一位有德性、不搞陰謀詭計的本堂神父，對全村來說，就是上天降下的洪福。

弗勒里[1]

維里埃爾的本堂神父是一個八十歲的老人，不過靠了這山區(qū)的新鮮空氣，體格和性格都像鐵打的一樣堅強(qiáng)。應(yīng)該說明一下，他有權(quán)隨時視察監(jiān)獄、醫(yī)院，甚至貧民收容所。阿佩爾先生帶著給本堂神父的介紹信離開巴黎，他考慮得非常周到，把到達(dá)這座居民們喜愛打聽的小城的時間安排在一清早六點鐘，而且立刻就到本堂神父的住宅去。

謝朗神父看了法國貴族院議員，本省最富有的地主，德·拉莫爾侯爵寫給他的信，陷入了沉思。

“我上了年紀(jì)，在這兒受人愛戴，”最后他低聲對自己說，“他們不敢！”他立刻朝巴黎來的先生轉(zhuǎn)過身去，盡管年紀(jì)已經(jīng)很大，一雙眼睛還是閃耀出圣潔的光輝，表明他樂于從事一個多少帶點危險的高尚行動。

“跟我來，先生，在監(jiān)獄看守面前，特別是在貧民收容所的管事們面前，請您不要對您看到的事發(fā)表任何意見?！卑⑴鍫栂壬靼鬃约河龅降氖且粋€勇敢的人。他跟隨可敬的本堂神父參觀了監(jiān)獄、醫(yī)院、貧民收容所，提出了許多問題，盡管得到的回答離奇古怪，他還是克制住自己，不流露出一點指責(zé)的表示。

這次參觀持續(xù)了好幾個小時。本堂神父邀請阿佩爾先生吃飯，他推說有幾封信要寫；他不愿意過多地連累他的好心的朋友。三點鐘左右，這兩位先生去把貧民收容所視察完畢，接著又回到監(jiān)獄。在門口他們遇到了監(jiān)獄看守，一個六尺[2]高、羅圈腿的巨人，他那張下賤的臉受到恐懼的影響，變得十分丑惡。

“啊！先生，”他一瞧見本堂神父，就立刻說，“我看見跟您一塊來的這位先生，他不是阿佩爾先生嗎？”

“是又怎么樣？”本堂神父說。

“昨天我接到最明確的命令，是省長派一名憲兵騎著馬大概奔跑了一整夜送來的，不準(zhǔn)阿佩爾先生走進(jìn)監(jiān)獄?！?

“我向您宣布，努瓦魯先生，”本堂神父說，“跟我一起來的這位旅行者正是阿佩爾先生。您承認(rèn)不承認(rèn)，不管白天還是黑夜，我隨時有權(quán)進(jìn)入監(jiān)獄，而且我愿意讓誰陪著就讓誰陪著嗎？”

“是的，本堂神父先生，”監(jiān)獄看守低聲說，而且像一條害怕挨棍子才勉強(qiáng)服從的獒狗那樣低下了頭。“不過，本堂神父先生，我有妻子兒女，如果我被告發(fā)了，他們會把我撤職的。我全靠我的職位維持生活?！?

“我要是失掉我的職位也會感到難過的，”善良的本堂神父回答，聲音變得越來越激動。

“那可不一樣！”監(jiān)獄看守連忙說，“您，本堂神父先生，大家都知道您每年有八百法郎的收入，上好的不動產(chǎn)……”

事情的經(jīng)過就是這樣，兩天來議論紛紛，而且以種種不同方式加以夸大，在維里埃爾這座小城里激起了各式各樣充滿仇恨的情緒。德·雷納爾先生此時和他妻子發(fā)生小小的爭論，也正是為這件事。早上他由貧民收容所所長瓦爾諾先生跟著，去找過本堂神父，向他表示最強(qiáng)烈的不滿。謝朗先生沒有受到任何人的保護(hù)，他完全覺出了他們話里的分量。

“好吧，先生們！我上了八十歲了，將是信徒們在這附近一帶看見的第三個被撤職的本堂神父。我來到這里已經(jīng)有五十六年，城里的居民幾乎都是我給他們行的洗禮，我剛來時這座城還只是一個小鎮(zhèn)。我每天為年輕人主持婚禮，從前我曾經(jīng)主持過他們祖父的婚禮。維里埃爾就是我的家，但是我看見這個客人，心里想：‘這個從巴黎來的人可能真的是自由黨人；眼下自由黨人實在是太多了；可是他可能對我們的那些窮人和犯人帶來什么損害呢？’”

德·雷納爾先生的責(zé)備，特別是貧民收容所所長瓦爾諾先生的責(zé)備，變得越來越強(qiáng)烈了。

“好吧，先生們！讓人把我撤職吧，”年邁的本堂神父聲音發(fā)抖地嚷了起來。“我仍舊要住在本地。大家都知道，四十八年前我繼承了一塊地產(chǎn)，每年有八百法郎的收入，我可以靠這筆收入過活。我的職位沒有帶給我任何積蓄，先生們，也許就是因為這個緣故，當(dāng)有人跟我談到要剝奪我這個職位時，我才并不那么害怕。”

德·雷納爾先生一向跟他的妻子相處得非常融洽；但是他不知道該怎么來回答她一再戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向他表示的這個想法：“巴黎來的這位先生，他可能給犯人們帶來什么損害呢？”他眼看著就要發(fā)脾氣了，誰知這時候她發(fā)出了一聲叫喊。原來是她的第二個兒子剛剛爬上擋土墻的胸墻，盡管這道墻比下面的葡萄園高出有兩丈，他還是在上面奔跑。德·雷納爾夫人怕嚇著自己的兒子，摔下墻去，不敢跟他說話。最后，這個為自己的英勇行為感到興高采烈的孩子，朝母親看了看，看到她臉色蒼白，于是跳到散步道上，朝她奔過來。他給狠狠地訓(xùn)斥了一頓。

這個小小的插曲改變了談話的方向。

“我一定要把鋸木板工人的兒子索雷爾雇到家里來，”德·雷納爾先生說，“讓他照看孩子，他們變得太淘氣，我們已經(jīng)管不過來了。他是個年輕教士，幾乎可以說是出色的拉丁語學(xué)者，他能使孩子們?nèi)〉眠M(jìn)步；因為據(jù)本堂神父說，他有一個堅強(qiáng)的性格。我付給他三百法郎，并且供給伙食。過去我對他的品德有些懷疑；因為他是獲得榮譽(yù)勛章的老外科醫(yī)生的寵兒。這個外科醫(yī)生借口是表親，來到索雷爾家寄宿搭伙。實際上他這個人很可能是自由黨人的一名密探；他說我們山區(qū)的空氣對他的哮喘病有好處；但是這一點并沒有得到證實。他曾經(jīng)參加過布奧拿巴特[3]在意大利進(jìn)行的歷次戰(zhàn)役，據(jù)說他當(dāng)時甚至還簽名反對建立帝國。這個自由黨人教小索雷爾學(xué)拉丁文，把隨身帶來的大量書籍遺留給他。因此我做夢也不會想到讓這個木匠的兒子來跟我們的孩子待在一起。但是本堂神父，就在發(fā)生使我們變得永遠(yuǎn)不會和好的這次爭吵的前一天，他對我說，這個索雷爾研究神學(xué)已經(jīng)有三年，打算進(jìn)神學(xué)院；因此他不是自由黨人，他是拉丁語學(xué)者。

“這樣安排不止一個理由，”德·雷納爾先生一邊繼續(xù)說，一邊帶著外交家的神情望著他的妻子；“瓦爾諾剛給他的敞篷四輪馬車買下兩匹漂亮的諾曼底[4]馬，非常得意。但是他沒有給他的孩子請家庭教師。”

“他很可能把我們的這一個搶走?！?

“這么說你贊成我的計劃嘍？”德·雷納爾先生說，同時用一個微笑來感謝妻子剛才的那個了不起的想法?！昂?，就這么決定了?！?

“??！善良的天主！我親愛的，你決心下得多么快??！”

“這是因為我性格堅強(qiáng)，本堂神父已經(jīng)領(lǐng)教過了。我們不必隱瞞，我們在這兒是處在自由黨人的包圍中。所有那些布商都嫉妒我，這一點我可以肯定；他們中間有兩三個已經(jīng)變成財主；好吧，我倒挺喜歡讓他們看看德·雷納爾先生的孩子們怎樣在他們的家庭教師帶領(lǐng)下去散步。這會令人肅然起敬的。我的祖父常常講給我們聽，他小時候有一位家庭教師。我可能要花掉一百個埃居[5]，但是這應(yīng)該列為一筆對維持我們的身份來說必不可少的開支?！?

這個突然作出的決定，使德·雷納爾夫人深深地陷入沉思之中。她身材高高，體格勻稱，曾經(jīng)是這個山區(qū)的人公認(rèn)的當(dāng)?shù)氐拿廊藘?。她具有一種純樸自然的神情，舉止里透露出青春活力；在一個巴黎人眼里，這種充滿純潔和生氣的、天真無邪的美，甚至可能激起愉快的情欲沖動的念頭。德·雷納爾夫人如果知道自己能取得這種成功，一定會感到非常羞愧。她的心中從來沒有絲毫賣弄風(fēng)情，或是裝腔作勢的想法。富有的貧民收容所所長瓦爾諾先生，據(jù)說曾經(jīng)向她獻(xiàn)過殷勤，但是毫無收獲，這給她的貞潔罩上了一片奪目的光輝，因為這位瓦爾諾先生，個子高，年紀(jì)輕，體格十分健壯，臉色非常紅潤，蓄著又濃又黑的大頰髯，是外省稱為美男子的那種舉止粗魯、老臉皮厚、嚷嚷咧咧的人。

德·雷納爾夫人非常害羞，表面看起來情緒很容易起變化，她特別討厭瓦爾諾先生的不停的動作和響亮的嗓音。她厭惡維里埃爾人所謂的快樂，這給她招來了為自己的出身感到十分自豪的名聲。她沒有把這件事放在心上，不過看到上她家來的城里的男性居民越來越少，感到非常高興。我們并不打算隱瞞，她在他們的太太們眼里被看成是一個傻子，因為她對她的丈夫絲毫不會耍手腕，白白地錯過了許多好機(jī)會，沒有讓他給她從巴黎或者貝藏松買漂亮的帽子。只要能讓她一個人在她美麗的花園里漫步，她就心滿意足，別無所求了。

她是一個心地單純的人，從來沒有想到要去評論自己的丈夫，更不會向自己承認(rèn)他使她感到厭煩。她猜想，不過并沒有明確地向自己承認(rèn)，在丈夫和妻子之間不可能有更加親密的關(guān)系。當(dāng)?shù)隆だ准{爾先生跟她談起關(guān)于他們孩子的計劃時，她特別喜愛他。他決定讓大孩子當(dāng)軍人，二孩子當(dāng)法官，三孩子當(dāng)教士?？傊X得德·雷納爾先生同她認(rèn)識的所有那些男人相比，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及他們那么叫人厭煩。

做妻子的對丈夫的這個評價，是合情合理的。維里埃爾市長靠了從一位叔父那兒繼承過來的半打笑話，贏得了風(fēng)趣的、特別是高雅的好名聲。老上尉德·雷納爾革命前在德·奧爾良公爵[6]的步兵團(tuán)里服役，他到巴黎去，被允許進(jìn)入公爵的客廳。在那里他見到過德·蒙特松夫人[7]、大名鼎鼎的德·讓利斯夫人[8]、王宮[9]里的發(fā)明家迪克雷[10]先生。這些人物經(jīng)常不斷地出現(xiàn)在德·雷納爾先生講的一些軼事里。但是回憶這些需要用極為微妙的措辭去敘述的事情，對他來說，漸漸變成一個負(fù)擔(dān)，所以近來他只有在隆重的場合才重新講他那些與德·奧爾良家族有關(guān)的軼事。此外，除了在談到與錢有關(guān)的事時，他一直是彬彬有禮的，所以他完全有理由被人看成是維里埃爾最富有貴族氣派的人物。

注釋：

[1]弗勒里（1640—1723），神父，法國國王路易十四的孫子們的家庭教師，著作有《教會史》。

[2]本書中用的尺是法國古尺，法尺相當(dāng)于325毫米。

[3]布奧拿巴特，拿破侖是科西嘉人，這是他的姓“波拿巴”的意大利讀法，這樣稱呼他，含有污辱之意。

[4]諾曼底，法國西北部舊省名。包括現(xiàn)在的芒什省、卡爾瓦多斯省、厄爾省等五省。

[5]埃居，法國古代錢幣，種類很多，價值不一。

[6]德·奧爾良公爵（1725—1785），法國王族，法國國王路易-菲力普的祖父。

[7]德·蒙特松夫人（1735—1806），侯爵夫人，與德·奧爾良公爵秘密結(jié)婚，曾寫過不少劇本。

[8]德·讓利斯夫人（1746—1830），德·蒙特松夫人的侄女，奧爾良公爵的孫子的家庭教師，曾寫過一些有關(guān)教育的書。

[9]王宮，巴黎稱為王宮的大廈當(dāng)時由德·奧爾良公爵居住。

[10]迪克雷（1747—1821），德·讓利斯夫人的弟弟。寫過一些經(jīng)濟(jì)學(xué)和造船學(xué)的書。曾設(shè)計修繕王宮。