有些事情，大家一起做效率比較高；但有一些事情，人多了反而會降低效率。心理學家用實驗揭示了這種現象背后的秘密。

1897年，著名心理學家特里普里特在《美國心理學雜志》上發表了一篇文章，介紹了特里普里特的一個實驗報告，即考察他人在場和競爭對個人行為所產生的影響。

特里普里特所設計的實驗步驟如下：他讓被試在三種不同的情況下騎車，一共需要騎行25英里。第一種情景是被試單獨騎車，整個騎車的過程只有被試一個人；第二種情景是讓一個人跑步陪伴著被試；第三種情景是被試和他人進行騎車比賽。

實驗結果表明，當被試獨自完成25英里的路程時，平均時速為24英里；有人跑步陪伴時，被試的平均時速為31英里；有人騎車比賽時，被試的平均時速為32.5英里。

特里普里特通過這個實驗結果提出了社會助長現象的理論，即一個人單獨進行工作的效果，往往不如和一群人一起做同樣的工作，這樣可以提高工作效率。也可以說，個體在群體活動中可以提高工作的數量和質量，因為群體可以帶來社會助長效應。

特里普里特的社會助長實驗在《美國心理學雜志》上一經發表，立刻引起了社會心理學家的興趣，許多心理學家紛紛投入了研究。其中，心理學家奧爾波特在1916年到1919年進行了有關社會助長現象的一系列實驗，找出了社會助長現象產生的原因。

在實驗開始之前，奧爾波特首先準備了相關的實驗材料，即兩套漢語詞匯，其中一套比較簡單，另外一套相對復雜。參加實驗的被試是初中、高中、大學的學生，還有青年工人。被試在實驗中的任務就是學習這兩套漢語詞匯。

奧爾波特讓被試在兩種完全不同的環境中分別學習兩套漢語詞匯，一種環境是被試單獨學習，另一種環境是被試在一個團體中和其他人一起學習。奧爾波特在實驗的過程中，詳細記錄下被試在不同環境中學習的情況，包括學習效率、成績等。接下來，奧爾波特把這些記錄的材料通過統計和分析，制作成被試在兩種不同環境中的學習成績曲線，并從中尋找環境與學習成績之間的規律性聯系。

通過一系列的分析，奧爾波特等心理學家得出了這樣的結論：當被試學習比較簡單的漢語材料時，在團體中的學習效率比單獨的學習效率更高，學習成績也較好；但是如果被試需要學習的漢語材料變得復雜以后，情況就完全相反了。

奧爾波特通過這個實驗結果，告訴人們在安排工作的時候，為了提高工作效率，最好根據具體的情況而定。當人們所從事的工作是簡單性的勞動時，例如流水線的工作等，盡量讓人們在團體的環境中工作，因為當一個人單獨從事此類工作時，會很容易產生孤獨感和疲勞感，造成的直接結果就是工作效率的降低。相反，如果一個人所從事的工作是比較復雜的，例如學術研究等，最好是單獨一人在安靜的環境中完成，因為這樣有利于當事人進行深入的思考，更有利于提高工作效率。如果是在團體環境中，當事人便無法靜下心來去完成要做的工作。

上述現象又被稱為社會抑制現象，與社會助長現象相互對應。工作環境對工作效率的影響，到底是出現社會助長現象還是社會抑制現象，主要取決于當事人工作的性質和所從事工作的技能嫻熟程度。通過奧爾波特的實驗結果我們知道，當從事復雜的工作時，當事人需要在單獨的環境中進行；當一個人所從事的工作是簡單易行的，那么需要在團體環境中進行。但是，如果一個人剛剛開始從事一份工作，即使這種工作是簡單易行的，他也需要在單獨的環境中熟悉工作流程和技能，只有在他對工作漸漸熟悉起來之后，才適合在團體環境中工作，否則團體的工作環境只會干擾他掌握工作流程和技能的速度。這樣一來，所出現的就不是社會助長現象，而是社會抑制現象。

除此之外，奧爾波特還總結出了社會助長現象出現的原因。首先，當一個人與其他人一起工作時，會在意其他人的評價，這樣會增加當事人的興奮度以及對工作的重視度；其次，許多人一起工作，會在不知不覺中形成一種競爭關系，這種競爭有利于工作效率的提高；最后，當一個人單獨處在一個環境中，會產生單調和孤獨的感覺，從而出現心理疲勞感，對工作提不起興趣，相反，如果是在團體中就不會有這種感覺。

有關社會助長現象與社會抑制現象，札瓊柯與卡特萊爾等人也用實驗進行了證明。他們讓被試分別在單獨和團體兩種場景中學習有關單詞的配對。單詞配對主要由兩類單詞組成，其中一類是同義詞，學習起來比較簡單；另一類是由無關單詞組成，學習起來比較困難。

實驗結果表明，比較容易的學習中，團體的學習環境會產生所謂的社會助長現象，被試的學習成績和效率提高。但是在比較困難的學習中，團體的學習環境會帶來干擾，反倒不如單獨一人的學習效率高。

除社會抑制之外，還有一種社會惰化的現象值得關注。群體一起做事情時，個人付出的努力比較少；單獨完成任務時，個人付出的努力比較多，這個現象就叫做社會惰化，即他人在場產生的消極作用。德國心理學家林格曼用拔河比賽研究了社會惰化的現象。他讓被試用力拉繩子，以測試其拉力。實驗分為三種情況，1個人、3個人和8個人。結果表明，1個人拉繩子時，單獨的拉力是63千克；3個人一起拉繩子，人均拉力53千克；8個人一起拉繩子，人均拉力只有31千克。也就是說，一個人拉繩子比很多人一起拉繩子時付出更多的努力，隨著人數的增加，每個人的努力會逐漸減少。

1979年，比博·拉塔內同樣用實驗證明了社會惰化的現象。他請大學生用歡呼或者鼓掌的方式制造噪音，分為1個人、2個人、4個人和6個人4組。結果表明，隨著團體人數的增加，每個人制造的噪音逐漸減少。在智力任務中，也存在社會惰化的情況。

1988年，杰克森和威廉姆斯總結了有關社會惰化的研究，49個社會惰化實驗證明了一個相同的道理：群體規模越大，個人的努力程度越低。當群體成員達到8個，個人的努力程度下降了20%。隨著群體規模的增大，個體努力程度下降。

“一個和尚挑水吃，兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃”就是社會惰化最典型的例子。在漢語中，“三”指的是很多，三個和尚說的是很多和尚。廟里的和尚多了，人力也增加了，為什么大家又沒水喝呢？并非和尚奸懶耍滑，不愛做事，此乃社會心理現象，是人性弱點。如此一來，挑水的和尚要出來抗議了吧：“不是我們不積極，實乃人類本性，誰也沒轍！”

所謂“雞多不下蛋，人多瞎胡亂”，講的也是一樣的道理。因此，當需要多人合作時，最好將任務細化，分到每個人的人頭上，讓個體明確自己應該負的責任，這樣就能避免社會惰化影響生產效率。

為什么會出現社會惰化的現象呢？一種說法認為，個體隱沒在群體中，自覺自己的行為不會被單獨評價，因此，個體的責任感變弱，努力的動力也減少了。另一種說法認為，個體的努力如果對群體完成任務非常重要，就會付出更多努力；如果個體的努力不是決定群體成績的唯一因素，個體覺得自己的貢獻會被其他成員平分掉，社會惰化效應就會發生。

生活中的助長、抑制與惰化

了解了社會助長、社會抑制與社會惰化，對我們的學習和生活會有直接的幫助。例如，從事簡單機械的工作時，可以大家一起干，發揮社會助長的優勢；而從事復雜、有難度的工作時，就要在相對獨立的環境中進行，避免社會抑制；當需要大家一起努力，共同完成某項任務時，則要分工明確，加強監督，避免社會惰化效應。