劉家凼是本縣的一個富裕村，地勢好，風水好。上年臘月間，村長劉鴻鳴家還曾經在堂屋門口貼了一副對聯：“秋至滿山多秀色，春來無處不花香。”整個村落零零散散構筑在兩扇山坡腳以及一個小土壩上。雖說村里也有一些小坡小坎，但地勢還是頗為平順的。一條寬敞的土路，向北偏東，順著多鵝卵石的小溪溝穿過村子，通向遙遠的官道。
蠻子剛一跑進村口，就看見雞飛狗叫的一幅慘景。田寡婦等村民迎面朝他跑來，喧囂著，帶著風聲和汗臭、奶香，跟他擦肩而過，跑到另一面的山坡頂上，也就是乳頭山茂密的松林里去躲災。不曉得是哪家的一只黑母雞沒有拴好，從背簍里跳了出來，有幾個人便去追。幸好是只生蛋母雞，那人一上去，黑色的母雞就趴在路邊草叢里，像竹林下面的一小堆煤炭，乖乖地就束手就擒了。
村長劉鴻鳴一家，也在這支逃難的隊列之中。只聽見他無比激動地說：
“前些天，大兒寄來的報紙上談到，劉湘雖身為川軍總司令兼省長，但其號令只能達到所屬第二軍防地各縣，其措施稍有欠妥之處，即遭省城參議會和各軍責難，使他進退維谷，難以對付。劉將軍乃采取以退為進的策略，于五月十四通電請辭。七月初，四川第二軍劉湘系統的楊森發出進攻通電，聲稱對一軍‘大張撻伐，使倡亂者有所警懼，捍衛者有所奮興’，與第一軍熊克武系統的但懋辛，戰于萬縣一帶。十一號，各軍聯合辦事處在成都公推四川第三軍劉成勛為川軍總司令兼省長，劉成勛及鄧錫侯、賴心輝、田頌堯、劉斌、唐廷牧、陳國棟等通電痛斥第二軍楊森，鄧將軍為北路總指揮，賴將軍為東路總指揮，進攻瀘州。第一軍但懋辛為前敵總指揮，進攻重慶。昨黑睡覺，我的右眼皮總是跳個不停。常言說，左跳財，右跳災嘛。我就曉得要火燒眉毛了！果然！”
一些人，前前后后簇擁著身材細高細長的村長，跟著他一家人走，仿佛這樣就安全了很多。人們將家里值錢的東西，用碎花藍布或白被單包好，提在手上，或者抱在胸口前；也有趕豬，抱鵝，提雞的人。劉富的兄弟劉貴，背簍里的稻谷裝得太滿，而且圍子上還有道小裂縫，所以走一路，灑一路。他不時回頭看看，還好，灑得并不太多。為了逃命，他也顧不上回去收拾了。從懂事起，他就曉得“人不為己，天誅地滅”這句老話兒。但為幾顆谷子丟了性命，不值。人，畢竟不是麻雀兒，他想。一些土狗在人群里前前后后地跑著，叫著，有的跟著自己的主人家，夾著尾巴離開；有的則恍兮惚兮地往回跑，就連主人大叫，也呼喚不回來，只是對著虛空，聲嘶力竭地嚎。
村長劉鴻鳴正抽著那只水煙兒筒。看見蠻子，他問：“啷個往回跑？蠻子。”蠻子也不搭理人家的問話，一路小跑著過去了。村長劉鴻鳴覺得蠻子不理睬自己，他面子上過不去了，很臊皮。當然他也更關心蠻子一家，特別是事實上的“干女兒”秀兒。村長劉鴻鳴遂回過頭來，又高聲問蠻子：“逃啊！還往回跑喲？秀兒呢？”蠻子頭也不回，他喊：“我還想問你呢，看見秀兒沒有？劉叔！”村長劉鴻鳴只擺擺手，也沒答話，抽著那只水煙兒筒，就追趕家人去了。一邊走，他還一邊想：肯定是駐扎在重慶城的川軍軍長楊森將軍，敗走麥城了。于是，他心悸起來，也為大兒子的前途擔心。
一個三十來歲的女人，塊頭大，顯老，奶子又大又松，所以人人都叫她黃媽。此時，黃媽正在奶孩子，慢條斯理地走在人群后面，右邊的奶子像只大圓茄子似的耷在胸前，隨著行走的節律抖動。她懷中的小崽兒并不曉得，他媽為啥要這樣跟在一群驚慌失措的人們后面瞎走。他睜大了兩只圓眼，嘴里含著左邊那只大奶子，神色呆板地望著天空。如果黃媽的腦袋沒有遮擋住陽光，他又不得不把眼睛閉上。這個時候，他會覺得滿世界都是血紅血紅的顏色，雖然光亮，但心里卻十分的緊張和焦慮。一股清尿兀自順著黃媽腆著的肚皮上流了下來。黃媽頗煩，就在小崽兒的光屁股上打了兩大巴掌。空氣里便充滿了尖利的哭聲。
蠻子看著兩只雪亮的大奶子，問黃媽：“看見秀兒沒有？”黃媽還在氣頭上，于是一本正經地說道：“找野男人去了！”蠻子想調戲她，就說：“等會兒，我弄死你！”黃媽嬉皮笑臉地說：“常言說得好，一言既出，駟馬難追。人而無信，不知其可也。硬是的，好久我們來弄一盤兒嘛！你不弄死我，你就是馬蝦；你要是弄死我了呢，你就是蝦馬！”蠻子笑道：“你個砍腦殼的瘟神，現在還有心思說笑！”黃媽也開心地笑了，把奶頭重新塞進小崽兒的嘴里。她說：“我又沒看見秀兒。你問我？我還不是奓口粑啊！”蠻子就在她右乳上，飛快抓了一把。他感到手滑，但心里卻總覺得空落落的。黃媽笑罵道：“砍腦殼的，死鬼蛋蛋兒。秀兒看見又要理麻你了！”說完，一巴掌打在蠻子手背，自己的右手掌卻有些生痛了，仿佛打在一塊銅板之上。蠻子說：“我們兩個也要打仗嗦？關鍵是……現在秀兒看不見！”黃媽微笑著說：“等一會兒，再給你兩個扯皮！”說完，她也就大大咧咧走開了。
“拉拉扯扯，最好晚黑！”
蠻子剛說完這句，就在女人身后不遠處，看見了剛鉆進竹林里屙尿，卻沒屙出，又鉆了出來的地保老幺。而且，從竹林里鉆出來的，還有黃媽的男人劉富。蠻子問他倆：“秀兒呢？看見沒有？”地保老幺說：“沒看見。我既不是她屋男人，也不是她勾引的野男人，問我做啥子？……是不是在我前面的喲，各人眼睛瞎！”蠻子聽了很生氣，他說：“爬遠些！”
劉貴的哥哥劉富，一直都想巴結他倆，就說：“蠻子哥，在劉家凼除了幺哥，就你最兇，惹你不起！……秀兒她可能還在屋頭啰唆！”
“那不是秀兒嗎？各人眼睛瞎！……你才應該爬遠些！”地保老幺針對蠻子說道。他是在指，如果先前秀兒跟了他，今天哪里還會輪到你蠻子著急的事兒呢？他也認為這天下太不公平了，蠻子連頭發都沒有一根兒，居然還找了恁好一個婆娘？怪只怪各人自己沒有眼光，就像十幾年前一樣，既然攻打重慶城的朝天觀都敢走在最前面，為啥事后還要找到那么一個丑婆娘來消火呢？如果不是犯那種雞巴低級錯誤的話，自己或許在新軍隊伍里當個班長（正目），排長（哨長），甚至連長（隊官）、營長（管帶）什么的大官兒，漂亮婆娘多的是，黃花閨女也有，還輪得到各人自己動手去解她們的褲腰帶嗎？也許……自己還能在重慶蜀軍政府里，混個一官半職的公差呢，那就更用不著當丘八，風餐露宿，擔驚受怕了。
當時，地保老幺又罵了蠻子一句：“爬遠些！”他心想：還是和二少奶奶李鳳華說個笑話舒服一點兒，即便只是在嘴上打打牙祭也好。于是，也不理劉富，他獨自跑了起來，只幾十步路就追上村長劉鴻鳴一家。
蠻子依舊站在原地，向前后兩邊張望了許久，并無秀兒的身影。他這才終于醒豁過來，自己上當了，就遠遠地對著地保老幺喊：“爬——各人爬！還敢哄老子！”
劉富本來已經走遠，他又回頭說：“你們拜把子兄弟之間，還要打仗啊？還嫌戰事少了啊？”蠻子說：“哦，兄弟之間才打仗，不是冤家不聚頭……都是窮歡喜！”
劉家二少爺劉正盈和二少奶奶李鳳華正并排走著，心事重重的樣子。可是一見地保老幺，二少奶奶就咧嘴笑。當然也并非無緣無故地傻笑，因為她從地保老幺褲子上的破洞中，打望到他大腿內側的肉了。二少奶奶李鳳華懷中，抱著還沒有三個月大小的奶娃娃兒。雖然是三伏天，但小孩頭上依然戴著豬頭帽。
地保老幺嬉皮笑臉地說：“二少奶奶，今天你最乖了，兩個臉龐上紅嘟嘟的，像搽了好多胭脂，比重慶城的妹崽兒還漂亮！二哥硬是享福哩，不像他正豐大哥那樣傻，不喜歡女人。該不是……他有啥病喲？如果真有病，下次等他回來，我給他個秘方，包好！”
二少奶奶李鳳華紅著臉，只是笑，卻不搭話。
劉家二少爺劉正盈問：“老幺，你打甩手出門啊？也沒有帶點東西出來嗎？”地保老幺說：“二哥，我身無分文；即便有，也都塞在女人胯襠下了。唉……那是個無底洞啊！”
二少奶奶還是不想說話，紅著臉，只是啞笑。
村長劉鴻鳴本來在前面走，埋頭抽著那只水煙兒筒。他聽了地保老幺的話，很不開心，覺得他調戲自己的二兒媳婦兒，就等于在調戲各人自己。他站住了，回過頭來呵斥道：
“老幺，你個龜孫子，你娃嘴巴要積德！爬快點兒，到前面去！你整天都飛叉叉的，像個天棒槌兒一樣，討厭死了！你向人家蠻子學嘛，本分一點兒，好不好？難怪還是光棍一條，婆娘都跟人跑了，還差點斷手斷腳！”
老幺右手叉腰，把左手伸向頭頂說道：“劉老太爺，這話，你就講錯了！雖說我斷了一根小拇指，但這也是一種光榮，不是恥辱！你見過重慶蜀軍政府都督張培爵、副都督夏之時，還有蜀軍總司令林畏生嗎？你見過石青陽、謝持、朱之洪、梅樹南、李湛陽、江潘嗎？你見過吳玉章嗎？”
村長劉鴻鳴被老幺鎮住了，但隨即他輕蔑地說：“老幺，你也別吹牛了！我曉得你曾經是舒伯淵標統的隨從，但他不過只是一個小小的團長，這不能證明你見過張都督那些大人物！你就少吹牛了吧！……走，走，快走！”
老幺突然意識到什么，改口道：“……要不是我謙讓，那年子秀兒跟了我，現在打光棍的，應該是他，蠻子！這下，我沒有吹牛吧？”
此時的蠻子，正在快步跑著。
不一會兒，他穿過一條閃亮的小溪溝兒，登上一個小土坡兒。尚沒到家里，就聽見來寶的狂吠。他一眼就從竹林的縫隙間，望見自家婆娘秀兒的上半身，背了一個小竹簍，正向他走來。他猜想：里面放的東西，一定就是那些大塊大塊的鴉片。因為簍上面又放了幾只雞，起著打掩護的作用。但是他又想：傻婆娘，豬兒呢？未必搞忘記了它們？然而，當蠻子透過竹林，還看見秀兒趕了兩頭豬，東搖西晃走過來時，他心里就踏實些了。
一個人要趕兩頭豬是很費事兒的，也比較勞神，尤其是女人。雖說秀兒用麻繩牽著兩頭豬，但它們這些畜生還是要四處奔跑，嘴里還不停止嘰嘰嘰，哼哼哼地叫喚，不是互相拱幾下，就是看見路上有啥東西，也是要跑上前去聞一聞的，即便只是一泡狗屎。
蠻子埋怨道：“豬拱豬，這有些像兩軍開仗。一會兒共和，一會兒又獨立，盡扯拐！”秀兒說：“趕快過來幫我吆豬！累死人！對了，豬圈兒，好久還是修補一下嘛你！我嘴巴都磨破皮了，你就是不動手，越來越不像話了，像老幺！”蠻子也不搭腔，跑過去，接過秀兒手里的麻繩兒，將豬牽著，走下坡去。黃皮毛的來寶緊緊跟在兩人后面。有幾次，它都準備返回屋去，卻被蠻子召喚住：“來寶，跟我走，快要開戰了！”秀兒回頭望了眼來寶，說：“多懂事的畜生啊，還有一些東西在屋里，拿不走了。”蠻子說：“我去拿！”秀兒說：“算了，逃命要緊！而且，放點東西也好，免生禍害！”蠻子說：“搞不懂你。”秀兒說：“以后就曉得了。”蠻子又大聲呵斥道：
“來寶，跟上，不要命了！”
兩口兒，一人牽了兩頭豬兒，一人背了一只小竹簍，幾乎是這伙逃命人群墊后的尾巴。蠻子還不停地用小樹枝，打在豬兒那寬寬的背脊上，或者肥肥的屁股上面。兩人趔趔趄趄，勉勉強強，總算是登上了乳頭山腳平緩的小山坡。大約走了半袋旱煙的工夫，漸漸地，他們又聽見了人們的喧囂聲，也聽見了身前和身后村莊的上空，響起一陣猛烈而凄慘的狗叫。
劉家二少爺劉正盈，正站在一棵高大的松樹下猛抽紙煙。二少奶奶李鳳華，則抱著還不足三個月的奶娃娃兒，坐在丈夫不遠處，依舊心事重重的樣子。二少爺遠遠看見，有七八只綠頭鴨子，在小溪里撈了滿腹的小魚小蝦之后，徑直甩著尖屁股，在村口附近閑逛，或是啄食村民劉貴漏在路上的幾粒稻谷。興起之時，它們也對著天空放兩聲沙啞的歌。二少爺心煩，不覺輕輕嘆了口氣。他猛然自言自語道：
“也許當初大哥的抉擇，比我正確得多！”