到了動身的那一天，一切都準備就緒，大清早大家都上了船，但雙桅船要等到有晚風的時候才啟航。在等待的時候，上校和小姐正在加恩比埃爾大道上散步，船主突然走過來，要求上校允許他順便搭載一個親戚，是他大兒子教父的一個外甥，此人有急事要趕回科西嘉，一時又找不到其他的船。

“他是一個挺可愛的小伙子，”船主馬泰補充說，“是軍人，禁衛軍步兵軍官。如果那一位[11]還在皇位上的話，他早就晉升為上校了。”

“既然是軍人……”上校說道，他正準備往下講“我同意他來跟我們做伴”，莉狄婭小姐已搶先用英語表態了：

“一個步兵軍官！……”其父是在騎兵中服役的，她自然對其他兵種不屑一顧，“這樣的人很可能毫無教養，他肯定會暈船，會把我們渡海的樂趣全都破壞了！”

她講的是英語，船主一個字也沒有聽懂，但從她櫻桃小嘴的一噘，也不難猜出她的意思。于是，便趕快將他這位親戚大大夸贊了一番，最后還保證他是個有教養的青年，出身于班長世家，絕不會打擾上校先生，因為他會被安置在船上偏僻的一角。

在科西嘉，居然還有班長一職世襲傳承的家庭，這使上校父女頗感奇怪。但他們既然真的相信了那個人是兵營中的步兵班長，便以為此人一定很窮，船主是大發慈悲才決定捎他一程。如果他是位軍官，你就不得不跟他周旋應酬，可是對一個班長，你就用不著拘禮了，只要他手下的那一班人，不是荷槍實彈地將你押到什么鬼地方去，那他便是一個無足輕重的人。

“您那位親戚暈船嗎？”莉狄婭小姐直率地問道。

“他從不暈船。小姐，不論在陸地或在海上，他都結實得像巖石。”

“行！您可以讓他上船。”她說。

“您可以讓他上船。”上校鸚鵡學舌式地重復了一句，說完，父女二人又繼續散步去了。

傍晚五點鐘左右，船主來接他們上船。到了碼頭，他們看見船主的舢板旁邊站著一個身材高大的年輕人，身著藍色的外套，紐扣一直扣到下巴，臉曬得呈棕色，一雙眼睛又大又黑，炯炯有神，看樣子是個爽直而聰明的人。從他側身而立的姿勢與兩撇卷曲的小胡子來看，一眼便知是個軍人，因為那個時代留胡子的風氣尚未流行，而國民衛隊軍人的姿態習慣也尚未被人普遍模仿。

那青年一見上校，就脫帽致意，舉止從容，措辭恰當地向他表示感謝。

“我很高興能幫你的忙，小老弟。”上校友好地點點頭對他說。

說著，上校便登上了舢板。

“您的這位英國雇主倒是挺當仁不讓的。”年輕人低聲用意大利語對船主說。

船主把食指放在左眼下方，兩邊嘴角往下撇。年輕人懂得這個手語，知道它的意思是說，這個英國佬懂得意大利語，而且他是個怪物。年輕人笑了笑，用手點了點額頭表示回答，似乎是說，所有英國人的腦子都有點毛病，然后，他在船主的身旁坐下，仔細打量那位美麗的女性旅伴，但并沒有放肆的神情。

“這些法國軍人都很有風度，”上校用英語對女兒說，“所以他們很容易就晉升為軍官了。”

接著，他用法語對年輕人說：

“小老弟，您是哪個部隊的？”

年輕人用臂肘碰了碰他的表親，忍笑回答說，他原屬禁衛軍中的步兵，最近剛從第七步兵營退役。

“您參加過滑鐵盧戰役嗎？您還很年輕嘛。”

“對不起，上校，那是我參加過的唯一一次戰役。”

“那一仗可抵得上兩仗啊。”上校說。

年輕的科西嘉人咬了咬嘴唇。

“爸爸，問問他科西嘉人喜不喜歡他們的拿破侖。”莉狄婭小姐用英語對父親說。

上校還沒有來得及給年輕人譯成法語，他便徑直以英語來回答了，雖然法國口音很重，但說得相當標準。

“您知道，小姐，任何人在自己的故鄉都當不上圣人。雖然我們科西嘉人跟拿破侖是同鄉，但崇拜他的程度也許還不如法國本土人。至于我，盡管我的家族與他的家族過去有世仇，我卻喜歡他，欽佩他。”

“您會說英語！”上校驚呼起來。

“說得很差，您可以聽得出來。”

莉狄婭小姐雖然對這青年隨隨便便的口吻頗有不快，但一想到小小一個班長居然跟一位皇帝有世仇，便不禁一笑。科西嘉此地之古怪由此可見一斑。她打算把這一點寫進她的日記。

“也許您在英國當過俘虜吧？”上校問道。

“沒有，上校。我的英語是在法國學的，是跟貴國的一個俘虜學的。”接著，年輕人轉向莉狄婭小姐說：

“馬泰告訴我，您剛從意大利回來。小姐，那您一定會說一口地道的托斯卡納語[12]，我擔心您聽不大懂我們科西嘉的方言。”

“小姐能聽懂意大利的任何方言，她對語言很有天賦，比我強多了。”上校說。

“我們科西嘉民歌里，有這么兩句歌詞，是牧童對牧女唱的，不知小姐是否能聽懂？”

即使我進入了神圣的神圣天堂，

如果你不在，我也會退出那個地方。

莉狄婭小姐聽懂了，覺得對方引用這歌詞頗有大膽之嫌，特別是他念詞時的那種目光，不禁臉一紅，用意大利語答道：“我懂。”

“這次您回鄉是否有六個月的長假？”上校問。

“不，上校，我是半餉遣返[13]，大概是因為我參加過滑鐵盧戰役，而且，我又是拿破侖的同鄉。我這次回鄉，正像歌謠中所唱的，希望渺茫，錢囊空蕩。”

說罷，他仰望天空，嘆了一口氣。

上校將手伸進口袋，用手掂量著一塊金幣，想找出一句恰當的話來，以便把金幣塞進這個倒運的宿敵手里。

“我也如此，”他以豁達輕松的口氣說，“我也是半薪退役。不過，您的半餉也許不夠抽煙。拿著，班長。”

他試圖把金幣塞進年輕人的手里，那手扶在船舷上，一直沒有張開。

科西嘉青年臉一紅，挺直了身子，咬了咬嘴唇，正待發作，臉部表情卻突然一變，反倒哈哈大笑起來。上校手里握著那枚金幣，驚愕得不知所措。

“上校先生，”年輕人恢復了嚴肅的表情說，“請允許我奉勸閣下兩點，第一，千萬不要送錢給科西嘉人，我那些老鄉會很不客氣地把錢朝您臉上扔回來。第二，不要用別人不稀罕的頭銜去稱呼對方。您稱呼我為班長，可我是中尉。當然，這兩個稱呼差別不大，但是……”

“中尉，”托馬斯爵士不禁叫了起來，“中尉！可是船主告訴我說您是班長，令尊大人以及您歷代家族里的人都是班長呀。”

聽了此話，年輕人身子往后一仰，哈哈大笑起來，笑得那么爽朗開懷，把船主和兩個水手都逗樂了。

“對不起，上校，”末了，年輕人說，“這純屬誤會，我終于弄明白了。的確，我的家族有幸，歷史上曾經出過幾個班長，但我們科西嘉的班長，從來沒有正式的軍銜。大約是在公元一千一百年左右，有一些村鎮起來造反，反抗山區貴族專制殘暴的統治，推選出了幾位首領，稱之為‘班長’。在我們科西嘉島上，凡是祖先曾經為民請命、伸張正義的家族，都享有無上光榮。”

“對不起，先生！”上校大聲說，“真是抱歉之至。既然您明白我的誤會事出有因，希望您多多包涵原諒。”

說罷，他向年輕人伸出了手。

“上校，我年少氣盛，咎由自取，”科西嘉青年一邊笑，一邊熱烈地緊握著英國佬的手說，“我一點兒也不怨您，既然我的朋友馬泰沒有把我的情況介紹得清清楚楚，那就允許我來自我介紹，我名叫奧索·德拉·雷比亞，是退伍的中尉。看你們帶了兩條漂亮的獵狗，如果我沒有猜錯的話，兩位是到科西嘉來打獵的。我非常樂于陪兩位去看看我們的林莽與群山……如果我還沒有把它們忘了的話。”說著，他嘆了一口氣。

這時，舢板已靠近雙桅船的一側。中尉扶著莉狄婭小姐上了船，又幫助上校登上甲板。到了船上，上校還一直對自己鬧出的那場誤會心存歉意，不知如何才能使一個有悠久家世的人士原諒自己，便急不可待地未征求自家千金小姐的同意，徑自邀請中尉共進晚餐，同時又一再表示歉意，一再握手言歡。莉狄婭小姐對此當然有所不悅，柳眉微微一皺，但她弄明白了班長是怎么一種人，終究也不是一件壞事。何況，這位客人并不叫她討厭，她甚至覺得此人還有點貴族味，只不過太坦直、太嘻嘻哈哈，不像小說戲文里的男性主人公。

“德拉·雷比亞中尉，”上校端起一杯馬德拉[14]葡萄酒，以英國的方式向客人敬酒說，“我在西班牙見過許多您的同鄉，都是屬于聲名赫赫的狙擊步兵團的。”

“不錯，他們之中很多人都戰死在西班牙了。”年輕的中尉神情肅穆地說。

“我永遠也忘不了維多利亞[15]戰役中一個科西嘉營的作為。”上校接著說，“我實在是忘不了，”他揉了揉自己的胸脯又繼續下去，“整整一天，他們都躲在園子里、籬笆后進行狙擊，打死了我們很多弟兄與馬匹。他們決定撤退時，便集合在一起，飛快地就跑掉了。我們本想到了平原地帶好好回敬他們一下，可是，那些家伙……對不起，中尉，我是說，那些好漢，卻列成了方陣，我們怎么也攻不破。那方陣的中央，我至今還歷歷在目，有一位軍官騎著一匹小馬，待在鷹旗旁邊抽雪茄，悠悠閑閑的，就像在咖啡館。他們的軍樂隊還不時奏起曲子，根本就不把我們放在眼里……我派出兩支騎兵直沖過去……怎么也沒有想到！不僅沖不進方陣，反倒被反彈出來朝斜向折挫，結果是一片潰散，好些馬匹只剩下了空鞍……而對方那可惡的軍樂隊仍在奏個不停！當籠罩著敵軍的硝煙散開時，我又看見那個軍官仍站在鷹旗旁抽著雪茄。盛怒之下，我便親自率領隊伍作最后一次沖鋒。敵軍的槍管因過熱而不能再射擊了，他們便排成六行，上了刺刀直指我軍馬隊，宛如一道銅墻鐵壁。我振臂高呼，激勵部下，自己也策馬向前逼近，但見我說的那位軍官總算拿下了嘴上的雪茄，向他的一部下指了指我，好像說了一聲：‘瞄準那個白毛打！’我當時正戴著有白色翎毛的軍帽。然后我就不省人事了，因為一顆子彈正射中了我的胸脯。哎呀，德拉·雷比亞中尉，那一營兵真是了不起，稱得上是第十八輕步兵團中的精銳，后來有人告訴我，他們全營都是科西嘉人。”

“是的，”奧索說，他聽上校敘述這段故事，聽得眼睛都發亮了，“他們掩護大隊人馬撤退，也沒有倉皇丟掉自己的鷹旗，但全營三分之二的弟兄都在維多利亞平原上獻出了自己的生命。”

“也許您知道統率這個營的那個軍官的名字吧？”

“就是家父。他當時是第十八輕步兵營的少校，因為在那次壯烈一仗中指揮有功，后來晉升為上校。”

“原來就是令尊！我的天啦，他真是個了不起的漢子！我很想再見見他，我保證一定還能認出他。他還健在吧？”

“不在了，上校。”年輕人回答時，臉色略顯蒼白。

“他參加了滑鐵盧戰役嗎？”

“參加了，上校，可惜他沒有戰死在沙場的福氣……而是兩年前在科西嘉去世了……天啦！瞧這海景有多美，我沒有看見地中海足有十年了。”

接著，他轉向莉狄婭說：“小姐，您不覺得地中海要比大西洋更美嗎？”

“我覺得地中海太藍了……波濤也不那么雄偉。”

“小姐，您是喜歡粗獷雄渾的美？由此，我相信您一定會喜歡科西嘉。”

“小女只喜歡一切與眾不同的東西，”上校說，“所以她并不那么喜歡意大利。”

“在意大利之中，我只熟知比薩[16]這個地方，我在那兒念過中學，”奧索說，“我一回想起當地的墓園、圓頂大教堂、斜塔，便不禁悠然神往，尤其是那墓園[17]，您記得奧加涅畫的那幅《死神圖》嗎？……那幅畫使我過目不忘，印象極為深刻，至今也許還能憑記憶把它摹畫出來。”

莉狄婭小姐唯恐中尉又來一大篇贊美之詞，她打了一個哈欠說道：

“那幅畫的確很美。父親，很抱歉，我有點頭疼，想回房休息。”

她親了親父親的額頭，端莊大方地向奧索點了點頭，就回艙去了。兩位男士便大談起滑鐵盧之戰與狩獵之樂。

兩人發現，過去互相對壘，甚至還互相射擊過，反倒使他們有了不打不相識的投緣感。他們對拿破侖、威靈頓與布呂歇爾[18]逐一加以評點之后，又大談打獵，談打麋鹿、打野豬、打巖羊等。終于，夜深了，最后一瓶波爾多葡萄酒也喝得精光，上校才握手告別了中尉，祝他晚安，還說他們的友誼雖開始得如此可笑，但希望能繼續發展下去。說罷二人分手，各自回艙就寢。