外面，海浪拍打著船舷，一次又一次地回應(yīng)大炮在船里面的撞擊。浪濤和大炮猶如兩只大錘在船內(nèi)外輪番敲打。

突然，在這片旁人無法接近、只有那門脫鉤的大炮在內(nèi)跳躍的場地里，出現(xiàn)了一個(gè)手持鐵棒的漢子。原來就是這場災(zāi)難的禍?zhǔn)祝莻€(gè)疏忽大意、引起這場事故的炮兵隊(duì)長，這門大炮的主人。他闖了禍，想來補(bǔ)救。他一只手握著一根撬棒，另一只手拿著一條打了活結(jié)的操舵索，從方形的艙口跳了進(jìn)去。

于是開始了一場惡戰(zhàn)，出現(xiàn)了一個(gè)無比壯觀的場面。這是大炮和炮手之間的搏斗，物質(zhì)和智慧之間的格斗，物和人之間的決斗。

那漢子站在一個(gè)角落里，手里緊握著鐵棒和繩索，背靠一根船骨，兩條小腿穩(wěn)穩(wěn)地踏著地面，仿佛兩根鋼柱。他臉色蒼白，神情鎮(zhèn)靜、哀傷，像在地板上生了根似的等在那兒。

他等著大炮從他身邊經(jīng)過。

這個(gè)炮手認(rèn)識(shí)他的大炮，他覺得大炮也應(yīng)該認(rèn)識(shí)他。他和這門大炮一起生活了很久。他曾經(jīng)有無數(shù)次把手伸進(jìn)它的嘴巴！這是他熟悉的怪獸。他像對待自己的狗似的跟它說起話來。

“過來呀，”他說。大概他很疼愛這門大炮。

他仿佛希望大炮向他沖過來。

但是向他沖過來就意味著從他身上壓過。這么一來他就完了。怎么才能不被壓死呢？問題就在這兒。大家提心吊膽地注視著。

所有的人都屏住氣息，也許只有那個(gè)老頭，那個(gè)臉色陰沉的見證人除外。他獨(dú)自呆在中艙里，面對兩個(gè)斗士。

他自己也可能被大炮壓成齏粉，但是他一動(dòng)不動(dòng)。

盲目的海浪在他們腳下操縱著這場搏斗。

炮手接受這場殊死的搏斗，上前向大炮挑戰(zhàn)，這時(shí)候，大海的起伏波動(dòng)恰好使大炮一動(dòng)不動(dòng)地停了片刻，仿佛傻了眼似的。“來呀！”漢子對它說。它似乎在傾聽。

它冷不防向他沖過來。漢子一下子閃開了。

搏斗開始了。這是一場空前絕后的搏斗。脆弱的軀體和刀槍不入的軀體展開較量。一個(gè)有血有肉的斗獸士向一頭青銅怪獸發(fā)起攻擊。一方是力，另一方是靈魂。

一切都在半明半暗中進(jìn)行，朦朦朧朧，很像神話中出現(xiàn)的景象。

說到靈魂，真奇怪，這門大炮好像也有靈魂，不過那是一個(gè)充滿仇恨和憤怒的靈魂。這頭怪物雖然無法看見，卻仿佛也有眼睛，好像在窺探炮手。至少我們可以相信，這個(gè)龐然大物狡詐得很，也會(huì)選擇時(shí)機(jī)。它是一只巨大的不知什么名字的鐵鑄的昆蟲，具有或似乎具有魔鬼的意志。有時(shí)這個(gè)巨大的蚱蜢撞擊炮艙低矮的天花板，隨后它重新落地，下面的四個(gè)輪子，就像老虎的四只爪子一樣，又開始向炮手沖過去。炮手身體柔韌，既敏捷又靈活，在這些疾如閃電的沖擊下像一條水蛇似的東躲西閃。他避免和大炮正面交手。可是他閃避開的撞擊都落到船身上，繼續(xù)把船損壞。

炮身上還掛著一截?cái)嗔说逆i鏈。這段鎖鏈不知怎么纏在炮閂按鈕的螺釘上面。鎖鏈的一端系在炮架上，另一端沒有固定，在大炮炮身四周瘋狂地飛舞盤旋，使大炮的跳動(dòng)顯得更加猛烈。螺釘像一只握緊的手那樣牢牢抓住鎖鏈，這條鎖鏈像皮帶似的東抽西打，使得大炮這個(gè)羊頭撞槌的沖擊變得更加兇猛，在炮身周圍引起一陣可怕的旋風(fēng)，成了一條握在青銅拳頭里的鐵鞭。這條鎖鏈把這場搏斗弄得更復(fù)雜了。

可是漢子繼續(xù)搏斗，有時(shí)甚至主動(dòng)向大炮進(jìn)攻。他順著船板爬行，手里拿著鐵棒和繩索。大炮仿佛明白他的心思，馬上猜出他的詭計(jì)，就逃走了。那個(gè)了不起的漢子跟在后面追趕。

這種情形不可能延續(xù)很久。大炮好像突然暗自想道：“得了！該結(jié)束了！”它停了下來。大家都感到快要見分曉了。暫時(shí)沒有動(dòng)靜的大炮仿佛或者的確事先狠毒地算計(jì)好了，因?yàn)樗械娜硕颊J(rèn)為它是一個(gè)生物。它突然向炮手沖去。炮手閃到一旁，讓它過去，笑著向它嚷道：“過來呀！”大炮好像勃然大怒，把左舷的一門大炮撞壞。隨后，仿佛被控制它的一個(gè)無形的投石器拉回，它轉(zhuǎn)向右舷朝漢子沖去，漢子躲開了。另外三門大炮又被它撞倒，接著大炮仿佛失去了方向，不知如何是好，它轉(zhuǎn)身背對漢子，從船尾滾到船頭，撞壞了艏柱，即將在船頭的板壁上撞出一個(gè)裂口。漢子躲在樓梯腳下，離那個(gè)在旁觀看的老頭幾步遠(yuǎn)。炮手拿著他的撬棒等著。大炮好像瞥見了他，根本不肯費(fèi)勁轉(zhuǎn)過身子，就朝著漢子揮斧劈殺似的飛速倒退。退到船舷的漢子已經(jīng)身處絕境。全體船員發(fā)出了一聲驚叫。

可是，到那會(huì)兒一直站著不動(dòng)的那個(gè)年老的乘客沖了出去，動(dòng)作比上述這些兇險(xiǎn)的風(fēng)馳電掣的動(dòng)作更加迅速。他抓住一袋偽鈔，冒著被壓死的危險(xiǎn)，把它扔到大炮的車輪中間。一個(gè)受過杜羅塞爾的《海上大炮操作法》里記載的種種技術(shù)訓(xùn)練的人，在做這個(gè)決定性的充滿危險(xiǎn)的動(dòng)作時(shí)，恐怕也不會(huì)比他做得更干凈利落，更準(zhǔn)確無誤。

這袋偽鈔起了緩沖作用。一塊小石頭可以擋住一塊巖石，一根樹枝可以改變雪崩的方向。大炮顛了一顛。炮手抓住這個(gè)不可錯(cuò)過的節(jié)骨眼，把鐵棒插到一個(gè)后輪的輻條中間。大炮停住了。

大炮開始傾斜。漢子用鐵棒使勁一撬，就使它失去平衡。這頭龐然大物轟的一聲翻倒在地，聲音大得就像一口大鐘落到地上，漢子渾身汗水淋漓，他奮不顧身地沖上前去，把操舵索的活結(jié)套在這頭摔倒的怪物的青銅脖子上。

搏斗結(jié)束了。漢子勝利了。螞蟻制伏了巨象。小人國的侏儒擒獲了雷電。

士兵們和水手們都鼓起掌來。

全體船員急忙拿著纜繩和鎖鏈沖下去，轉(zhuǎn)眼之間大炮又被拴住了。

炮手向那位乘客行了個(gè)禮。

“先生，”他說，“你救了我的命。”

老頭恢復(fù)了他那不動(dòng)聲色的神態(tài)，沒有回答。

六 天平的兩端

人勝利了，不過也可以說大炮也勝利了。馬上沉船的危險(xiǎn)雖然避免了，但是軍艦并沒有脫險(xiǎn)。船體遭受的損壞看來無法補(bǔ)救。船殼板上有五條裂縫，其中最大的一條在船頭上。三十門大炮中有二十門躺倒在炮架上。那門被抓起來重新系上鎖鏈的大炮也無法使用。炮閂按鈕的螺釘已經(jīng)撞壞，無法瞄準(zhǔn)。炮隊(duì)只剩九門大炮。底艙開始進(jìn)水。必須立刻搶救，用水泵把水抽掉。

現(xiàn)在可以瞧瞧中艙里的情況了。那兒的景象真是觸目驚心。一頭發(fā)狂大象的籠子里也不見得破壞得比這更厲害。

這條軍艦無論如何不能讓敵人發(fā)現(xiàn)，但現(xiàn)在有一件更加緊迫的事非做不可，就是馬上搶修。這樣就必須在船舷上零星地掛上幾盞風(fēng)燈，照亮甲板。

可是，在這件轉(zhuǎn)移了大家注意力的悲慘事件發(fā)生的過程中，全體船員都只關(guān)心自己的生死，誰都沒去注意軍艦以外發(fā)生的事。海上的霧更濃了，天氣變了，風(fēng)隨心所欲地把船吹走。他們偏離了航線，離澤西島和根西島更近，到了他們應(yīng)該走的那條航線以南的水域。那時(shí)海上波濤洶涌，巨大的浪頭撲上來親吻船身上張開的傷口。那是令人毛骨悚然的親吻。海上波濤翻滾，咄咄逼人。微風(fēng)變成了寒冷的北風(fēng)，颶風(fēng)，也許暴風(fēng)雨正在形成。這時(shí)略遠(yuǎn)一點(diǎn)的海面上什么都看不見。

船員們急匆匆地簡單修補(bǔ)中艙里被撞壞的地方，他們?nèi)÷┧目吡讯氵^劫難的大炮重新排列成陣，這時(shí)候，那個(gè)年老的乘客又重新走上甲板。

他背靠主桅站著。

他根本沒去注意船上正在發(fā)生的事。拉維厄維爾騎士已經(jīng)命令海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的士兵在主桅兩側(cè)排成戰(zhàn)斗隊(duì)形，水手長一聲哨響，正在干活的水手們都到橫桁上排列成行。

布瓦貝特洛伯爵向那位乘客走過去。

艦長后面跟著一個(gè)粗獷的漢子，氣喘吁吁，衣衫不整，可是卻流露出得意的神氣。

原來是那個(gè)炮手，就是他剛才非常及時(shí)地顯露本色，制伏怪物，戰(zhàn)勝大炮。

伯爵向那個(gè)穿著農(nóng)民服裝的老頭行了個(gè)軍禮，對他說：

“將軍，就是這個(gè)人。”

炮手筆直地站著，兩眼低垂，一副等待命令的神氣。

布瓦貝特洛伯爵又說：

“將軍，根據(jù)這個(gè)人剛才所做的一切，你覺得他的上級(jí)不該有什么表示嗎？”

“應(yīng)該有的，”老頭說。

“那么請你下命令吧，”布瓦貝特洛接著說。

“應(yīng)該由你來下命令，你是艦長。”

“但是你是將軍，”布瓦貝特洛回答。

老頭看了一眼炮手。

“過來，”他說。

炮手往前跨了一步。

老頭轉(zhuǎn)向布瓦貝特洛伯爵，從艦長身上摘下圣路易十字勛章，別在炮手的短衫上。

“烏拉！”水手們歡呼起來。

海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的士兵們舉槍致敬。

那個(gè)年老的乘客指著受寵若驚的炮手，補(bǔ)充說：

“現(xiàn)在，把這個(gè)人拉去槍斃。”

歡呼變成了驚愕。

于是，在墳?zāi)顾频募澎o中，老頭提高了嗓門，說道：

“一個(gè)人的疏忽毀了這條船。現(xiàn)在，也許已經(jīng)無法挽救了。身在海上，就等于面對敵人。一條橫渡大海的船就是一支作戰(zhàn)的軍隊(duì)。風(fēng)暴隱藏起來，但是并沒有消失。整個(gè)大海就是一個(gè)陷阱。面對敵人，犯了不管什么過失都得處死。沒有什么過失是可以補(bǔ)救的。勇敢應(yīng)該受到獎(jiǎng)賞，疏忽必須受到懲罰。”

這些話說得緩慢而嚴(yán)肅，一句接著一句，有一種嚴(yán)酷無情的節(jié)奏，就像斧頭砍在橡樹上似的。

老頭望著士兵們，補(bǔ)上一句：

“執(zhí)行。”

那個(gè)戴著閃閃發(fā)亮的圣路易十字勛章的漢子低下了頭。

布瓦貝特洛伯爵做了一個(gè)手勢，兩個(gè)水手走進(jìn)中艙，從下面取來一張用作裹尸布的吊床。船上的隨軍神甫自開船后一直在軍官的飯廳里祈禱，這時(shí)跟著兩個(gè)水手來了。一個(gè)曹長從隊(duì)列中叫出十二個(gè)士兵，把他們排成兩行，每行六人。炮手一句話也不說，走到兩行士兵中間。神甫拿著十字架，走上前去，站在炮手身邊。“開步走，”曹長說。兩排士兵緩緩地向船頭走去，兩個(gè)水手拿著裹尸布跟在后面。

軍艦上陰森森的一片寂靜。颶風(fēng)在遠(yuǎn)處呼嘯。

過了一會(huì)兒，黑暗中響起了槍聲，閃過一道亮光，接著一切又變得寂靜下來，大家聽見一具尸體落到海里的聲音。

那個(gè)年老的乘客仍然背靠主桅，抱著胳膊在那兒沉思。

布瓦貝特洛用左手食指指著他，低聲對拉維厄維爾說：

“旺代有一個(gè)領(lǐng)袖了。”

七 航海就得靠運(yùn)氣

可是這條軍艦的前途會(huì)怎樣呢？

整夜都與海浪混成一片的云層如今降得不能再低，連地平線都不見了，整個(gè)大海仿佛披著一件斗篷。除了茫茫大霧，什么都看不見。這種情況，即使對一條完好無損的船，也很危險(xiǎn)。

大霧以外，又有巨浪。

水手們抓緊時(shí)間，減輕軍艦的負(fù)擔(dān)，把撞壞的大炮、斷裂的炮架、扭曲或者脫開的肋骨、破碎的木塊和鐵片，總之，一切可以清理出的損壞的東西都扔到海里。他們打開舷窗，把用帆布包裹好的尸體和斷肢殘臂放在木板上滑到海里。

大海變得桀驁不馴。倒不是因?yàn)楸╋L(fēng)雨馬上就要臨近，相反，在天邊呼嘯的颶風(fēng)好像逐漸減弱，狂風(fēng)向北移去。可是海浪依然很高，說明這一帶的海底地勢險(xiǎn)惡。軍艦殘破不堪，再也經(jīng)不起顛簸，巨大的浪頭對它可能是致命的。

加克夸爾把著舵暗自尋思。

厄運(yùn)當(dāng)頭卻神態(tài)安詳，是海軍指揮官的習(xí)慣。

拉維厄維爾是一個(gè)在災(zāi)難當(dāng)中性格仍然樂觀的人，他走到加克夸爾身旁。

“哎，舵手，”他說，“颶風(fēng)夭折了。想打噴嚏沒打成。我們會(huì)渡過難關(guān)的。就是有一點(diǎn)風(fēng)罷了。”

加克夸爾嚴(yán)肅地答道：

“有風(fēng)就有浪。”

既不歡笑，也不憂愁，就是這個(gè)水手臉上的神情。他的答話含有一種令人不安的意味。對于一條漏水的船，有浪，就意味著船內(nèi)很快灌滿了水。加克夸爾稍微皺了皺眉頭來強(qiáng)調(diào)他的預(yù)測。經(jīng)過大炮和炮手的那場災(zāi)禍以后，拉維厄維爾說出這種幾乎快活、輕率的話也許為時(shí)過早。海上航行的時(shí)候有些言行是會(huì)帶來厄運(yùn)的。大海神秘莫測，永遠(yuǎn)無法知道它在籌劃什么。必須時(shí)刻提防。

拉維厄維爾感到自己必須恢復(fù)嚴(yán)肅的態(tài)度。

“舵手，我們現(xiàn)在在哪兒？”他問道。

舵手答道：

“我們在上帝的手中。”

舵手就是主人，永遠(yuǎn)得讓他去干他愛干的事，往往得讓他去說他愛說的話。

何況這種人一向不多說話。拉維厄維爾走開了。

拉維厄維爾向舵手提的問題由天邊的景象作出了答復(fù)。

大海忽然展現(xiàn)在眼前。

披在波浪上面的霧靄已經(jīng)消散，在朦朧的晨光中，深色的波浪洶涌澎湃，一望無際，下面就是所見的景象。

天空仿佛罩著一個(gè)云做成的蓋子，但是云層已經(jīng)不再和海面相連。東方露出一片白色，那是太陽正在升起。西方現(xiàn)出另一片白色，那是月亮正在下落。這兩片白色在天邊遙遙相對，在陰沉的大海和黑暗的天空之間形成兩條狹長的淡白色光帶。

在這兩道亮光中，出現(xiàn)了一些垂直不動(dòng)的黑影。

西邊，明月照亮的天空里顯出三塊高大的巖石，猶如克爾特[30]的粗石巨柱巍然聳立。

東邊，晨光熹微的水平線上，出現(xiàn)了八條大船，排列整齊，相互隔著一定距離，令人望而生畏。

三塊巖石是一排礁石，八條船是一支艦隊(duì)。

軍艦后面是那惡名昭彰的礁石明基耶，前面是法國巡航艦隊(duì)。往西走是深淵，往東走是殺戮。不想觸礁沉沒，就得決一死戰(zhàn)。

要去對付礁石，這條軍艦的船殼滿是窟窿，帆纜索具七零八落，有根桅桿從底部開始動(dòng)搖。要去應(yīng)戰(zhàn)，炮隊(duì)的三十門大炮中有二十一門已經(jīng)損壞，而且最出色的幾個(gè)炮手已經(jīng)死了。

晨光還很暗淡，還要過一陣子黑夜才會(huì)過去，甚至可能延續(xù)相當(dāng)長的時(shí)間，因?yàn)檫@片夜色主要是由云層造成的。云層又高又濃又厚，樣子像一座結(jié)實(shí)的圓形拱頂。

風(fēng)終于把低處的霧靄吹散，目前正把軍艦向明基耶那邊吹去。

軍艦已經(jīng)困乏不堪，四處破損，幾乎再也不聽舵手指揮，與其說它行駛，還不如說它飄蕩。在浪濤的沖擊下它隨波逐流。