“恐怕不是，”府尹搖頭道，“護軍營主，現喚作‘護軍統領’，斷不會繡記成‘巴牙喇纛額真’。并且，那八片前擋古舊不堪、紋樣奇異，決不似近代之物！”

馮慎怔道：“大人懷疑那八片前擋……是關外流傳至今的舊甲？”

府尹點點頭，道：“正是。并且這八片前擋，定然關系著皇室的一個重大秘密。”

“這事非同小可，”馮慎急道，“大人應該速速擬表陳奏，上達天聽！”

府尹擺擺手，說道：“賢侄錯了……折子自然要上，但不是現在！”

馮慎不解道：“卻是為何？”

府尹嘆息一聲，緩緩道出隱情。

要說斷案排查，馮慎自是駕輕就熟。可論起這入仕為宦之道，卻遠遠不及府尹。

常言道：“伴君如伴虎。”無論是宮闈秘聞，還是軍國機要，輕易不能沾染。若一個不留神，牽扯上皇室紛爭，極可能惹來殺身大禍。

入關前，那巴牙喇纛營，除拱衛皇室外，還擔負著另一種要任。名義上，他們是守護八旗旗主的親兵，可實際上，卻只聽命于皇帝一人。為防各旗旗主擁兵自重，皇帝特賦重權。若遇旗主反逆，額真可以先決后奏。由于巴牙喇纛極為忠誠，天子也會將各種密令，暗地里交付給他們去執行。因此，這巴牙喇纛營，亦有“固山隱衛”之稱。

既是隱衛，所行之事大多詭秘難測。歷經數代后，天理邪教又不知從何處找來這八片前擋。這二者一聯系，就讓人不得不謹慎行事。一旦處理不當，必然難逃干系。府尹之前種種，正是此般用意。

“大人所言極是，”馮慎面帶愧色，“卑職冒失，欠思量了。”

“這怪你不得，”府尹唏噓道，“眼下時局不定，正逢多事之秋。說句大不敬的話，可謂是內憂外患啊……所以在這當口，想查究這等謀逆大案，須得慎之又慎！”

“的確，”馮慎道，“那天理教甘冒奇險，也要運送這八片前擋。想必這其間，定有緊要用意。據歹人所講，天理教只是為人效命，幕后另有黑手操縱。若要徹底鏟除，須得尋到那靠山，將其連根拔起！”

“對！這樣方能永絕后患。”府尹話鋒一轉，作難道，“可天理惡徒業已逃匿，如同泥牛入海，再想抓捕，怕也不易……”

馮慎道：“大人不必憂心。依卑職之見，天理教必不肯善罷甘休。只要前擋在咱們手上，他們一定會想方設法地來謀奪！當務之急，應當速速弄清那前擋的玄機所在！”

府尹聽罷，深以為然。

于是，馮慎又走至桌前，將那八片前擋重新打量。由于之前從鑲藍那片中尋到一塊絹帕，所以馮慎懷疑其他前擋中也有類似之物。

征得府尹準允后，馮慎取了一把裁紙刀，將正藍旗那片前擋上剖出道小口。小口一現，馮慎便伸指去夾。果然，又從里面抽出一條素面絹帕。

見推斷不虛，二人便如法炮制。沒一會兒，便從前擋中取出數條絹帕。

絹帕有八，與前擋數目正應。可八條絹帕上皆空空如也，絲毫透不出半點信息。

“真是奇哉怪也，”府尹搖頭嘆道，“按說這些絹帕便是癥結所在，可上面既無繡記，又無著墨……端的是教人費解……”

馮慎想了會兒，又道：“卑職聽說有種秘法，能將寫好的字跡隱去。待要看時，只需火烘或是水浸，那字便會顯出……會不會這些絹帕上，就是用的那個法子？”

“極為可能！”府尹精神一振，喜道，“不妨試上一試！”

馮慎依言，忙取來炭火，把絹帕就熱烘烤。烤了半天，馮慎額上都滲出熱汗了，可那絹帕還是素白如初。

見不奏效，二人只得用水去試。一杯清水淋澆上去后，絹帕倒是濡濕打透了。然濕漉漉的帕子上仍無一跡！

烤不成，浸也不成，馮慎與府尹徹底沒了主意。可唯一能篤定的就是：這八塊絹帕絕不是什么“無字天書”，其間暗藏的秘密，必定驚世駭俗，只是短時間內還找不到參解的法門罷了。

再思無益。帕內玄機，只得留到日后參詳。二人商議幾句，又計劃起下一步的打算。

“解鈴還須系鈴人，”府尹道，“前擋是從天理教手中截獲，想必他們能知道些底幕。若能擒得那干惡徒，不愁套不出個只言片語。”

馮慎道：“對。他們如此看重這些前擋，勢必會返來奪取。大人，我們不如來個守株待兔，暗下里加緊盯守。歹人一露頭，便給他們個一網打盡！”

府尹苦笑一聲，道：“只怕他們不敢來啊……這順天府衙，京畿重地。那些歹徒剛受了挫，又豈會再涉險地？”

馮慎笑道：“這干要物，若存在壁壘森嚴、重垣迭鎖的順天府，他們自然不敢輕舉妄動。可要擱置于別處，他們便會躍躍欲試了。”

“擱置于別處？”府尹不解道，“賢侄之意是？”

馮慎淡然一笑，沖府尹如此這般的低語起來。

聽罷，府尹這才明白了馮慎的意圖，連連搖頭，左右不允：“這樣一來，豈不讓賢侄身犯險境？不可如此，萬不可如此！”

馮慎固請道：“卑職受大人知遇之恩、食官家俸祿。于情于理，都是責無旁貸。并且，卑職與查仵作尚有一段恩怨未了……出于私心，也請大人成全！”

見馮慎神懇意切，府尹也知拗他不過，斟酌再三，便答應了。

“也罷，”府尹長嘆道，“只是此舉萬分兇險，賢侄務必小心。這樣吧……再撥調幾個武藝好的公人，暗中扮成常人模樣，日夜護守你家宅內外。”

馮慎深揖道：“謝大人厚意。”

府尹擺擺手：“理當如此……只不過，該如何把風聲透到歹徒耳里？”

馮慎道：“卑職已有主意。這點……當著落在家仆馮全身上！”

日近西山，馮慎肋下夾帶著一個包裹，趁無人發覺，這才從府衙后門，悄悄潛出……

打馮慎回宅后，一連數日，皆未去順天府當值。又過了兩天，馮家大門慢慢打開，鉆出了神色慌張的馮全。

一到街上，馮全就撞上了幾個熟臉。

“喲！這不是馮全嗎？”一個街坊沖馮全問道，“你家少爺可大安了？”

“唉……”馮全搖頭嘆道，“還那樣……不吃不喝的……都瘦得沒人樣了……”

另一街坊又道：“你也別上火。準是衙門里事多，把身子給累著了……你家少爺年輕力壯的，多調養幾天就沒事了。”

“借您吉言吧！”馮全苦澀地笑笑，“得，我還得去抓兩服藥，就先不陪各位了……”

說完，馮全便抬腳走遠，余下個急匆匆的背影。

等馮全走遠后，幾個街坊便議論開來：

“咦？馮家這是出啥事了？”

“你沒聽說啊？這片兒早都傳遍了！”

“我走親家才回來，還真不知道……孫掌柜，您給說說……”

“咳……是這么回事……前幾天馮家少爺辦了個案子……好像是有人販大煙……”

“這事我知道。聽說那案子不小，順天府里還折進去好幾名官差！”

“估計根兒就在這上面。打這事以后，馮大少爺就窩在家里沒露頭。倒是馮全，卻四處竄醫館、尋藥鋪。逢人便說：他家少爺中了邪，得了魔怔，把自個兒鎖在屋里，終日對著幾塊破布頭發癡……大夫沒少請，湯藥也沒少煎，就連游醫的偏方子也試上了，可還是沒見好……”

“破布頭？破布頭有什么好瞧的？八成那兇案經多了，沾惹上了什么不干凈的東西……”

“可說是呢！自打馮少爺進了衙門，那血淋淋的案子就一件接著一件……前陣子還抬了具尸回來，現在還在宅子里停著呢！”

“馮少爺總歸是太嫩了……不懂得避諱這些。照這樣下去，這馮家……怕是真就破落了……”

幾個人還在七嘴八舌，可那些話，卻都順著風，刮進了轉角墻根。

墻根下，正窩著一個矮胖的人，將眾人言語一句不落地聽在耳朵里。

那人頭戴一頂破舊的壓檐帽，身上的老棉襖也是油漬斑斑。觀其扮相，倒像個躲懶的貧苦力巴兒。偶爾有人朝墻根瞧幾眼，他便懶洋洋的抻抻腰，在身上掏掏，捏出個虱子隨手掐爆。

閑人見他邋遢，躲還來不及，又怎會去理睬？

那力巴兒又聽了一陣，這才擻了擻衣裳，慢吞吞的去了。

離開了馮宅，那力巴兒專擇著人少的道走。三繞兩繞的，便出了城。

等遠遠的瞧不見城門口了，那力巴兒將臉上油灰一抹，露出了唐猛的面目。

“格老子的！”唐猛狠搔幾下脖子，趕緊將棉襖扒下，“這破衣裳，虱子還真他娘的多！”

扔了棉襖后，唐猛又轉至僻靜處，將預先藏好的馬匹牽出，跨上鞍背，向南疾馳。