燕至河開，綠柳時來。群芳綻蕊，蜂蝶繞懷。彈指一揮間，已是仲春景致。暖光熹微，柔風(fēng)拂漫，縱披件薄衫，也不甚覺寒。
白日里，文人雅士呼朋引伴，相邀著賞游踏青。倘使不盡興，夜間少不得要遍訪花衢柳陌，做些猜枚行令、聽曲鬧酒的風(fēng)流勾當(dāng)。
論起這冶艷之所，合四九城中，當(dāng)屬“八大胡同”為最。那里北起鐵樹斜街，南臨西珠市口，大大小小，劃分成八條巷子。每每入夜，檐牙上便掛出紗燈無計。繡戶半掩，珠翠爭芬。嬌娥如云，目引橫波。勾欄瓦舍中，笙歌達(dá)旦；秦樓楚館內(nèi)，紙醉金迷。就連陽溝里排出的濁水，都彌散著妝粉香氣。
一首俗謠，單表這歡場之盛：
八大胡同自古名，陜西百順石頭城。
韓家潭畔弦歌雜，王廣斜街燈火明。
萬佛寺前車輻湊，二條營外路縱橫。
貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。
八條胡同里，數(shù)胭脂胡同最短。可這里，卻盡是一等一的妓坊。尤其一座大宅，煞是惹眼。這宅子遠(yuǎn)瞧霧氣昭昭，近觀瓦窯四潲。前出廊、后出廈，三進(jìn)二跨，占去了大半條弄堂。門口磨磚墁地，對過影壁照墻。門楣一丈六，高懸锍額匾。“蒔花館”三個描金大字，正端端鐫題其上。
這蒔花館內(nèi)，珠箔玉屏，綾幔牙床，陳列精奇，鋪排考究。就連侍笑的娼伶，也多為“南班”。南班的粉頭，皆出于江淮水鄉(xiāng)。她們不單模樣俊俏，而且還略通文墨，提得起紙筆，作得出詩章。至于吹拉彈唱，更是信手拈來。如此才色兼具，頗能招引些佻撻子弟。往往不及掌燈，蒔花館前便是香車絡(luò)繹、華蓋逶迤。
可說的再中聽，蒔花館終歸還是妓院。既是妓院，就不免辦些眠花宿柳、假鳳虛凰的營生。
天剛擦黑，蒔花館的一班姑娘便倚在門首，又是揮動帕子，又是拋眉弄眼。
“還扭啥啊？別費那身段了”，濃妝艷抹的鴇母端碟瓜子，邊嗑著邊朝外頭瞅了一眼。“真是邪門兒了嘿！往常這鐘點兒，客都排到胡同外了，今兒是怎么了？連個鬼影都瞧不見？”
眾粉頭一聽，也都抱怨起來。
“可說是呢。虧人家還搽了香粉……早知道沒人，就多躺會兒了……”
“嘻嘻，你是該躺會兒了。昨晚你與孫掌柜可快活的緊哪，那動靜鬧的……嘖嘖……好懸沒震破了窗戶紙兒！”
“小蹄子，瞧我不撕爛你的嘴！”
“哈哈，臉還紅了？來啊來啊，來捉我啊……”
二妓佯嗔詐恚，嘻嘻哈哈地攪作一團(tuán)。其他人閑著也無事，饒有興趣地圍在一邊。
“哎哎！快別鬧了！”突然，一個粉頭指著胡同口叫道：“來客了來客了！”
鴇母興沖沖地向外一瞧，卻大失所望。失望之余，不禁低聲啐道：“呸！盼著釣條魚龍，卻讓泥鰍咬了鉤！老娘當(dāng)是誰呢，原來是皮順那混混兒！”
鴇母沒冤枉他。這皮順，是打天津衛(wèi)來的混星子。生得獐頭鼠目、瘦小干枯。嘴角留著兩撇髭須，活似耗子成了精。他滿肚花花腸兒，一捻胡子，就能踅摸出個歪算盤。
這人沒正經(jīng)營生，卻偏好尋歡狎妓。一般的野窯下處還不肯去，專挑蒔花館這種講究的院坊進(jìn)。至于嫖資，自然是賒多付少。
蒔花館里的姑娘，不少都陪過皮順，知道沒啥油水可撈，所以都有些悻悻然。可說歸說，粉頭們卻不敢甩臉子。煙花行里，有則不成文的規(guī)矩：管他高官巨賈，還是走卒販夫，但凡敢踏進(jìn)門檻的，就是大爺，就得笑臉相迎。
鴇母抹順了頭發(fā)，領(lǐng)著姑娘接出去招呼。“喲！皮大爺，今晚您可是頭客呢！”
“是嗎？我說這幫小娘們兒怎么都在這呢！”皮順嘿嘿一笑，順手掐了一把粉頭的俏臉蛋兒。“小秋艷，想皮爺了沒？”
“要死了！這么下作！”小秋艷臉一紅，啐了一口，“誰會想你呀？好沒個正經(jīng)！”
“正經(jīng)？”皮順不以為忤，反笑道，“嘿嘿……正經(jīng)就不上這來了！”
“好了好了”，鴇母趕緊上來打圓場，“伺候皮大爺廳里坐吧！三兒！沏茶！”
“得嘞！”屋里龜奴答應(yīng)一聲，拎著茶壺便奔將出來。
皮順落座后，便色瞇瞇地盯著眾粉頭，看著那些杏眼流波的俏容顏，恨不得一股腦兒的全摟在懷中。
鴇母干咳兩聲，“皮爺，您老先聽個曲兒？”
“成啊，”皮順樂道，“就讓小秋艷來上一段！”
小秋艷微微一笑，“皮爺您還真是抬舉我，想聽點啥呀？”
“葷素不論，咸淡都行！”皮順淫笑道，“要不……唱段《十八摸》？”
“饒了我吧！”小秋艷撲哧樂了，掩口笑道，“那曲兒太酸，羞人答答的，我可不會唱！”
“不會唱不怕，來，皮爺教你！”說著，皮順便觍起臉，搖頭晃腦地唱道：“半哪夜啊三哪更，睡呀么睡不著哇啊。摸頭摸腳解心寬，叱吧隆咚嗆咚嗆。一呀伸手摸呀摸至在，姐姐的頭發(fā)邊哪，姐姐的頭發(fā)桂花油鮮，叱吧隆咚嗆咚嗆。不讓你摸，你偏要摸，哎喲喂，哎喲喂，哎喲喂呀……”
一番鬼哭狼嚎，惹得眾粉頭紛紛捂起了耳朵。“哎呀！快別唱了！難聽死了……”
見太不像樣，鴇母臉上也有些難看。“我說皮大爺，您這是來消遣我們？姑娘們還沒開嘴，您自己個兒倒唱的歡！”
“管他呢！皮爺高興！”皮順喝了口茶，“今兒皮爺不走了，就在這睡上一宿！”
鴇母冷哼道：“那得瞧皮爺揣著多少銀子了。”
皮順雙手一攤，笑道：“真巧了，爺我出門沒帶錢。”
“什么？”鴇母噌的站起。“我說皮爺，您可賒不少了！這次若沒現(xiàn)銀，就別指望叫局翻牌子！”
“先別忙著惱”，皮順一把扶住鴇母，“這次呢，想跟你做筆生意抵賬。若是成了，連之前的花酒錢，也一筆勾銷如何？”
“好大口氣！”鴇母奇道，“什么生意，能抵得上老娘白花花的銀子？”
“瞧好嘍！”皮順說著，沖門外高喊一聲，“進(jìn)來吧！”
話音剛落，門口便緩緩走進(jìn)來一名女子。那女子身披重孝，懷抱一只長匣子，冷不丁闖進(jìn)來，把粉頭們皆嚇得花容失色。
“真晦氣！”鴇母指著皮順鼻子，氣得大罵，“姓皮的你什么意思？這哭喪女打哪兒來的？哎？她懷里抱著什么？啊……怎么是口小棺材！？”
“啊？棺材！？”眾粉頭一聽，紛紛尖叫起來。
“瞎嚷嚷什么？”皮順不耐煩道，“都他娘的啥眼神？那是棺材嗎？”
鴇母忙揉揉眼，這才放心地拍了拍胸口。“嚇我一跳，原來是只箏匣。不過這箏匣子，倒比尋常寬大幾分……”
“哼哼，別管什么匣子了”，皮順得意地笑道，“去，走近點兒，好生瞧瞧人！”
鴇母依言，搖晃著胖身子，上前打量起那女子。
那女子年華桃李，一瀑烏云上綰根草標(biāo)。雖滿身縞素，卻不甚悲戚。只見她鳳眸含春，秀眉入鬢。許是剛垂過淚，看上去眼餳骨倦，頗有乏意。
見老鴇來瞧，那女子也不忸怩，輕輕抬起頭，嘴角微噙，綻出一抹似有似無的淺笑。那不點而赤的朱唇，白皙姣嫩的玉面，一顰一笑，都嬌滴滴地惹人生憐。
鴇母雖說開著窯館，可似這般出挑的璧人，卻是頭回遇上。就連那班粉頭，也忍不住心生羨妒，指手畫腳，私語竊竊。
鴇母沒作聲，又看了兩眼，這才回到桌案邊，悄悄捅了捅皮順。“皮大爺，咱當(dāng)著明人不說暗話。您給我交個實底兒，這閨女是打什么路子來的？”
“這你甭管！”皮順大咧咧說道，“先說瞧沒瞧上眼？”
“瞧得上啊！那眉眼，活脫畫里走出來的。有這般氣度的，怕是那家道中落的大宅閨秀……”鴇母又道，“可看她那舉止，又似見過世面，不像足不出戶的小姐千金……皮大爺，您一定得交待明白，這不清不楚的，咱可不敢收。萬一惹上官司，就吃罪不起了……”
“你放一百個心！”皮順拍著胸脯道，“一不是拐，二不是騙，絕對正經(jīng)來路！要知道，她沒開過苞，還是個雛兒呢！”
“真的？”鴇母一喜，眉開眼笑。“我再瞅瞅去！”
說罷，鴇母顧不上什么，樂滋滋地又朝那女子奔去。到了跟前，鴇母繞看一圈，又是摸胯，又是捏腿。那女子也不避，直著身子，任由鴇母摸來捏去。
驗了半天，鴇母回頭斜一眼皮順，冷笑道：“皮大爺，我在這行也不是一兩天了，真當(dāng)我驗不出嗎？她已不是黃花閨女，早就破瓜了！”