夜幕已經降臨，牢房里更是漆黑一片，管仲渾身是血，疲憊不堪地躺在潮濕的死牢中。肚子里饑腸轆轆，更要命的還是口渴難耐。躺下，坐起來，又躺下，再坐起來，無論采取什么姿勢，渾身都是不自在。

突然，牢門哐啷一聲打開了，一個獄卒左手持火，右手提一個小案幾，懷里還夾著一張琴；后面跟著一個獄卒，左手提一個砂罐，右手提著一個食盒。兩人走進牢房，放下案幾，插好火把，將琴靠墻放好，另一個放下砂罐，放下食盒，取出食盒中的菜肴放在案幾上。管仲不問青紅皂白，提起砂罐猛喝幾口水，這才氣喘吁吁地問：“差哥，誰為在下送來酒菜和飯食？”

“送來了就吃，別多問了！”獄卒邊放盤子邊說。

正在這時，突見豎刁走進牢房，他見兩個獄卒給管仲送酒菜，大吼道：“誰吃了熊心豹子膽，竟敢給死囚送酒食。”

一名獄卒膽怯地回答：“回稟將軍，是鮑太傅令我們送來的。”

“可惜呀！想吃也時日不多，說不定哪一天要被釘在恥辱柱子上曬干魚呢！”豎刁冷笑一聲，轉身離去，臨出門還回頭說，“嚴加看守，別讓死囚溜了，主公還等著向他報一箭之仇呢！”

豎刁走了。獄卒們出去了。牢門鎖上了。

管仲看著眼前的酒菜，一時倒沒了食欲，拉過靠在墻邊的琴，放在案幾之上，彈奏起來。

鮑叔牙自堂阜同管仲見面以后，先期回到臨淄，他用了不少心思勸說齊桓公赦免管仲。齊桓公記恨白水之濱那一箭之仇，就是不松口。

鮑叔牙雖然不是相國，但齊國朝政，實際上是由他主持。此前，齊桓公欲拜鮑叔牙為相國，遭到鮑叔牙的婉拒。鮑叔牙認為，他不適合為相國，還有比他更造合的人選，這個人就是管仲。齊桓公對管仲的恩仇未了，并沒有答應。在齊桓公的心目中，他的師傅鮑叔牙才是相國的最佳人選。實際上，他已經將鮑叔牙當成相國來使用了。朝中的大事小事，都交給鮑叔牙去處理。偏偏鮑叔牙這個人做事非常認真，事無巨細，事必躬親，生怕有所閃失。本來，國事就忙得他焦頭爛額，再將營救管仲之事交織在一起，搞得鮑叔牙心力交瘁，短短的十多天，便已是鬢發全白。

本來，管仲在白水之濱暗箭射殺公子小白之后，鮑叔牙也對管仲心生恨意，認為管仲心腸太狠，竟然暗箭射殺自己的主人。事后想起來，又覺得管仲之舉是各為其主，無可指責，若是換了自己，遇到相同的情況，也會像管仲那樣毫不遲疑地殺掉公子糾，以使自己侍奉的公子小白登上君位。這樣想，心里也就坦然了，原諒了管仲。為了救管仲，他順著齊桓公的桿子爬，以齊桓公要親自報一箭之仇為借口，脅迫魯國將活著的管仲交給齊國，順利地將管仲從魯國引渡回國。

管仲雖然活著回來了，但卻被關押進天牢，如何勸說齊桓公赦免管仲，將他從天牢里放出來，難度比想象的大得多，因為無論怎么勸說，齊桓公還是那句老話，要報那一箭之仇，要親手殺了管仲。之所以沒馬上大開殺戒，是因為鮑叔牙巧妙地利用沖喜之說拖延了時間。

原來，鮑叔牙回臨淄后，即來見齊桓公，稟報魯國之行的結果，讓齊桓公先吊后賀。齊桓公有些不解地問：“何吊之有？”

“公子糾乃主公之兄，主公為國大義滅親，情非得已，臣能不吊嗎？”鮑叔牙說。

“嗯！”齊桓公點點頭說，“寡人逼魯侯殺掉公子糾，是為齊國的長治久安著想。但公子糾畢竟是寡人親哥哥，師傅。”

“主公有何吩咐？”鮑叔牙問道。

“請將公子糾以禮葬之！”

“臣也有此意，但臣知道主公宅心仁厚，一定會這樣做的，所以等著主公吩咐呢！”鮑叔牙為了營造一個好的氣氛，對齊桓公恭維了幾句。

齊桓公臉上果然露出了笑容，點點頭，表示贊同。鮑叔牙趁機說：“召忽乃忠臣，將他的首級葬于公子糾之側，讓他在九泉之下侍候公子糾，行嗎？”

“好！好！好！就這樣辦。”齊桓公不假思索地就答應了。

鮑叔牙心里的一塊石頭總算是落了地，召忽九泉之下若有知，一定也會感激他這位仁兄的。

齊桓公又問道：“吊已吊了，何賀之有？”

鮑叔牙滿臉堆笑地說：“管仲乃天下奇才，非召忽可比。遵從主公之意，臣已將他從魯國引渡回來，主公得一賢相，臣能不賀嗎？”

齊桓公馬上就變了臉色，咬牙切齒地說：“管仲暗箭射殺寡人，幸虧箭中帶鉤，否則，寡人早已是管仲的箭下之鬼。寡人每想到這件事情，恨不得要吃管仲的肉，寡人怎么能用我的仇人呢？寡人令將管仲引渡回齊，是要親手殺了他，并不是請他回齊國來當相國。”

鮑叔牙痛苦叫道：“主公……”

齊桓公見鮑叔牙的表情，知他與管仲感情很深，也不欲過分地傷他的心，一擺手道：“師傅，今天不提管仲之事，提到他寡人心中就有氣。”

鮑叔牙知齊桓公心結難解，為防談崩而導致對管仲痛下殺手，靈機一動說：“主公言之有理，主公君位初立，確實不應該處理一些不愉快的事情，免得沾了晦氣。將管仲之事放在一邊，不去理他，先辦幾件喜事沖沖喜再說。”

“師傅言之有理，你看何事能使寡人高興？何事又能沖喜？”桓公臉色又變了過來，笑著問。

鮑叔牙熱情地說：“豎刁快馬回報，蔡侯已經答應了婚事，同意將蔡姬嫁與主公，如果順利的話，送親的隊伍已在途中，不日將到臨淄，臣已派人沿途迎接去了，主公早作準備，到時做新郎吧！”

原來，齊桓公平生有三大喜好：好色、好獵、好美食。盡管后宮侍妾如云，但仍然樂此不疲，聞知哪里有美女，一定要想辦法弄到手才肯善罷甘休，否則就寢食不安。

豎刁素性阿諛，每欲討好桓公。聞蔡侯之妹天姿國色，貌若天仙，于是，他向齊桓公獻媚道：“主公，臣聽說蔡侯之妹蔡姬生得天姿國色，舉世無雙。臣請為使，到蔡國去為主公提親，使主公睡榻旁又增美人，豈不快哉？”

齊桓公果然是漁色之人，聞豎刁之言，大喜過望，忙召鮑叔牙商量，欲聘納蔡姬。鮑叔牙也知道，只要是小白看上的女子，他一定會千方百計地弄到手，誰欲阻攔，一定沒有好果子吃。他當然同意桓公的要求，并派遣豎刁出使蔡國，向蔡侯提親。

齊桓公聽鮑叔牙提到蔡姬，果然是眉飛色舞，笑著說：“豎刁真的辦好了這件事嗎？”

鮑叔牙笑著說：“貌若天仙的蔡姬，即將成為主公的枕邊人，主公真是艷福不淺喲！”

齊桓公立即手舞足蹈起來，仿佛已經是美人在懷。鮑叔牙見狀，恭維地說：“臣聞蔡姬不但貌若天仙，且還賢淑雅靜，知書達理，主公新添這么一位夫人，實在是可喜可賀！”

齊桓公略顯歉意地說：“寡人得了怪病，見了美人就全身發癢，離了美人，渾身就沒勁。”

鮑叔牙附和地說：“食色，性也，怎能說是病，只能說明主公龍馬精神，天生情種。”

“哈！哈！哈！”齊桓公大笑道，“龍馬精神？天生情種？師傅真會說話，這迎娶蔡姬之事，就由你全權操辦。寡人只等摟得美人歸了。”

鮑叔牙笑著說：“一切包在臣的身上，主公就等著做新郎吧！”正是：

摯友落難為囚徒，幾度援手愿難成。

轉謀喜慶悅圣心，暫緩行刑欲活人。

且說管仲回臨淄已近月余，但卻是在牢籠里虛度時光。整日里，除了送飯的獄卒打開柵攔之外，牢房總是被一條粗粗的鐵鏈緊緊地鎖著。鮑叔牙不但沒有跨進牢門一步，甚至連信也沒有給一個。管仲預料，鮑叔牙一定是遇到了麻煩，否則，絕不會出現這樣的情況。他暗暗感覺到，死神正在一步一步地向他逼近，黑白無常已經在催他上路。每想到此，一個人坐在潮濕的牢房，止不住流下幾滴英雄淚。

管仲并不是怕死，人生自古誰無死？只是他覺得，自己空有滿腹經綸，卻不能為國所用，若就此死去，實在是心有不甘。他之所以不想像召忽那樣追隨公子糾于地下，就是想將胸中所學奉獻給齊國。白水之濱，他之所以要暗箭射殺公子小白，就是想讓公子糾繼承齊國國君之位。若公子糾繼承了齊國國君之位，作為公子糾的師傅，他就會理所當然地坐上相國這把交椅，有了相國之位，他就可以盡展胸中所學，使齊國走上富國強兵之路。誰知天意弄人，箭中帶鉤，小白不但未死，反而還搶奪了齊國國君之位，自己輔佐的公子糾，不但因自己的疏忽而失去君位繼承權，而且還客死他鄉。身為公子糾的師傅，自己現在也成了階下囚。

管仲知道，齊國相國之位非鮑叔牙莫屬，他也從心里替這位兄長高興。原本他還想，回到齊國后，若能不死，他愿意充當鮑叔牙的助手，共同輔佐齊侯。但是，當他在恥辱柱前遭到眾人唾罵、圍攻的時候，他就知道自己活下來的幾率很小，當在黑暗的牢房里呆這么長時間，鮑叔牙仍沒有將他救出去時，他心里幾近絕望。絕望之余，他又為齊國感到悲哀。因為只有他才是齊國相國最合適的人選，只有他才能帶領齊國走上富國強兵之路。鮑叔牙是個好人，也有能力，讓他管理國家一個方面的工作，他能做得很出色，但他不是做相國的料，他沒有做相國的氣魄和遠大的眼光。

管仲想到自己是行將就木之人，突然意識到，自己雖有濟世之才卻不能為國用，就這樣將其帶到地下去豈不是太可惜？于是，他就有了要為鮑叔牙做點什么的沖動，將自己的所思、所想寫出來，留給鮑叔牙，也可為齊國略盡微薄之力。想到這里，他便向獄卒要求，請為他準備竹簡和筆。獄卒本來就得到鮑叔牙的指示，無論管仲要什么，都要滿足他的要求，如果解決不了，可以找他。因此，獄卒很快就滿足了管仲的要求，并且還特地在牢房里點上松明火把。

鮑叔牙走進天牢，管仲正在埋頭書寫，一旁的獄卒欲喊管仲，告知鮑太傅來看望他，鮑叔牙擺擺手制止了。他靜靜地站在柵欄外面，看著這位滿腹經綸卻又備受磨難的好兄弟，忍不住眼淚直流，站了好一會，管仲只是奮筆疾書，待他手中的竹簡寫完換簡之時，鮑叔牙輕輕地叫道：“夷吾弟！”

管仲突聽有人叫夷吾弟，頓時渾身一震，知道是鮑叔牙到，猛然抬起頭，見鮑叔牙就在柵欄外，霍地一下站起來，撲向柵欄，驚叫道：“叔牙兄，你可來了！”

獄卒迅速打開柵欄上的鐵鎖，鮑叔牙一步跨進牢房，這一對好兄弟緊緊地擁抱在一起，什么也沒有說。獄卒悄無聲息地退了出去。

好久好久，兩人才彼此松開，鮑叔牙低頭看著案幾上堆放的竹簡，上前拿起一卷看了起來，只見開首寫道：

牧民

國頌：

凡是擁有國土治理人民的君主，要注意四時農事，保證糧食儲備。國家財力充足，遠方的人民就自動遷來；荒地開發得好，本國的人民就能安心地留住。糧食富裕，人民就知道遵守禮節；衣食豐足，人們就懂得榮辱。君主的服用合乎法度，六親就可以團結；國家的四維（禮、義、廉、恥）能夠發揚，君令就可以貫徹……

鮑叔牙放下手中的竹簡，迫不及待地將案幾上所有的竹簡翻看一遍，見還有《權修》《立政》《形勢》幾篇，驚喜地說：“夷吾弟，這些都是你的大作？”

管仲有些莫名其妙，鮑叔牙進來除在柵欄外叫了他一聲外，一句話也沒有說，只是一個勁地翻看自己寫的竹簡，睜著一雙大眼睛，苦澀地說：“是呀！叔牙兄為何如此激動？”

“夷吾弟！”鮑叔牙猛地回過身來，再次抱住管仲，大笑道，“有救了！有救了！”

管仲不解地問：“什么有救了？”

鮑叔牙拉著管仲坐下來，感慨地說：“自堂阜一別，愚兄一來為國事纏身，二來欲待懇請主公赦免夷吾弟之事稍有眉目之后再來看望你，誰知主公執意不赦……”

管仲看著鮑叔牙花白的頭發和如霜的兩鬢，傷感地說：“近一月不見，叔牙兄就兩鬢如霜，你為小弟之事已是心力交瘁，叫小弟如何報答你。小弟也知道求赦無望，故此想在有生之日，將我的治國之道寫下來，留給叔牙兄作個參考，也不枉我們兄弟一場。”

“還是留著你自己用吧！”鮑叔牙指著案幾上的竹簡說，“愚兄數勸于主公，未曾打動君心，不想兄弟卻自己救了自己。我現在就要將這些帶走，定能派上大用場，憑你這些驚世之作，主公一定會正視你的存在。一定會有驚人之喜。不是愚兄救你，你這是在自我救贖。”

鮑叔牙在牢里待的時間不長，抱著管仲剛寫完的幾卷竹簡便匆匆離去。臨別時，囑管仲耐心等待，他有辦法也有信心求得齊桓公的赦免。