“說了！怎么沒說？”肅親王氣道，“本王一得著信兒，就朝宮里奔，打算讓太后收回成命。可你們猜怎么著？巴巴在宮門外候了半天，太后傳話說不見！唉！這事得賴那幫子御史。讓他們聯名上個折子，卻非得咬文嚼字的扯酸篇。等他們洋洋灑灑的擬完了，人家袁世凱，早將搶先一步、反咬一口了！”

府尹長息道：“時也，命也。怪不得他們……”

“也是，”肅親王點點頭，“那幫子酸御史，也非一無是處。他們擬折那底兒，本王見了。說什么‘袁世凱功高蓋主’‘欲步曹孟德、劉寄奴之后塵’等，倒是一針見血……志雨兄，這次咱就先忍下。你放心，本王回頭一定為你正名！”

“王爺費心。”府尹一拱手，“對榮辱遷降，下官并不在意。只盼朝廷警覺，莫給那袁賊可乘之機啊……”

“好了，閑余話不說了！”肅親王將酒盅端起，“志雨兄，莫愁前路無知己啊。來，為你此行，滿飲此杯！”

“干！”

酒罷宴散，卻是離別之時。縱有諸多不舍，更有萬般無奈。府尹的車駕駛出京城后，馮慎也辭別了肅親王，返回自己宅中。

連月來，馮慎受公務所累，一直無暇打理田老漢的后事。掐算下日子，早已過了“五七”治喪之事不能再等。第二日，馮慎便去衙門告了假，專心布置這場白事。

田老漢的陰宅，就定在了湖廣會館的義冢。管事的譚泓聽說后，親自帶著人趕去幫襯。沒半日，吉穴便打好，只等著馮家起靈送殯。

有唐家兄妹襄助，馮慎也省了不少氣力。趁著眾人忙里忙外，馮慎獨自來到靈柩前，將那只盛夾絹的包裹暗藏于棺中。

藏好包裹后，馮全帶著杠房的人也來了。杠房里一名老師傅開好了殃榜，幾名后生便在棺蓋板上楔入七枚“子孫釘”。香瓜一身麻素，跪在柩前哭靈。其余人掃棺的掃棺，燒紙的燒紙，各司其職。

剛過午時，香盆一摔。那幾名后生發一聲喝，抬起那棺材便出了靈棚。棺材一行，香瓜等人便趕緊跟上，拖棒擎幡的，朝著義冢走去。沿途，少不得擺路祭、撒紙錢，十幾號吹鼓手敲敲打打，遇河鳴鞭，隔橋扔雞。

到了義冢，后生們將棺材徐徐降入打好的壙穴里。香瓜朝穴里撒了五谷后，馮慎便鏟起一抔土，揚在了棺蓋上。土一漫棺，其余后生便紛紛齊上，開始培墳填穴、起丘樹碑。

沒多久，墳包漸漸堆起。馮慎拿一張黃紙，爬到墳頭壓緊。馮全等人則扶著香瓜，繞墳周轉著，將壙邊松土踏實。

填好墓后，杠房師傅又指揮著手下人，把抬來的紙人紙馬，于墳前燒祭。幾通喪鼓唱罷，田老漢總算是入土為安。

這場白事雖辦得倉促，卻也沒失風光。回到家中，香瓜已哭得啞嗓，常媽煮了些冰糖梨水送去，雙杏與夏竹又去照料不停。

馮慎等人累得肢酸體麻，草草用過晚膳，便各自回房歇息。

一宿無話。

翌日清早，馮慎剛推開寢處廳門，便發覺唐家兄妹正立在外頭。

見唐家兄妹身背褡褳，馮慎不由得一怔：“唐兄弟、唐姑娘，你們這是？”

唐子浚拱了拱手：“我與舍妹叨擾的日子不短了，今日特來向馮兄辭行。”

馮慎驚道：“什么？你們也要走？”

“是啊，”唐子浚點點頭，“馬車已經雇好，現正在院外候著。”

“這也太急了！”馮慎央挽道，“唐兄，再多住些時日吧！咱們匆匆一聚，還未得盡興，怎可生生別過？唐姑娘，你說呢？”

唐子淇見問，卻不聲不響，只把臉別向一邊，眼角淚珠瀅然。

唐子浚拍了拍妹子肩膀，嘆道：“馮兄，我們又何嘗舍得分別？為這事，昨夜阿淇還與我爭執了半宿……”

馮慎忙道：“既然不舍，那就再留上幾天……”

“不了，”唐子浚擺了擺手，“眼下臘月將盡，除夕即臨，想必家父在堡中正日夜翹首。我們兄妹此行，除了叛賊，奪回了寶卷，是該回堡復命、與親眷團圓了。”

馮慎嘆道：“也是……時近年關，令尊必是盼子殷切……既如此，我也不攔著你們盡孝了，走！我送送你們！”

三人剛行至院口，香瓜與馮全聞信，也都趕了過來。眾人幫唐家兄妹打理好行裝，還是難舍難分，跟隨著馬車一直送到城門外。

出城后，唐子浚跳下馬車，含淚沖馮慎一揖：“馮兄，送君千里，終須一別，回吧！”

馮慎緊握住唐子浚的手，聲音有些哽咽：“唐兄弟、唐姑娘，路途遙遠，多多保重！”

唐子淇紅著眼圈，從頭上拔下一支小簪。待要遞與馮慎，想了一想，又交在香瓜手中：“香瓜……這根簪子給你，留個念想吧……”

“唐姐姐……你對俺真好……”香瓜接來，又在自己身上亂摸起來，“俺也得送你點什么……哎呀，俺出來得急，身上也沒帶啥首飾……腕上那件甩手弩，是黑兒娘的遺物，俺也不好給你……”

香瓜一瞥，突然看到馮慎腰間懸塊玉墜，便一把扯下，塞與唐子淇：“唐姐姐，這墜子你拿著。”

唐子淇沒接，卻瞧了瞧馮慎：“你舍得嗎？”

“舍得！”馮慎微微一笑，“就怕唐姑娘瞧不上。”

“我瞧得上！”唐子淇面上一紅，將玉墜抓來，小心掖入懷中。

“唐姐姐，”香瓜拉著唐子淇，“你過完年后，記得再來找俺玩啊。俺聽常媽說，他們打春了就做春卷吃，你快點回來，俺讓常媽多做些，給你留著！”

唐子淇破涕為笑：“嗯，給我留著吧，我一準來吃！”

“好了阿淇，該上路了。”唐子浚上前一步，朝馮慎與香瓜一抱拳，“馮兄、田姑娘，咱們就此別過！”

馮慎一拱手：“后會有期！”

車聲轆轆，漸行漸遠。半空中，開始飄下稀拉拉的雪花。回到城內，馮慎百感交集。他讓馮全先帶香瓜返家，自己一人在街上漫無目的的走著。

雪，越下越大。簌簌紛紛，悄悄裹蓋了整個京城。茫茫的街道上，已鮮現人跡，只空余著幾排雜亂不堪的腳印。

突然，一陣弦音響起，引得馮慎不禁駐足。只見街角的棚檐下，正窩著個唱弦子書的老漢。那老漢衣衫襤褸，面前擺著一只落滿雪的破碗。他手持小三弦，腿縛節子板，一面拉弦擊節，一面顫巍巍的唱道：

龜為靈殼 翠為毛

香獐為麝 兔為毫

鷹為眼尖 戴皮帽

畫眉嘴巧 困在了籠牢

人為剛強 把頭宰

馬為能行 背上了鞍鞒……

那蒼涼的歌聲，如泣如訴，使得這空曠的街上，更加肅殺。馮慎長嘆口氣，緩緩走上前，掏出幾枚銅板放入那破碗中。

老漢感激地朝馮慎望一眼，又扯開沙啞的喉嚨，唱得更加賣力。

勸君子 三條大路中間走

不義的賓朋 休與他交

休看他 嘴似砂糖甜如蜜

可恨得 心似狼虎未長毛

從古來留下了兩個字

忍又忍來 饒又饒

饒字身邊 三滴水

忍字心頭 一把刀

閑無事悶坐家中編書卷

也不知先寫哪一朝

提筆寫世態炎涼四個字

又寫上人情冷暖有厚薄

勸諸君 忠孝仁義心頭記

莫學那 小人過河就拆橋……

（卷一終）