水軍操練嫻熟后，曹操決定親率百萬大軍，一舉掃平江南。這個時候，孔融實在看不過眼了，終于站出來勸阻曹操。
孔融說：“荊州劉表、劉備，都是漢室宗親，又不曾背反朝廷，為什么要去攻打呢？如果丞相興不義之師，恐怕會大失天下所望。”
孔融的口才是上上之選，這幾句話掐住了曹操的七寸，威力十足。曹操一向打著天子的旗號，以正義之師的名義討伐四方。但孔融提出，劉表劉備都是漢室宗親，與天子本是一家，又沒有背叛朝廷，曹操如果還要前去攻打，顯然就是師出無名了。
孔融這樣說，等于是直接扯下了曹操屢試不爽的正義之師的幌子。孔融為什么要這樣打擊曹操呢？
這有兩個原因。
首先，孔融一向忠于漢室，看不慣曹操“挾天子以令諸侯”的逆篡之舉。他擔心自己坐視不顧，等到曹操掃平江南，漢室很可能就保不住了。
其次，劉備曾經力解北海之圍，助孔融脫困，對孔融有恩。而且，劉備得到漢室承認后，還曾表薦孔融為青州刺史。孔融勸阻曹操，也是為了幫劉備一把，以免他慘遭不幸。
曹操權勢日熾，早就沒有人敢當面違逆他的心意了。孔融這么一攪和，曹操當即大怒，喝道：“劉備多次欺弄我，是我的心腹大患。劉表卻收留他，一定有逆背之心。我意已決，你不要多說了，否則定斬不饒！”
曹操根本就不和孔融辯論，直接用高壓手段封他的嘴。在曹操此前的言行中很少出現這樣的情形。可見，曹操此時的自我膨脹已經躍升到了極點。
孔融無奈，只能退下。但他生性豪邁，一向放言無忌，回頭就開始發泄對曹操的不滿。孔融的這些話語被御史大夫郗慮得知后，立即去向曹操告發。郗慮因曾數次被孔融當眾侮慢，因此懷恨在心。
曹操猜忌心雖重，但也并非沒有容人之量。以曹操此前的所作所為推斷，郗慮的告發，本來也不至于置孔融于死地，但這一次的結果卻大大不同。曹操竟然以“謗訕朝廷”、“欲圖不軌”這樣莫須有的罪名將孔融處以極刑！
殺孔融，是曹操這一生中極為重要的一個轉折點。在此之前，曹操不計前嫌，收攬容納了大量曾經與他作對的人才，這也給他的事業輝煌帶來了極大的助力。但是現在，他卻容不得孔融這樣的狂放之士了。這也預示著，曹操曾經一帆風順的事業也將隨著他的性情大變而走向下坡路。
殺孔融，也是曹操一生中的一大敗筆。因為孔融是儒家先圣孔子的嫡傳子孫，也是盛名遠播的當世大儒，絕不是一個誰想殺就能殺，想殺就敢殺的人物。
孔融率性行事，放言無忌，曾經得罪過很多大人物。但在曹操之前獨攬朝政的大將軍何進、亂世狂魔董卓都因為忌憚孔融的盛名而不敢殺他。
孔融少有異才，很小的時候就已暴得大名，長大后更是以膽氣豪壯，剛正不阿著稱。漢靈帝時，孔融被時任司徒的楊賜征辟為掾屬。后來，河南尹何進因裙帶關系即將被任命為大將軍。楊賜派孔融拿著自己的名片前去祝賀。何進府上的門人倨傲無禮，孔融一時性起，奪回名片，不告而別。何進的屬吏們認為孔融無禮太甚，想要派刺客追殺孔融。但是，有一位門客卻對何進說：“孔融聲名遠揚，將軍如果與他結怨，四方之士就會相隨而去了。還不如以禮對待他，讓天下人都知道將軍的胸懷廣大。”
何進覺得有道理，于是在受任大將軍之后，征辟孔融，讓他擔任更高級別的官員。孔融雖然得罪了何進，但何進并沒有拿他怎么樣，反而厚待恩遇他。
后來，何進被宦官所殺。西涼軍閥董卓取代何進掌控朝政。董卓倒行逆施，想要廢掉漢少帝劉辯。
孔融當眾與董卓爭辯，言辭激辯，說得董卓下不來臺。董卓懷恨在心，有心將他殺掉，卻又忌憚他聲名卓著，殺了后會招惹非議。于是，董卓將孔融轉任議郎，隨后又暗中使壞，將孔融派到黃巾軍最為猖獗的北海國任職，希望借黃巾軍之手除掉孔融。要不是劉備仗義相救，董卓的這一借刀殺人之計差一點就得逞了。
按照一般的看法，董卓暴虐殘忍的程度遠遠勝過曹操。但是，就連董卓都不敢輕易殺害的孔融，卻被曹操毫不猶豫地殺掉了。由此可見，曹操不但已經完全演變成了另一個董卓，而且在肆無忌憚的程度上頗有青出于藍而勝于藍的架勢。
孔融之死，深深地觸動了在組織底層的陰暗角落里默默存在的司馬懿。因為，孔融是司馬懿心目中的神圣偶像，成為像孔融那樣的人，曾經是司馬懿一生的夢想！
正如前述，司馬防恪守儒家傳統，對八個兒子家教極嚴。司馬懿在這樣的環境中熏陶成長，自然形成了以儒家為正統的價值觀。而孔融是儒家創始者孔夫子的二十世孫，其學問與人品都堪稱世之典范。可以說，孔融不但是司馬懿崇拜的偶像，也是諸多將儒家教誨奉為經典者的偶像。
司馬懿一心想在學業和事業上持續精進，以達到孔融的境界。可是，在強權面前，即便是像孔融這樣名揚四海的大儒，也是不堪一擊。那么，即便司馬懿通過一生的努力，最后真的成為了孔融，又有什么意義呢？
司馬懿不由自主地陷入了沉思，孔融名重才高，為什么卻沒能保住自己的命呢？
當人們對于各種事件進行歸因時，往往傾向于認為我們生活的世界是公平的，每個人都會得到他份所應得的東西。一個人獲得了成功，肯定是因為他做對了什么。而當不幸降臨到一個人頭上時，肯定也是受害者的自作自受。這就是公平世界假設。
如果司馬懿能夠從這個角度將孔融之死視為咎由自取，也許可以撫平他內心的巨大創傷。
孔融確實做過好幾件觸忤曹操的事情。其中最典型的一件就是編造典故，譏諷曹操父子。
曹操擊敗袁紹，攻下鄴城后，本來想將袁紹美貌無雙的兒媳婦甄氏據為己有。不料卻被兒子曹丕搶先一步得手。曹操只好同意了這門婚事。孔融知道這件事后，專門給曹操寫了一封信，說當年周武王伐紂后，將妲己賜給了自己的兒子周公旦。曹操從未聽說這一說法，以為孔融學識淵博，對他的引經據典深信不疑。后來，曹操專門向孔融請教。孔融卻語帶譏諷地回答說：“從今天的事情來看，當初料必是這樣的！”原來，孔融是看不慣曹氏父子的行徑，故意用捏造典故的方式來大肆嘲諷。曹操明白過來后，氣了個半死，從此深深恨上了孔融。
如果就此將孔融的死因歸結為他放言無忌，得罪了曹操，從而被曹操殺害，也是說的通的。但是，司馬懿卻不這樣看。他的思慮更為深廣，也更加充滿疑惑。
這一方面是因為曹操并沒有對每一個得罪他的人睚眥必報，另一方面則是因為孔融勸諫曹操所說的話是很在理的。也就是說，孔融是因為踐行忠義而被殺的。按照公平世界假設，這樣的人是不應該遭到惡報的。而曹操違背忠義之道，本該遭到天譴，但卻是春風得意，誰也奈何不了他。
這些重重的矛盾，造成了司馬懿的百般糾結，也讓他開始深深地懷疑起自小奉行不殆的儒家價值觀。
與此同時，司馬懿也更加體會到了曹操的可怕。此前，在別人尚未將曹操視為董卓之時，司馬懿因為幼年時的心理陰影早就將曹操與董卓畫上了等號。現在，曹操已經兇形畢露，早有前科的司馬懿自然心寒膽戰，唯恐哪一天曹操不高興了，隨時會拿自己是問。
可是，司馬懿又是無處可逃的，生活還得繼續。有一句印度諺語說：安家河中，就必須和鱷魚交朋友。這句話也許特別吻合司馬懿此刻的境遇。
對司馬懿來說，曹操就像是一條兇形惡相的大鱷魚，司馬懿唯有拿出十二分的精神來與他打交道，小心逢迎，才有可能避免惹禍上身。可是，卑躬屈膝、阿諛奉承又與他一貫受到的儒家思想教育是背道而馳的。
司馬懿無可避免地陷入了恐懼、矛盾、糾結、無奈之中。可以說，偶像的坍塌，徹底改變了司馬懿。就從孔融死的這一天起，司馬懿的內心走向了完全的分裂。
孔融之死，不但是曹操一生中最重要的轉折點，也成了司馬懿一生中最重要的轉折點。盡管此刻的司馬懿除了本能地知道必須要保全自己之外，卻不知道自己到底應該如何去做才能保全自己，也根本不知道自己的未來將會走向何方……
……
心理感悟：所謂的公平，往往只是讓我們心安的理由罷了。
公平世界假設人們傾向于認為我們生活的世界是公平的，每個人都會得到他份所應得的東西。一個人獲得了成功，肯定是因為他做對了什么。而當不幸降臨到一個人頭上時，肯定也是受害者的咎由自取。