著一條腌菜，嚼了許久，低低地嘆息一聲，接了名刺打開，低聲讀了出來：“故帝都大鴻臚卿姬瀾之子，前帝都少府副使姬謙正，謹拜御殿羽將軍息先生閣下安康……”

他搖搖頭，自己揭開旁邊窗戶的竹簾，“姬先生？請進來說話。”

姬謙正步伐輕捷，站在客人的桌邊，恭恭敬敬地整理袍袖，正要拜見。客人卻遞過了一條長凳，“姬先生不必多禮了，鄉野店鋪，沒有什么好桌椅，招待本就不周到，禮節也免了吧。如果不覺得野酒太粗劣，就喝一杯，這里的腌菜，倒是一絕。”

姬謙正不敢怠慢，側身坐下，清了清嗓子，“后學姬謙正，久聞息將軍威名，惜無緣拜會。今天能在這里遇見息將軍，不勝之喜。”

被稱為將軍的客人隨意地擺擺手，“姬先生年紀和出仕的資歷都遠遠勝過我，御殿羽將軍只是一個虛銜，既然我和姬先生是在野店相遇，那么不必拘禮。有什么事情，還請姬先生直說吧，姬家歷朝棟梁，我能力所及，不會推托。”

姬謙正微微愣了一下，隨即大喜，他來之前，遠沒有想到這個身份尊貴的人物這樣好說話。

“在下是聽說國主又要甄選少年良將的事情……”

息將軍自斟自飲，“是。這次是為了蠻族盟國青陽的世子到訪，為了揚我下唐的國威，國主準備以少年武士七人和蠻族世子的隨從比武。作為獎勵，彩頭是宮用的九兩黃金菊花一朵，最后勝出的還獎一個副將的頭銜。”

“不知道七名少年武士可有人選？”

“國主自己有一封薦書送到我這里，推薦的是幽氏的孩子，名叫幽隱。太子東宮也有幾個少年都有人送了薦書，此外息衍有個不成材的侄兒息轅，學過一些劍術和兵學，他倒是自薦。”

“正是這件事拜求，”姬謙正忽然起身，恭恭敬敬地大禮長拜下去，“我姬氏歷朝世家，可惜顛覆于亂世，只存姬謙正一脈。可為國征戰之心不曾片刻或忘。姬謙正有個不成器的兒子姬昌夜，學的是劍術，也通文理，極有報國的志向，可惜一直沒有門路，懇請息將軍施以臂助！”

息將軍點點頭，“姬氏鳳凰材，在南淮城，我也有聽說。這次也確實還缺兩個武士，我這些日子收到不少拜帖，多半也是為這件事。姬先生來這個簡陋的小店找我，想必期望很大。那么這封薦信，我可以自己寫。不過姬先生可要想好，蠻族化外之族，嗜血好殺，對手雖然是孩子，也不能輕忽。比武中有什么損傷，難以預料，姬家鳳凰之材，不怕受傷么？”

“為了報國，雖死也不退卻，何況受傷？”

“那好，”息將軍點頭，“那么這封薦書我為姬先生寫。”

姬謙正呆了，又要大拜下去，卻被息將軍一手托住了。

“不必了，姬先生太多禮，”他微微搖頭，“姬先生喜歡喝酒么？”

姬謙正遲疑了一刻，搖了搖頭，“父親在世的時候，一直勸誡說酒要少飲，書要多讀，謙正成年以來，就不再飲酒了。”

息將軍笑笑，“那么也只好算了。本來我還想請姬先生坐下一起喝一杯這里的粗酒，不過姬先生不飲酒，也只好遺憾了。”

姬謙正愣了一下，隨即明白了對方婉轉送客的意思，急忙向著身后招了招手。姬家的仆役低頭捧著匣子上來，姬謙正的手一按上鎖扣，另一只手也按住了他的手。息將軍微微笑著，瞇著眼睛看了姬謙正一會兒。

“這個，就不必打開了，”他搖搖頭，“我敬重姬氏祖上的威名，這份敬重，就算這里堆滿了箱子也買不來。”

姬謙正不敢造次，捧回了箱子。

“那么我就不送了。”息將軍安然坐回了椅子上。

姬謙正的臉上微有些紅。他世家之后，三十歲以前一直是帝都的貴胄，從來沒有以禮物奉承巴結人的經驗。雖然現在落魄了，可是息將軍拒絕禮物的時候，話里的冷漠還是讓他心里難過。他不敢再說什么，長揖之后小步倒退了出去。一轉身揭開了酒肆門口的簾子。

“姬先生，”息將軍的聲音忽然從背后傳來，“有件事情我不太明白。”

姬謙正急忙轉身，“將軍請問。”

“姬先生的名刺上寫明是帝都大鴻臚卿姬瀾之子，可是姬氏祖上，官位最高的卻不是令尊，而是令祖姬揚啊。真武侯淳國三軍都指揮使，曾在風炎鐵旅北征時，帶三千步卒深入北陸，在金帳國五萬大軍追擊下一直打到蠻族的圣地彤云大山，鑄鐵為碑，燒山祭天。連風炎皇帝、蘇瑾深和李凌心兩位將軍都不曾深入北陸這么遠，為什么卻沒有寫上他的名字呢？”

姬謙正猶豫了一下，“因為……因為……”