那是在20世紀80年代末至90年代初，我憑借對京劇的熱愛和吃苦耐勞的拼搏精神以及不甘人后的上進精神，已經在國內的京劇舞臺上嶄露頭角。但是，我并不滿足已經掌握的演出技藝，有意要拜訪名師，期待重塑自己，拓寬自己的京劇藝術發展道路，一心想為弘揚中華民族的國粹——京劇藝術不斷進取，并貢獻自己的力量。在國內京劇表演藝術圈里，關肅霜老師的藝術風格和她在代表作品《鐵弓緣》中展現出的驚人的藝術魅力，一直深深地刻在我心里。她是我心目中的偶像，但苦于無緣和關肅霜老師相識，幾次托業內人士搭橋牽線均未果，我的心底未免留下一點兒遺憾，對“關派藝術”，我只能以敬仰之心去感悟，不能入關門聆聽名師教誨。當我向我的師姐殷桂芝談及此事時，她非常熱心，表示自己就是關肅霜老師的弟子，愿意給我做進入關門的引薦人。

殷桂芝是中國戲曲學校1963屆的學生，畢業后被分配到云南省京劇院，即關肅霜老師的劇團，1987年調入大連京劇團。在她的大力舉薦下，關肅霜老師由昆明飛抵大連，一是看望自己的弟子，二是準備收我為徒。

那個時候，關肅霜老師是國內知名的京劇表演藝術家，身兼中國戲劇家協會副主席和云南省京劇院院長的職務。關肅霜老師1928年出生于武漢的一個梨園世家，其父關永齋是京劇鼓師，因此關老師自幼便受到京劇藝術的熏陶。她8歲開始練功，不但學習花旦戲，還學習老生戲、武生戲和老旦戲。1959年，關肅霜老師在赴北京參加國慶十周年獻禮演出期間，經文化部副部長夏衍先生介紹，拜梅蘭芳大師為師。傳統劇目《鐵弓緣》是關肅霜老師的代表劇作之一，她在該戲中扎大靠，創造了用靠旗打出手（即運用靠旗桿的彈力把對方的兵器彈回去）的高難度動作技巧，堪稱京劇表演藝術中的一絕。《鐵弓緣》這出戲展示出她多方面的表演才能和獨特的藝術風格，堪稱關肅霜老師的巔峰之作，集中展現了她在京劇表演藝術方面的杰出成就。該戲后來被北京電影制片廠拍攝成影片，并獲得第三屆大眾電影“百花獎”最佳戲曲片獎。

經過接觸，關肅霜老師十分欣賞我質樸的品格和我對京劇藝術執著追求、吃苦耐勞的精神，認為我在京劇藝術的道路上會有很大的發展空間，所以完整地向我傳授了關派代表作《鐵弓緣》一戲。為了保證這出戲的武戲質量，她還特地邀請云南省京劇院執排導演蘇寶坤來大連執導。

《鐵弓緣》（又名《大英杰烈》），該戲講的是已故太原守備之妻與其女陳秀英靠開茶館度日，太原府總鎮石須龍之子石倫見秀英貌美，欲強行霸占，被陳母驅打，適逢石須龍的部將匡忠解勸而作罷。匡忠被陳母邀回茶館，陳秀英對其一見鐘情，與匡忠拉弓比武定親。后來，石倫父子陷害匡忠，將其發配邊關，臨別時秀英表示永不變心。后秀英怒殺石倫，女扮男裝，攜母逃奔太行山借兵為夫報仇，匡忠領兵出戰，與秀英重逢，兩人始得團圓完婚。這出戲對演員的表演要求非常高，前半部演員以花旦應工，中部還要反串小生。為著力刻畫陳秀英忠于愛情、疾惡如仇的優秀品質，該戲安排了大段的【娃娃調】唱腔（京劇娃娃生、小生和武小生行當的專用唱腔），最后又扎上大靠，穿上厚底靴，以武生的表演形式演出還有成套的開打（戲曲中演員表演武打），并且要用靠旗打出手。就這樣，在關肅霜老師的悉心指導下，我們刻苦努力，最終在人民劇場完成了《鐵弓緣》一戲的排演工作。關肅霜老師對演出效果非常滿意。隨后，在大連市有關領導的見證下，我在人民劇場正式拜關肅霜老師為師。拜師儀式結束以后，我們一起參加了《鐵弓緣》一戲的排演工作座談會。會上，關肅霜老師、與會領導和專家均對我的表演給予很高的評價，鼓勵我繼續努力，勇攀藝術的新高峰。

1992年對我的藝術生涯來說是一個重要的轉折點，那一年我雖然年僅33歲，但已經有近二十年的藝齡。那些年，我堅持每天練功，耗腿、踢腿、下腰、劈叉、拿大頂、跑圓場，還有吊嗓子，一如既往地保持一身好功夫。我在舞臺上演出的實踐中，深刻體會到了“臺上一分鐘，臺下十年功”的真諦。京劇藝術博大精深，底蘊豐厚，是一門非常難學的綜合藝術。并不是會唱兩句會耍幾個槍花就可以演好京劇了。因此，如何傳承和發展好京劇藝術，如何使自己的表演藝術水平再上一個新的臺階，這些問題經常出現在我的腦海中。后來，在國內京劇界知名專家的建議下，大連市文化局和大連京劇團的領導開始積極考慮并策劃邀請著名京劇表演藝術家劉秀榮來大連為我說戲。

說到這個問題，我必須先介紹一下我們當時的團長范相成。

范相成團長1947年出生于大連，1966年畢業于遼寧戲曲學校，之后長期在大連市文化部門工作。1977年我們剛畢業時，他就是我們藝術學校實驗京劇團的團長。從1985年11月至2001年1月，范相成擔任大連京劇團團長，見證了大連京劇團發展歷史上最輝煌的時期。北京的專家評委在評價當時劇團的工作時談到，大連京劇團之所以取得這么大的成功，除了演職人員的努力外，還有一位團長功不可沒，他就是范相成。范相成團長操的心太多了，他不僅率團多次出訪演出，還為劇團培養出了“梅花獎”的獲得者，這在國內其他地方劇團是十分罕見的。可以說，大連京劇團整個劇團的建設、流派的延續等，都讓我受益匪淺。

那么，我是如何與劉秀榮老師結緣并成功邀請她來大連為我說戲的呢？這段往事，范相成團長這樣回憶：

“1990年，劇團進京參加紀念徽班進京二百周年演出，同時為楊赤爭得了第八屆中國戲劇‘梅花獎’。按照劇團‘要不斷出人出戲’的方針和重點人才培養計劃，李萍被確定為劇團下一個‘梅花獎’的參評人選。”

“確定李萍參選‘梅花獎’，是基于李萍本人具備的素質和條件。”她唱、念、做、打俱佳，是一個十分全面的演員，多年的舞臺演出也使她具有一定的知名度和影響力。但是李萍缺少一部自己的代表劇目。1991年，劇團邀請我市京劇表演藝術家、京劇團前任團長張鐵華為李萍教授排演了全本《劉金定》一劇。完成創作排練后，為慎重起見，我們邀請北京的部分戲劇界專家來大連觀看此劇，并在演出后組織北京專家和我市專家共同召開了一次關于李萍表演藝術的專題研討會，就李萍可否拿此劇目進京演出角逐‘梅花獎’進行論證。我們邀請的專家有中國戲劇家協會副主席劉厚生，著名京劇導演藝術家、現代革命樣板戲《沙家浜》的導演李紫貴先生，著名戲劇理論家趙尋先生、曲六乙先生，《中國戲劇》副主編安志強先生等。

“在此次研討會上，專家們經過充分討論和認真分析達成如下共識：一是《劉金定》這出戲略顯粗糙、平淡，不是十分成熟，在體現李萍的表演藝術水平上不夠全面；二是李萍的確是一個難得的人才，她基礎好、條件好、很全面，但是不夠精，在表演藝術方面有進一步提高的潛力，有較大的上升空間；三是要參選‘梅花獎’必須另選劇目，而且必須要請高人指導。”李紫貴老先生特別推薦了著名京劇表演藝術家劉秀榮。李老說，劉秀榮在她那一代名家中是唱、念、做、舞最全面的一位，李萍的條件及戲路很適合走劉秀榮的路子。但她很忙，全國各地都在請她，而且她選擇學生比較挑剔，不符合她要求的學生一概不教。究竟能否請到她就看劇團的誠意和能力了。

“劉厚生、趙尋、曲六乙、安志強等也一致贊成李紫貴老師的意見。”

“1991年年底，經過多方聯絡，得知劉秀榮、張春孝夫婦在天津教學，我和當時大連市文化局藝術處的董福君帶著李萍的演出錄像趕到天津，在天河賓館見到了劉秀榮和張春孝兩位老師，向他們介紹了李萍的有關情況：第一，李萍是我團非常有前途、條件全面、有巨大潛力的好演員，是劇團多年來的重點培養對象；第二，李萍先后向一些老藝術家包括胡芝風、關肅霜等學習并演出過一些劇目，如《百花公主》《鐵弓緣》等，但都沒有達到最理想的效果；第三，李紫貴老師認為劉秀榮老師是李萍最合適的老師，條件合適，戲路也對，而且李萍看過劉秀榮和張春孝兩位老師的京劇電影《戰洪州》，非常崇拜劉老師的表演藝術，有強烈的愿望想跟劉老師學戲；第四，劇團已確定李萍于1992年參加‘梅花獎’評選，劇目由兩位老師選定。”

“劉秀榮和張春孝兩位老師聽完情況介紹后，提出要先看看錄像，因為他們對李萍的表演水平不是十分了解。當時我們就在天河賓館看了李萍主演的《鐵弓緣》和《劉金定》的錄像節選。看完后劉秀榮老師滿意地笑了，并馬上提出了以下幾點意見：‘一是非常欣賞大連京劇團在培養人才方面的遠見和周密計劃，更感動于劇團領導的誠意和決心。你們專程到天津來找我們，我們感動之余找不出拒絕的理由。二是看了李萍的錄像，證明你們沒有忽悠我們。李萍確實有實力，有潛力，是難得的人才，在她身上下功夫會有收獲和回報的。聽完你們的介紹，我們了解到她很用功，肯吃苦，這樣的學生我們喜歡。三是李紫貴老師也是我們的前輩和老師，他的意見我們當然要聽。四是根據我們的日程安排，需要把明年的工作計劃做一下調整。我們打算明年夏天去大連，和劇團一起努力沖獎。你們安排好吃、住、行就行，講課費我們不提，我們知道你們劇團有困難。五是我們經過商量，覺得可以初步把劇目確定為《百花公主》，這個戲演的人不多，而且很適合李萍，劇本要重新加工整理。’當天我便和董福君離開天津返回了大連。”

“1992年10月，劉秀榮和張春孝兩位老師如約來到大連，為李萍教授、排練《百花公主》。劇本由我團編劇孟繁杰執筆，改編者為張春孝、孟繁杰。”

“在排練《百花公主》的那段時間，劉秀榮對李萍的印象超好，她十分喜歡這個學生。李萍也十分敬重這位恩師，學習認真刻苦，生活中照顧老師無微不至。兩人建立起很好的師徒感情，李萍適時地提出要正式拜師劉秀榮。如果能成此美事，將使她們之間的關系更上一層樓，對劇團、對李萍今后的藝術發展道路也十分有利。劉秀榮教的學生不少，但真正收為徒弟的不多。當我們向劉秀榮正式提出李萍希望拜她為師的時候，劉老師欣然同意。后來，《百花公主》在人民文化俱樂部正式彩排，受到觀眾、專家的一致好評。演出謝幕后，現場舉行了拜師儀式，李萍當時滿含熱淚激動地擁抱著劉秀榮老師，劉老師也沒有控制住自己激動的淚花。同時，我還代表大連京劇團為劉秀榮和張春孝兩位老師頒發了聘書，聘請他們夫婦為劇團的藝術顧問。”

“1992年年底，大連京劇團進京，在北京吉祥戲院舉辦了李萍個人專場演出，參選‘梅花獎’。《百花公主》的演出在北京獲得了巨大成功，好評如潮，但是萬萬沒有想到，最后由于種種復雜因素竟以兩票之差而落選‘梅花獎’。”

“面對此種局面，我們劇團領導再次前往北京，拜訪了北京二十多位戲劇界的專家和評委。大多數人對李萍的落選憤憤不平，并紛紛安慰李萍，建議她不要氣餒，下一次再闖北京，憑她的實力一定沒有問題，而且最好再增加一場演出，搞兩場個人專場演出，讓李萍的表演藝術體現得更厚重、更豐滿，讓觀眾看得更過癮。針對專家們的建議，經與劉秀榮和張春孝兩位老師商量，確定由劉、張兩位老師再為李萍排演一出名劇《白蛇傳》。這出戲中的白素貞是京劇旦行中的重量級角色之一，觀眾太熟悉《白蛇傳》這個劇目了，有名氣的大藝術家也大多演過這個劇目。正因為如此，這出戲才能體現出一個演員真正的實力和造詣，李萍完全具備這個能力。”

“1993年，李萍先到北京，在劉秀榮老師家中進行‘單兵演練’，后來她們移師大連繼續排練。劉秀榮老師向李萍傾情教授了全本《白蛇傳》。”1994年6月，李萍帶著《百花公主》和《白蛇傳》在北京中國兒童藝術劇場再次舉辦個人專場演出，同時參加‘梅花獎’評選。這次的演出用‘轟動了北京京劇界’這句話形容并不過分，演出時劇場里掌聲、叫好聲一浪高過一浪，觀眾、專家、評委、媒體的贊譽之聲此起彼伏。

“多年的藝術實踐證明，拜師劉秀榮是十分智慧和正確的選擇。劉秀榮對李萍在京劇表演藝術方面的發展起到了至關重要的作用，使她受益一生。《百花公主》和《白蛇傳》也成為大連京劇團和李萍的重要保留劇目。李萍和劇團帶著這些劇目多次應邀出訪法國、瑞士、意大利、日本、巴西等國家，受到出訪國家觀眾和媒體的普遍歡迎和贊譽，在對外傳播中國傳統文化方面做出了重要貢獻。”

范相成團長的這段回憶不僅讓我終生難忘，也是我攀登藝術高峰的寶貴見證。我今天所取得的成績，當然離不開我的恩師劉秀榮。