我昨賦西征，爞爞實朱夏。烈日焚八荒，息影無寸暇。
羼體甘所侵，炎威宵少借？一病罹百艱，煩煎竟日夜。
夙昔傷勁弓，聞弦神已怕。壹志學呻吟，愆儀任嘲罵。
虐疫難指名，熱寒互嬗謝。粒食經旬辭，況能問燔炙。
帶月方首涂，參橫未云罷。顛簸筍輿中，磋磨破腰胯。
奴子蒼黃詢，庸醫再三詫。猛然肆造攻，云當一戰霸。
惡莠雖已鋤，良苗亦失稼。隔旦嘻其疲，無復平生咤。
皮皺面有洼，耳聾氣愈下。慘淡過潼關，沉昏渡清灞。
赫赫李中丞，觥觥范韓亞。老羆臥三邊，犬羊敢狙詐。
聞我至驪山，材官百里迓。秋雨長安邸，征鞍庶一卸。
旅魄頗飄搖，公來百慰藉。遣仆炊香粳，呼僮伺館舍。
征醫未辭頻，饋物不論價。古誼暖于春，美言甘于蔗。
我魂稍稍旋，望蜀仍命駕。裹藥充篋筐，買飴養嬰姹。
漸覺身能輕，如馬脫韁靶。吾固慶生存，眾雛亦嗟訝。
燕譽多親知，艱難少姻婭。永愧夫子賢，高情壓嵩華。
賤子不足矜，西人實沾化。
（《西征一首呈李石梧前輩》——《詩集》卷二）
江西之行，始于咸豐二年六月。關于此事，《年譜》中有詳細記載：“六月十二日，欽命充江西鄉試正考官。……二十四日馳驛出都。二十九日遇河間府吳公廷棟權守河間，相見于途次。七月十三日，道過宿州，周公天爵方引病在籍，以函約公，相見于旅店，縱談今古，自夜達旦，乃別去。二十五日，行抵安徽太和縣境小池驛，聞訃，江太夫人于六月十二日薨逝。公大慟，改服奔喪，取道黃梅縣，覓舟未得，乃乘小舟渡江至九江府城，雇舟溯江西上。……八月十一日公舟至黃州登陸，十三日抵武昌。常公大醇為湖北巡撫，來唁，公始聞逆匪撲長沙之驚。十四日由武昌啟行，十八日抵岳州，取道湘陰寧鄉，二十三日抵家，哭殯。旋謁星岡公墓。”（《年譜》卷一）
意志
曾公四川、江西之行，均屬京官外放，任期結束后，如曾公所說，“不過多得錢耳”。難道做官發財，果真是曾公的人生追求？我們只需翻讀曾公《家書》，即可明白事情并非如此。道光二十九年三月二十一日，曾公致信于其弟，云：“予自三十歲以來，即以做官發財為可恥，以官囊積金遺子孫為可羞可恨。故私心立誓，總不靠做官發財以遺后人。神明鑒臨，予不食言。”（《家書》卷三）
曾公不僅以做官發財為恥，而且不肯輕易受人恩惠。道光二十七年六月二十七日，曾公于家書中對其弟云：“我自從己亥年在外把戲，至今以為恨事。將來萬一作外官，或督撫，或學政，從前施情于我者，或數百，或數千，皆釣餌也。渠若到任上來，不應則失之刻薄，應之則施一報十，尚不足以滿其欲。故兄自庚子到京以后，于今八年，不肯輕受人惠；情愿人占我的便益，斷不肯我占人的便益。將來若作外官，京城以內無責報于我者。”（《家書》卷三）
曾公早年，志在考取功名與研究文藝，而此階段已與早年時期大有不同。道光二十九年四月十六日，曾公致信于其弟，云：“諸弟讀書不可不多，用功不可不勤，切不可時時為科名仕宦起見。若不能看透此層，則雖巍科顯宦，終算不得祖父之賢肖、我家之功臣。若能看透此道理，則我欽佩之至。澄弟每以我升官得差，便謂我是肖子賢孫，殊不知此非賢肖也。如以此為賢肖，則李林甫、盧懷慎輩，何嘗不位極人臣、舃奕一時？詎得謂之賢肖哉？”（《家書》卷三）
又于道光二十三年六月六日，致信于其弟，云：“今人都將‘學’字看錯了，若細讀‘賢賢易色’一章，則絕大學問，即在家庭日用之間。于‘孝悌’兩字上盡一分，便是一分學；盡十分，便是十分學。今人讀書，皆為科名起見，于孝悌倫紀之大，反似與書不相關。殊不知書上所載的，作文時所代圣賢說的，無非要明白這個道理。若果事事做得，即筆下說不出何妨？若事事不能做，并有虧于倫紀之大，即文章說得好，亦只算個名教中之罪人。”（《家書》卷一）即其明證。
曾公之所以有如此轉變，當是由于自身德行比以往大有提高，而且重視實踐。道光二十二年十月廿六日，曾公致信于其弟，言辭懇切，語重心長：“……蓋人不讀書則已，亦既自名為讀書人，則必從事于《大學》。《大學》之綱領有三，明德新民止至善，皆我分內事也。若讀書不能體貼到身上去，謂此三項與我身了不相涉，則讀書何用？雖使能文能詩，博雅自詡，亦只算得識字之牧豬奴耳。豈得謂之明理有用之人也乎？”（《家書》卷一）
曾公既然將《大學》中三大綱領作為讀書人的分內事，所以其意志高遠，猶如鳳凰翱翔于萬丈高空，而絲毫不在乎個人榮辱與得失。“君子之立志也，有民胞物與之量，有內圣外王之業，而后不忝于父母之生，不愧為天地之完人。故其為憂也，以不如舜不如周公為憂也，以德不修學不講為憂也。是故頑民梗化則憂之，蠻夷猾夏則憂之，小人在位賢才否閉則憂之，匹夫匹婦不被己澤則憂之，所謂悲天命而憫人窮，此君子之所憂也。若夫一身之屈伸，一家之饑飽，世俗之榮辱、得失、貴賤、毀譽，君子固不暇憂及此也。”（《家書》卷一——信函同上）
曾公匡時濟世的志向，不僅于家書中表露無遺，而且洋溢于其詩作當中。道光二十三年，曾公作《感春》詩數章，“慷慨悲歌，自謂不讓陳臥子”（見道光二十三年六月六日家書）。在此抄錄其中兩首，以見一斑：
男兒讀書良不惡，乃用文章自束縛。
何吳朱邵不知羞，排日肝腎困錘鑿。
河西別駕酸到骨，昨者立談三距躍。
老湯語言更支離，萬兀千搖仍述作。
丈夫求志動渭莘，蟲魚篆刻安足塵？
賈馬杜韓無一用，豈況吾輩輕薄人？
蕩蕩青天不可上，天門雙螭勢吞象。
豺狼虎豹守九關，厲齒磨牙誰敢仰？
群鳥啞啞叫紫宸，惜哉翅短難長往！
一朝孤鳳鳴云中，震斷九州無凡響。
丹心爛漫開瑤池，碧血淋漓染仙仗。
要令惡鳥變音聲，坐看哀鴻同長養。
上有日月照精誠，旁有鬼神瞰高明。
（《詩集》卷二）
曾公曾謂：“大處著眼，小處下手。”其于意志方面，亦是如此。曾公為救濟貧民，曾決心購置義田。道光二十九年七月十五日，曾公致信于其弟，云：“吾自入官以來，即思為曾氏置一義田，以贍救孟學公以下貧民；為本境置義田，以贍救廿四都貧民。不料世道日苦，予之處境未裕。無論為京官者目前不暇，即使外放，或為學政，或為督撫，而如今年三江兩湖之大水災，幾于鴻嗷半天下，為大官者，更何忍廉俸之外，多取半文乎？是義田之愿，恐終不能償。然予之定計，茍仕宦所入，每年除供奉堂上甘旨外，或稍有贏余，吾斷不肯買一畝田、積一文錢；必皆留為義田之用。”（《家書》卷三）
此為何等胸襟，何等器量！那些只知中飽私囊而對民間疾苦漠不關心之人，對比曾公所言所行，將會作何感想？
曾公此階段，亦常有志著述。道光二十二年十二月二十日，曾公致信于其弟，論及此事，云：“前立志作《曾氏家訓》一部，曾與九弟詳細道及。后因采擇經史，若非經史爛熟胸中，則割裂零碎，毫無線索。至于采擇諸子各家之言，尤為浩繁，雖鈔數百卷，猶不能盡收。然后知古人作《大學衍義》《衍義補》，乃胸中自有條例、自有議論，而隨便引書以證明之，非翻書而遍鈔之也，然后知著書之難。故暫且不作《曾氏家訓》。若將來胸中道理愈多，議論愈貫串，仍當為之。”（《家書》卷一）
情感
此階段中，曾公在意志方面，較早先稍有不同，至于情感方面，亦略有變化。曾公早年，思親懷友之句，時常出現于詩文中，而此時亦是如此。如曾在《雜詩九首》中，抒發自己對友人的思念之情：
入門忽恍恍，出門復皇皇。嗟我素心人，各在天一方。……
（《詩集》卷一）
而《三十三生日三首》詩中，亦有思親之句：
三十余齡似轉車，吾生泛泛信天涯。白云望遠千山隔，黃葉催人兩鬢華。……
（《詩集》卷二）
除思親懷友之詩外，亦有憶弟之詩：
無端繞室思茫茫，明月當天萬瓦霜。
可惜良宵空兀坐，遙憐諸弟在何方？
紛紛書帙誰能展？艷艷燈花有底忙？
出戶獨吟聊妄想，孤云斷處是家鄉。
（《詩集》卷一）
還有向君主傾訴衷腸之語：
霜落萬瓦寒，天高月皓皓。美人在何許？相思心如搗。
我昔覿美人，對面如蓬島。神光薄軒墀，朱霞蕩初曉。
彩鳳儀丹霄，顧視無凡鳥。意密思還疏，微誠不敢道。
貽我彤管煒，粲兮希世寶。可憐金屋恩，長門閟秋草。
謠諑日以多，覯閔曾不少。寵眷難再得，蛾眉行衰老。
區區抱私愛，夜夜祝蒼昊！
（《詩集》卷一）
其他比如擔憂國事：
殘歲垂垂盡，囂塵逐逐忙。世人同一悔，匪我獨顛狂。
身計嗟頻左，家山亦未忘。時猶憂世事，此志固荒唐。
（《歲暮雜感》——《詩集》卷一）
又如欲雪國仇：
壯歲耽經訓，艱難始一隅。力耕無近獲，陟古有通衢。
茅塞由來久，蓬生且待扶。國仇猶未雪，何處著迂儒？
（同上）
此時曾公的心中，明顯多出一些早年所不曾有的情感。究其原因，當是由于遠離家鄉，寄身于京師，與親友遠隔，所以容易心生離愁；而此時國家已進入多事之秋，所以自然常懷憤慨之情。至于憶弟之情深、思君之心切，即是緣于兄弟之間患難與共、君王信任寄予重托。
曾公于道光十九年冬入京，第二年十二月“竹亭公入都，公夫人歐陽氏、公弟國荃、子紀澤從入都”（《年譜》卷一）。道光二十一年，“閏三月，竹亭公出都還湘”，“公弟國荃肄業京寓，公為之講課”（《年譜》卷一）。至八月下旬，國荃“迫切思歸”，曾公“不解其思歸之故”，“告弟云：‘凡兄弟有不是處，必須明言，萬不可蓄疑于心。如我有不是，弟當明爭婉諷；我若不聽，弟當寫信稟告堂上。今欲一人獨歸，浪用途費，錯過光陰，道路艱險；爾又年少無知；祖父母父母聞之，必且食不甘味，寢不安枕。我又安能放心？是萬萬不可也。’”“又寫書一封，詳言不可歸之故，共二千余字，又作詩一首示弟”。詩云：
松柏翳危巖，葛藟相鉤帶。兄弟匪他人，患難亦相賴。
行酒烹肥羊，嘉賓填門外。喪亂一以聞，寂寞何人會？
維鳥有鶼鶼，維獸有狼狽。兄弟審無猜，外侮將予奈？
愿為同岑石，無為水下瀨。水急不可磯，石堅猶可磕。
誰謂百年長？倉皇已老大。我邁而斯征，辛動共粗糲。
來世安可期？今生勿玩愒！
（《家書》卷一——道光二十一年十月十九日）
其對弟弟的愛護之情，躍然紙上。
“梅公鐘澍在都病故，公為經理其喪，委曲周至。”（《年譜》卷一——道光二十一年五月）“同鄉京官及公車之在都門者，遇疾患窮窘之事，恒有求于公，公嘗謂：‘銀錢則量力佽助，辦事則竭力經營。’”（《年譜》卷一）曾公對友人及同鄉的情誼，亦十分值得贊賞。
曾公對待族人與姻親，一向情深意重，此時更是盡己所能給予幫助。道光二十三年四川差事完畢之后，曾公將所得一千兩俸銀寄往家中，其中四百兩用以饋贈族人與姻親，并于道光二十四年三月初十日的家書中，向其弟詳細交代此事：
“所寄銀兩，以四百為饋贈族戚之用。……所以為此者，蓋族戚中有斷不可不一援手之人，而其余則牽連而及。”
“兄己亥年至外家，見大舅陶穴而居，種菜而食，為惻然者久之。通十舅送我，謂曰：‘外甥做外官，則阿舅來作燒火夫也。’南五舅送至長沙，握手曰：‘明年送外甥婦來京。’余曰：‘京城苦，舅勿來。’舅曰：‘然；然吾終尋汝任所也！’言已泣下！兄念母舅皆已年高，饑寒之況可想，而十舅且死矣。及今不一援手，則大舅、五舅者，又能沾我輩之余潤乎？十舅雖死，兄意猶當恤其妻子，且從俗為之延僧，如所謂道場者，以慰逝者之魂，而盡吾不忍死其舅之心。我弟我弟，以為可乎？蘭姊蕙妹，家運皆舛。兄好為識微之妄談，謂姊猶可支撐，蕙妹再過數年則不能自存活矣。同胞之愛，縱彼無觖望，吾能不視如一家一身乎？”
“歐陽滄溟先生，夙債甚多，其家之苦況，又有非吾家可比者。故其母喪，不能稍隆厥禮。岳母送余時，亦涕泣而道。兄贈之獨豐，蓋猶徇世俗之見也。楚善叔為債主逼迫，搶地無門，二伯祖母嘗為余泣言之，又泣告子植曰：‘八兒夜來淚注地，濕圍徑五尺也！’而田貸于我家，價既不昂，事又多磨。嘗貽書于我，備陳吞聲飲泣之狀。此子植所親見，兄弟嘗欷歔久之。”
“丹閣叔與寶田表叔，昔與同硯席十年，豈意今日云泥隔絕至此？知其窘迫難堪之時，必有飲恨于實命之不猶者矣。丹閣戊戌年曾以錢八千賀我。賢弟諒其景況，豈易辦八千者乎？以為喜極，固可感也；以為釣餌，則亦可憐也。”
“任尊叔見我得官，其歡喜出于至誠，亦可思也。竟希公一項，當甲午年抽公項三十二千為賀禮，渠兩房頗不悅，祖父曰：‘待藩孫得官，第一件先復竟希公項。’此語言之已熟，特各堂叔不敢反唇相稽耳。同為竟希公之嗣，其菀枯懸殊若此，設造物者一旦移其菀于彼二房，而移其枯于我房，則無論六百，即六兩亦安可得耶？六弟九弟之岳家，皆寡婦孤兒，槁餓無策。我家不拯之，則孰拯之者？我家少八兩，未必遂為債戶逼取。渠得八兩，則舉室回春。賢弟試設身處地，而知其如救水火也。”