且說豎刁為齊國(guó)使臣，跋山涉水赴蔡國(guó)為齊桓公提親。蔡國(guó)本是小國(guó)，向欲巴結(jié)齊國(guó)，只是兩國(guó)相距較遠(yuǎn)，欲交而無(wú)門。聞泱泱之大齊遣使來蔡國(guó)，蔡侯驚喜非常，以僅次于招待周天子的禮節(jié)來接待齊國(guó)使臣。

豎刁本是勢(shì)利之人，若為他事出使一般小國(guó)，他一定是趾高氣揚(yáng)，大有凌駕于人上之意，怎奈此次出使蔡國(guó)，是有求于人，若不能迎得美人歸，將喪失一個(gè)討好君上的大好機(jī)會(huì)。他見蔡國(guó)以如此高的禮節(jié)接待，內(nèi)心一陣竊喜，預(yù)料完成此行之使命把握性非常大。但他還是放下大國(guó)使臣的架子，以外臣之禮叩見蔡侯。蔡侯見齊國(guó)使臣行外臣之禮，受寵若驚，謙恭地問：“不知上國(guó)使臣屈駕于蔡，所為何事？”

豎刁單刀直入地說：“齊侯聞蔡侯有賢妹蔡姬，不但長(zhǎng)得美貌絕倫，而且聰慧賢達(dá)，欲同蔡侯結(jié)成姻親，特遣外臣前來提親，禮聘蔡姬為齊侯夫人，請(qǐng)蔡侯成全則個(gè)?！?

蔡侯聞齊國(guó)使者來蔡是為齊侯提親，心里暗自高興，正愁攀附齊國(guó)而無(wú)門，見有此大好機(jī)會(huì)，哪有不允之理，連忙答道：“齊侯乃大國(guó)之君，能看得上舍妹，此乃舍妹之福。請(qǐng)上國(guó)使節(jié)宿于驛館，待鄙國(guó)稍作準(zhǔn)備，然后送舍妹與貴使一同赴齊，與齊侯完婚，如何？”

豎刁見蔡侯慨然應(yīng)允，心里當(dāng)然高興，喜形于色地說：“外臣謹(jǐn)聽蔡侯吩咐就是?！?

蔡國(guó)都城的驛館建在一個(gè)被叫做瀾湖的小湖邊。齊國(guó)濱臨大海，豎刁看慣了大海的浩瀚，陡然間來到這內(nèi)陸的小湖邊，眼見那岸邊垂柳，湖中游船，倒是別有一番情趣。一個(gè)人待在驛館里，閑來也覺無(wú)聊，便對(duì)陪同的蔡國(guó)大夫宋儒說，欲到湖邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，宋儒早就得到蔡侯的旨意，一定要陪好齊國(guó)來使，隨時(shí)滿足來使提出的任何要求，總的就是一句話，保證齊使高興、滿意即可。

豎刁同宋儒大夫漫步于瀾湖邊，邊走邊聊著蔡國(guó)之風(fēng)土人情，突然，湖汊的荷花叢中傳出一陣銀鈴般的笑聲。豎刁本是好色之徒，聞此笑聲，頓時(shí)是骨軟筋麻，連路也走不動(dòng)了，腳下不由自主地向荷塘邊移去。宋儒察言觀色，心知豎刁奢好漁色，跟在豎刁的身邊討好地說：“不知是誰(shuí)家美姝在荷花中戲耍，大人有興趣，前去看看！”

豎刁兩眼緊盯著荷花叢中一葉扁舟上的幾位少女，腳步是越來越快，聞宋儒大夫之言，邊走邊說：“荷花叢中藏佳人，真乃仙境也！”

豎刁來到湖邊，兩眼緊盯著荷花叢中小船上一名最為靚麗的少女，只見她體態(tài)嬌小玲瓏，容顏嫵媚，細(xì)致的眉蛾，掖藏嬌羞，涂朱抹丹，噴香懷馥，站在船頭上，藏在荷花中，真?zhèn)€是人如花，花如人。豎刁驚嘆道：“中原女子，好美呀！”

船中的少女聽到岸邊有人說話，抬頭一看，見是一個(gè)衣著華麗、從未見過的男人，嘻嘻笑道：“怎么？沒見過漂亮女人呀？”

豎刁聞言大吃一驚，心里想，中原女子怎么如此潑辣，對(duì)生人說話竟如此口無(wú)遮掩？

豎刁吃驚，有一個(gè)人比豎刁更吃驚，他就是陪同豎刁游湖的宋儒大夫，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)，船中說話的少女不是別人，正是豎刁來蔡國(guó)要禮聘的蔡姬。

蔡姬從小天資聰穎，被爹娘視若掌上明珠，除隨乳母習(xí)學(xué)女紅之外，還有專人教習(xí)文章及琴棋書畫，閑暇之余，常帶著侍女隨仆人習(xí)學(xué)弓箭、劃船與游泳。表面上看，蔡姬是個(gè)溫柔嫻靜的小女子，可骨子里卻有巾幗不讓須眉的男兒氣概。父兄長(zhǎng)年征戰(zhàn)沙場(chǎng)，她的血液中大約遺傳了她爹的基因：膽大，豪爽。

宋儒吃驚，主要是擔(dān)心豎刁不喜歡蔡姬這種拋頭露面的潑辣性格，若婚事難成，他還真不敢想象后果如何。正欲出面制止，不想豎刁面對(duì)湖中的小船吟道：

青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮。

不知誰(shuí)家姝，較荷更美艷。

船上的蔡姬剛才本是一句戲言，有意戲弄岸上之人，不想岸上之人毫不氣惱，反而還吟詩(shī)贊美自己，一時(shí)興起，馬上回吟一首，反唇相譏：

姝乃天上仙，湖中與魚戲。

哪來莽夫子？敢擾妾雅興。

豎刁見船上少女應(yīng)對(duì)迅速，詩(shī)中對(duì)自己的失態(tài)雖頗有責(zé)怪之意，然所詠之詩(shī)，真乃是平生僅見，不由興趣大發(fā)，再吟一首：

來自大海邊，此時(shí)正得閑。

偶逢荷中仙，醉心欲采蓮。

宋儒大夫見二人對(duì)上了，害怕出現(xiàn)意外，正欲出言說明彼此的身份，忽聽船上傳來一陣笑聲，接著又聽蔡姬吟道：

蛤蟆貪天鵝，麻雀戀孔雀。

莽夫好大膽，竟敢戲嫦娥。

宋儒見蔡姬越來越放肆，忙對(duì)著荷花中的小船喊道：“公主不得無(wú)禮！這是齊國(guó)使臣豎刁大人！”

船上之人聽到宋儒之言，突然沒了聲音。豎刁聽宋儒叫船上之人為公主，也是大吃一驚，問道：“宋大夫，你剛才叫什么？”

宋儒說道：“船上少女就是蔡姬呀！”

“?。　必Q刁驚呆了，想不至船上少女就是自己前來禮聘的即將成為主公夫人的蔡姬，自己竟然以詩(shī)戲耍且還有輕薄之意，想到此，豎刁驚出一身冷汗。豎刁到底還是豎刁，連忙口吟一首以表歉意：

豎刁使蔡迎麗姝，瀾湖荷塘逢嫦娥。

莽夫冒犯本無(wú)心，但求孔雀恕麻雀。

豎刁與宋儒等了半天，不見回聲，再一看，小船已隱于荷葉叢中，只見荷葉晃動(dòng)，卻不見小船蹤影。

宋儒大夫歉意地說：“讓豎大人見笑了，公主就是這個(gè)性子，自恃才高，在蔡國(guó)少有對(duì)手，今日之事，多有冒犯，還請(qǐng)不要見怪?！?

豎刁嘆道：“久聞蔡姬乃才女，今日一見，果真是大開眼界?！?

蔡侯備了一份豐厚的嫁妝，并遣公子宏跟隨豎刁將蔡姬送至臨淄。豎刁對(duì)自己能順利完成這樣一個(gè)使命，自是歡喜非常。派快馬先行將喜訊稟報(bào)齊桓公和太傅鮑叔牙。然后跟隨送親隊(duì)伍，從蔡國(guó)出發(fā)，一路上，曉行夜宿，直奔齊國(guó)都城臨淄。為討得蔡姬的歡心，豎刁極盡阿諛奉承之能事，除晚上睡覺之外，一直侍候在蔡姬的身邊，以討得蔡姬的歡心。

蔡姬坐在車中，見豎刁鞍前馬后侍候得格外殷勤，旅途倒也不覺寂寞。她心中最想知道的是未來的夫君長(zhǎng)的到底是個(gè)什么樣子。她雖然性情潑辣，但要直接詢問夫君長(zhǎng)相如何，倒還真是開不了口。不問又覺得有些不甘心。于是，她試探地問：“豎刁大人，你們齊國(guó)的男子都長(zhǎng)得像你這樣英俊嗎？”

豎刁是何等人，大雁從頭頂飛過，他都能認(rèn)出個(gè)公母來，蔡姬的話音剛落，他便知其用意，笑容滿面地說：“豎刁怎夠得上‘英俊’二字，若與主公相比，十之一二都難及，主公那才叫英俊呢！”

蔡姬見說，心中竊喜，口頭卻說：“豎刁大人總是揀好聽的說?！?

“借我一百個(gè)膽子，我也不敢騙你呀！”豎刁信誓旦旦地說，“齊侯不僅長(zhǎng)得英俊瀟灑，而且還機(jī)智過人?！?

蔡姬坐在車子里笑著說：“又在吹牛吧？”

“給您講個(gè)故事，就知道我不是吹牛了?！?

“講吧！”蔡姬表面上裝得若無(wú)其事，心里是很想多知道一些即將成為自己夫君的齊桓公的事。

“先君襄公在位之時(shí)，主公避亂于莒國(guó)，公子糾避難于魯國(guó)。公孫無(wú)知弒君而篡位，雍廩大夫又殺了公孫無(wú)知。公子糾和主公分別從魯國(guó)和莒國(guó)回齊國(guó)奔喪。主公在白水之濱與公子糾的師傅管仲相遇，管仲陡起殺心，暗箭怒射主公，不想箭中帶鉤，主公乘勢(shì)嚼舌噴血詐死，逃過管仲的繼續(xù)追殺。管仲認(rèn)為主公已死，放心離去。公子糾和送公子糾回齊國(guó)的魯莊公聽信管仲之言，也認(rèn)為主公已死，沒有人同他們爭(zhēng)奪君位了。于是，一路上也不急著趕路。而主公抄近路回齊，在高、國(guó)兩上卿的擁戴下，拜宗廟，繼承了齊國(guó)國(guó)君之位?！必Q刁問蔡姬，“非大智大勇者，能騙得過管仲，登上齊國(guó)國(guó)君之位嗎？”

“那暗箭射殺齊侯的管仲呢？”蔡姬問道。

豎刁說道：“還關(guān)在天牢里，主公說了，要親手將管仲射殺在恥辱柱上。”

“??！”蔡姬驚嘆一聲。

“您到齊國(guó)后，一定能看到這一幕的?！必Q刁有些幸災(zāi)樂禍地說，“一報(bào)還一報(bào)，管仲是死定了。”

鮑叔牙接到豎刁的快報(bào)，便著手操辦齊桓公迎娶蔡姬的婚慶之事。估摸著送親隊(duì)伍快到臨淄，于是派出快馬沿途打探。探子回報(bào)，送親隊(duì)伍從魯國(guó)過境，已過汶陽(yáng)，三兩日即可到達(dá)臨淄。鮑叔牙命人將宮城精心布置，內(nèi)內(nèi)外外，張燈結(jié)彩，披紅掛綠，宮燈高懸，呈現(xiàn)一片喜慶之氣。齊桓公寢殿內(nèi)更是披紅掛綠，宮燈高懸，一片喜慶氣氛。

鮑叔牙將婚事操辦的準(zhǔn)備情況隨時(shí)向齊桓公稟報(bào)。齊桓公關(guān)心的只是美人幾時(shí)能到，至于操辦之事，那只是一個(gè)過場(chǎng)，他倒不怎么苛求，這樣，鮑叔牙辦事可就要順手多了。

高高的城墻，宏偉的城門，一面書有一個(gè)大“齊”字的杏黃旗插在城樓上迎風(fēng)招展，蔚然壯觀。豎刁騎馬走在蔡姬的車旁，指著臨淄城說：“您看，前面就是齊都臨淄城，我們馬上就要到家了！”

蔡姬掀開車簾探望，見高高的城樓上大旗迎風(fēng)招展，守城的士兵來回走動(dòng)，好不威風(fēng)，不由從內(nèi)心發(fā)出一聲感嘆：“好氣派呀！”

車隊(duì)快到城門口時(shí)，蔡姬不情愿地將車簾放下，將紅綢蓋頭拉下。剛進(jìn)夫家的女子，是不能隨意拋頭露面的，蔡姬雖然潑辣，卻也不敢冒昧。時(shí)間長(zhǎng)了，終還是耐不住好奇之心，忍不住揭出蓋頭，將車簾撥開一條小縫，偷偷地向車外觀看，只見那寬敞的大街，人群川流不息，販夫走卒的吆喝聲，此起彼落，與小小的蔡國(guó)相比，簡(jiǎn)直有天壤之別。突然，一陣優(yōu)雅動(dòng)聽的音樂傳了過來，同時(shí)還伴雜著歡呼聲，蔡姬知道車隊(duì)已進(jìn)宮城，連忙放下車簾，重新坐好，將紅綢蓋頭拉下。

齊桓公將蔡姬迎進(jìn)后宮，然后來到大殿，接受群臣的祝賀。

群臣皆已入座，只等新郎入席即可把酒言慶。趁此空閑之機(jī)，豎刁站在中間，正在繪聲繪色地講述他在蔡國(guó)瀾湖邊的奇遇，眾人聽后，不時(shí)發(fā)出陣陣驚嘆之聲。

豎刁正講到得意處，見齊桓公滿面春風(fēng)地進(jìn)入大殿，忙上前獻(xiàn)媚地說：“臣恭喜主公喜得才女佳人。”

齊桓公大笑道：“蔡姬真有你說的那樣好？”

“蔡姬貌若天仙，舉世無(wú)雙，姿色實(shí)不是臣能用言語(yǔ)形容?！必Q刁色瞇瞇地說，“主公體驗(yàn)后，就知其妙！”

鮑叔牙見齊桓公入殿，上前將他拉到酒席旁說：“主公請(qǐng)入席，群臣都在等著致酒祝賀呢！”

大臣們見齊桓公入席，端起酒爵齊聲說道：“祝賀主公喜得佳人！”

“好！好！”齊桓公舉起酒爵說，“寡人受了！”說罷，將爵中酒一飲而盡，隨后又自斟一爵，舉爵說道：“今天是寡人的大喜之日，不必拘束，開懷暢飲，寡人在這里敬大家一爵?！?

齊桓公又單獨(dú)向高、國(guó)二位上卿敬酒，然后將招待客人的事交給鮑叔牙，他自己則返回內(nèi)宮。群臣樂得桓公離去，好無(wú)拘無(wú)束地飲酒吃肉。

蔡姬頭蒙紅綢，端坐于案幾一側(cè)，除剛進(jìn)來的侍女侍奉外，此時(shí)寢宮里就她一個(gè)人。臨行前，其兄蔡侯告訴她，姜太公開創(chuàng)齊國(guó)，因其俗，簡(jiǎn)其禮，禮儀與蔡國(guó)不同，囑其嫁至齊國(guó)，一定要入鄉(xiāng)隨俗，不可任性。因此，她只好靜靜地坐在寢宮，等候夫君的到來。

忽然，門外響起了急促的腳步聲，她知道是夫君來了，心里頓時(shí)像小鹿似的嘣嘣直跳，深深地吸了一口氣，借以穩(wěn)定一下情緒。突然，腳步聲沒有了，蔡姬大失所望，以為是有人從寢宮門外經(jīng)過，緊張的心情又放松下來。

齊桓公邁著大步急匆匆地回到寢宮，突然覺得自己是不是太急了些，于是，放慢了腳步，在寢宮門口靜靜地站一會(huì)，穩(wěn)定一下情緒，再慢慢地推開寢宮門，輕輕地邁步走進(jìn)寢宮。

蔡姬聽到輕輕的開門聲、輕輕的腳步聲，美滋滋的，心里想：大老爺們，心思還挺細(xì)的，剛才還是心急火燎，到了門口就放慢腳步，還懂得憐香惜玉。不由得對(duì)這個(gè)即將面對(duì)的夫君有了幾分好感。她默默地等待著，等待夫君前來將她的紅綢蓋頭掀去，這樣，她就能與夫君面面相對(duì)。

齊桓公輕輕地走進(jìn)寢宮，慢慢地來到蔡姬面前，伸出手，輕輕地、慢慢地掀開紅蓋頭之一角，眼前一亮，不由發(fā)出“??！”的一聲驚叫。只見蔡姬：烏云疊鬢，杏臉桃腮，眉淡淡似春山，鳳眼汪汪似兩潭秋水，櫻桃朱唇，嬌身柳腰，似海棠醉日，梨花帶雨，國(guó)色天香，宛若仙子。齊桓公簡(jiǎn)直看呆了。

蔡姬定睛看那桓公：濃眉大眼，虎背熊腰，眼如銅鈴，鼻如鼓墳，身高八尺開外，果然是一個(gè)頂天立地的偉男子。她滿心歡喜，滿臉堆笑地向齊桓公施禮道：“賤妾給主公請(qǐng)安！”出語(yǔ)如鶯，吐氣出蘭。

齊桓公聽之心花怒放，聞之骨軟筋麻，忘情地看著這位美嬌娘，兩眼眨也不眨。兩人就這樣無(wú)聲地對(duì)視著。到底還是齊桓公的耐性有限，看著眼前這如花似玉的美嬌娘，不由得渾身燥熱，止不住心猿意馬，再也按捺不住，一把將蔡姬摟在懷里，大聲贊道：“人夸妲己、褒姒美，怎及寡人的蔡姬半分容？”

蔡姬偎依在齊桓公懷里，嬌滴滴地說：“啊喲！主公，怎么能拿蔡姬同亡國(guó)禍水相比呀？”

齊桓公一聽更是高興，這蔡姬不僅美貌如花，而且才識(shí)過人，真是越看越愛，忍不住便要為她脫衣解帶，共行那云雨之樂。誰(shuí)知蔡姬輕輕地推開齊桓公的手，笑吟吟地說：“主公怎么如此猴急，賤妾與主公尚未共牢合巹呢！”

齊桓公笑道：“寡人竟忘記未行合巹之禮了?！?

蔡姬嬌柔地說：“聽母親說，不吃共牢，不喝合巹酒，就難與主公白頭偕老。”

齊桓公笑著把蔡姬拉到席上坐下。那里早已擺好了“牢”和“巹”。

共牢和合巹是一種古老婚俗。

“牢”，是指祭祀用的牲畜，原指牛、羊、豬三種，后也專指祭祀用的牛?！袄巍庇址帧按罄巍焙汀靶±巍?，“大牢”供參加婚禮的人們吃，“小牢”用乳豬、羊羔或雞、鴨等精心制作，供新郎新娘食用。

“巹”即是瓢，將一個(gè)小葫蘆劈開，成為兩只小瓢，新郎、新娘各拿一個(gè)，用之以飲酒。

齊桓公與蔡姬吃過“小牢”，兩人各用一只手按著葫蘆的一半，將其分開，一人一只，盛上酒，各飲少許。

蔡姬拿起臉巾，替齊桓公擦臉，齊桓公搶過蔡姬手中的臉巾丟在地下，急不可耐地抱著蔡姬走向睡榻，雙雙脫去衣服，進(jìn)入那高唐之鄉(xiāng)，行那云雨之事。