唐猛越馳越偏，一連奔了幾時辰。等天快擦黑了，這才趕到一處人跡罕至的高崗下。那高崗奇峰羅列、怪石嶙峋，僅有一道鼪鼬小徑通往山端。

對這陡峭的險嶺，唐猛倒是諳熟得很，下馬棄鞍后，摸黑就往山上爬。登至半山腰，山勢陡然平緩。沿著蜿蜒的山路，唐猛又斜行一陣，來在山梁埡口間。

埡口上，矗著一座破敗的山神廟。那廟依山而筑，不知哪朝哪代所建。殿里頭塵封蛛結，斷梁上髹漆斑駁。兩扇廟門被蟲噬蟻蛀，早已吱呀欲倒。龕臺上供奉的泥像，也是色褪胎殘，活脫一塊大土疙瘩。

立在破廟前，唐猛“呼溜”一聲，打了個怪聲怪調的指哨。緊接著，廟里面噔噔噔，竄出個盯梢探坎的小嘍啰。

原來這山神廟，正是天理教的一處暗哨。

見是唐猛，那嘍啰趕緊招呼：“四當家的，您老回來了？”

唐猛“嗯”了一聲，徑直進了廟。

那嘍啰又朝外瞧了瞧，確保再無旁人，這才從龕臺后拉出條木杘，費勁地搖絞起來。

隨著木杘轉動，泥像開始“喀嚓喀嚓”的扭旋。不大點兒工夫，后面便露出個一人高的窄洞。唐猛也不作聲，貓腰便鉆進洞去。

初入洞時，兩壁略嫌狹窄。可再行幾步，便豁然開闊。原來，這破廟鑿通山腹，里面別有洞天。穴道盡頭，是個偌大的石廳。石廳北向面，橫著塊寬兀斑斕的巖屏。巖屏之后，有暗道曲蜒輻散，隱隱可見簾帳臥榻，顯然另接著寢處。

廳上，本圍著幾個耍錢鬧酒的嘍啰，見唐猛進來，也都撤手離案。

唐猛見狀，不免臉有慍色：“格老子的！你們倒耍得安逸！都他娘把招子放亮點，留神有鷹爪孫趟上山來！”

“放心吧四當家的！外頭不是有皮六守著坎嗎？”一名嘍啰趕緊把骰子遞上，諂道，“您老控兩把鑾，提提興致？”

唐猛有些心動，剛接過骰子，想想又撇回桌上：“算了！等這趟活兒收了，老子再坐莊操盤，通殺你們這幫龜孫！”

眾嘍啰齊聲奉承道：“還是四當家的攢兒亮！”

“少他娘發托賣相！”唐猛哼道，“教主呢？”

嘍啰朝巖屏后一指：“在后邊拖條歇著呢。”

唐猛聞聽，點了點頭，便抬腿腳，朝屏后轉去。

來在寢外，里頭傳出幾聲輕咳，唐猛道：“教主，我回來了！”

聽得唐猛聲音，查仵作忙道：“快快進來！”

唐猛答應一聲，挑簾入內。

查仵作從床上坐起，急急問道：“怎么樣？打聽著下落沒？”

“教主，我算是服了！”唐猛一撩大拇指，“真叫您說著了，那幾片前擋，就在姓馮的那兒！”

“這種事，馮慎少不得要摻手，”查仵作還有些不放心，“說前擋在馮家而不在府衙，你親見著沒？”

“順天府有鷹爪孫守著，我哪能混進去瞧？”唐猛道，“后來，我又去了馮家，聽周圍街坊都說那姓馮的好幾天沒出門，光對著些破布頭發魔怔……”

“這便是了，”查仵作點頭道，“他們所說的‘破布頭’，定是那幾塊前擋……既然前擋沒扣在府衙里，倒也不太棘手……”

唐猛皺眉道：“教主，那前擋里到底有啥秘密？為了那幾片勞什子……不但老趙折進了，連您都暴露了……”

查仵作嘆道：“實話說……我也搞不清楚。只聽說是從關外辛苦尋來，決定著興兵霸業。押運前，明公還特意派人吩咐，不得出任何紕漏……可恨讓那馮慎給生生攪了……若明公問罪下來……唉……”

見查仵作萎靡，唐猛有些不忿：“教主，我真不知您老怎么想的！那‘明公’究竟是什么人？值得咱這么拼死拼活？橫豎是個反，干嗎非跟在他們屁股后頭？”

“你懂什么？”查仵作瞪了唐猛一眼，“我雖沒與明公照過面，但從線人那邊也能猜到那是個興云布雨的大人物。前陣子受官家圍剿，壇口崩毀凋敝，教眾陷獄散逃……四個壇主，也僅存下你一人……單憑外頭那幾個膿包，能掀起什么風浪？”

“現在不成，咱就緩它個幾年！”唐猛急道，“到時候咱再招兵買馬，多煉些暗器毒砂……”

查仵作冷笑一聲，道：“行軍打仗可不像毆斗過招，指著暗器拳腳，沖不了鋒、也布不了陣！好了……開弓沒有回頭箭，老老實實的輔佐明公，才是正理兒……”

正說著，外頭嘍啰突然闖入，報說有人拜山。

“什么？”查仵作與唐猛齊齊驚起，“莫非有鷹爪孫尋蹤摸來了？”

“不是不是！”嘍啰急忙擺手，“是線人引來的！說是什么云臺云少爺到訪……”

“哎呦！怎么不早說？”查仵作神色一凜，趕緊整衣下榻，慌慌張張地迎了出去。

唐猛不明就里，也只得隨在后頭。

剛到石廳，便有數人簇擁而來。當中之人，年齒未及而立，裘衣皮帽，寬顙豐頰，舉手投足間，透著一股貴氣。身后四人，皆是護衛親隨，一水的扎帶短打，赳赳精神。

查仵作幾步上前，沖那裘衣人便是一揖：“敢問尊駕可是云臺云少爺？”

裘衣人笑道：“正是區區！”

“哎呀，不知云少爺駕到，有失迎迓，恕罪恕罪。”查仵作說著，便要襝衽下拜。

云少爺伸手拉住：“教主無須多禮。”

查仵作直身恭道：“久仰云少爺大名。今日得遇尊顏，實乃三生有幸！”

云少爺樂道：“都云‘公門里面好修行’，查教主入順天府久了，說話果然是中聽……哈哈……”

“云少爺取笑了，”查仵作赧然笑笑，“快請坐！”

云少爺點點頭，一撩裘袍，轉身落了座。

查仵作不敢居正，只是在旁位上陪了，一面打拱，一面喚嘍啰沏茶。那四名護衛一言不吭，默默地走在云少爺身后，列成一排。

那些護衛整齊劃一，倒似訓練有素的行伍中人。雖不是牛高馬壯，但都黢黑干練。立在后頭，巋然不動，如刀砍斧剁一般齊。他們頭戴剪絨弁帽，腰間扎帶上，左右各掛了個皮匣子。匣子里鼓鼓囊囊，也不知藏了什么東西。而最惹眼的，是他們腦后無辮，引得教中嘍啰不住地竊語指點。

見眾嘍啰無狀，那四名護衛仍舊聳腰挺肩，雖未吐一字，但卻斜睨嗤鼻、倨傲鮮腆，神色間，頗有些瞧不起。

護衛趾高氣揚，唐猛不免來氣。有心找茬放對，又礙著那云少爺面子。忍了再三，這才強壓怒火，隱言不發。

沒一會兒，茶端上來。云少爺揭開碗蓋一聞，輕輕地皺了下眉頭。

查仵作見了，知他嫌葉子差，趕緊道：“荒野草寨，招待不周……”

“查教主過謙了。”云少爺嘴里說著，卻將那茶碗放下，不再去碰。

查仵作急忙岔開話頭：“明公他老人家可好？”

云少爺淡淡回道：“還算康健。”

“那就好，”查仵作道，“我慕明公已久，有機會還勞云少爺引見……”

“倒也不急，”云少爺道，“家尊冗務勞身，舉義之事，就由我代為接洽。怎么？莫非查教主嫌我年少，主不了事？”

“豈敢！”查仵作起身道，“云少爺氣宇軒昂、雄才大略，深承明公之風……賢喬梓皆是包元履德、功逾文武……”

“哈哈哈……”云少爺大笑道，“一句玩笑話，教主也這么當真？坐下坐下……家尊曾夸道：查教主志慮忠純、謀策踔絕。又不辭勞苦，藏形匿影數載，較德焯勤、厥功甚懋。”

“明公謬贊，”查仵作謙道，“摽末寸功，不值一提……”

“教主不居功，實在令人欽佩……”云少爺話鋒一轉，“然失了那緊要的前擋，便可是大過一件了！”

查仵作臉上一僵，后背冷汗涔涔：“小教辦事不力，有負明公重托……”