一顆米粒上的七個神明——歡迎來到一個對稻米瘋狂崇拜的國度

日本是一個對稻米有特殊感情的國家。在日本，有種說法是“每一粒米中有七個神明”。我們不清楚神明們在里面會不會覺得有點擁擠，但這至少說明稻米在日本所受到的重視。

與同在“稻米文化圈”的很多國家相比，日本在稻米種植上起步時間不算早，民眾廣泛食用稻米的時間也比較晚，但在稻米崇拜的道路上，卻比很多國家走得更徹底、更持久。

在日本繩文時代之前，民眾主要以采集、狩獵、捕撈的方式來獲取食物。到了公元前4世紀至3世紀左右，隨著大量移民的遷入，農耕文明從東亞大陸傳到日本。關于稻米的傳入，有從印度傳入、從中國傳入、經由朝鮮半島傳入等不同說法，并沒有定論。可以肯定的是，稻米傳入日本之后，稻米的種植是從日本的北九州開始的，逐漸向瀨戶內海、近畿、關東、東北等區域拓展，最終覆蓋到日本各地，點亮了古代日本人的生活。

日本人很早就認為，如果只是埋頭種大米和吃大米，把稻米僅當做一種食物看待，是沒有情懷，也沒有前途的。在日本，稻米一直與文化的根基密不可分，日本很多節日、慶典都與稻作農耕有關。

春季的“祈年祭”和秋季的“新嘗祭”便是和稻米相關的且非常重要的祭祀活動。“祈年祭”時值春播季節，祭祀稻神以求風調雨順、稻谷豐收。而“新嘗祭”原本在十一月的第二個卯日，時間不固定。后來，日本政府將其固定在11月23日，稱為“勞動感謝日”。“新嘗祭”是人們用新收獲的稻米來款待神明，感謝神明賜予豐收的日子。日本新天皇即位后的第一次“新嘗祭”尤為隆重，稱為“大嘗祭”。“大嘗祭”除了慶祝豐收的主題以外，還有天皇更替、確立權威的意味。天皇主導祭祀表示天皇從神明那里接管了稻作之權，于是對稻米的崇拜和對天皇權威的擁護成了合二為一的信仰。

日本有很多供奉稻荷神（稻谷神）的神社，供民眾祭拜。在日本各種類型的神社中，稻荷神社數量最多，有四萬多個。去過稻荷神社的朋友很難不注意到，神社里會有很多嘴里叼著稻穗的狐貍形象。這是因為稻荷大神之一的“御食津神”日文讀音與“三狐神”接近，所以可愛的狐貍就成為稻荷信仰的象征。

可是，為什么古代日本人那么重視稻米呢？難道只因它比別的谷物好吃嗎？

對這件事有很多種解讀方法，比較有意思的一種是“顏色說”。在古代日本的審美體系中有四種基礎顏色：赤、黑、白、青。白，與黑相對，象征著清明和圣潔，日本古代文學中對“雪、月、花”歌頌就是源于這種審美觀，而“尚白”理念在谷物領域的對應物便是稻米。所以，在日本古代，國家會獎勵稻米生產，倡導以米代稅；包括日本古代“肉食禁令”的頒布（下篇中將有詳細介紹），也是考慮到要保護耕牛，支持稻米生產。

雖然對稻米如此癡愛，但是日本畢竟是個多山地、少平原的國家，在古代要實現大面積種植水稻、滿足人人有米吃的愿望并不容易。因此，古代日本民眾在很長時間里并不以稻米為主要糧食，日常只能食用雜糧，但是精神上對稻米的向往并不能被殘酷的生活所撼動。

到了室町時代，稻米種植進一步推廣，米飯開始在市民中普及起來。“二戰”后，水稻種植技術突飛猛進，米飯成為日本百姓餐桌上可以盡情享用的主食。可是，有了取之不盡的米飯真的就別無所求了嗎？事實并非如此。

到了20世紀60年代，日本政府認為純粹依靠傳統的“米飯+蔬菜”的飲食結構不利于增強國民體質，鼓勵國民更多地食用面包等其他主食。雖然長居神壇的稻米君一定不喜歡這個決定，然而這就是生活。即便如此，時至今日，大米依然是日本人餐桌上最重要的主食。