隰朋回到驛館，用過晚餐，來到檻車旁，管仲神情木然地坐在檻車之中，閉目養神，聽到聲音，睜開眼睛，見是隰朋，點點頭，算是打了招呼。

隰朋輕輕地對管仲說：“管太傅請自重！”

管仲說道：“謝過隰朋大夫。魯侯不是守信之人，雖然將我交給你，定會后悔，說不定現在就已經后悔了?？磥恚沂呛茈y活著離開魯國。”

隰朋驚問道：“那該如何是好？”

“若要逃過此劫，只有連夜起程，越快越好，出了魯國國境，才能脫離危險。否則，今夜我就在劫難逃?！惫苤賾n慮說。

隰朋臨來魯國時，已得到鮑叔牙的囑咐，要他絕對保證管仲和召忽的生命安全，如有不測，定要追究責任。他也素聞管鮑之交。鮑叔牙之能已見，如此賢能的鮑叔牙，竟對管仲推崇有加，可見管仲絕非等閑之輩。他決定采納管仲的意見，來個不辭而別，連夜起程。為了慎重起見，他還是留下兩名副將，以料理善后之事。

魯侯放了管仲，事后果然后悔，又召來施伯商議。施伯建議說：“不如今晚派人到驛館去，一刀結果了管仲性命。若追究起來，我們死不認賬?！?

魯侯贊同施伯之計，并命施伯組織刺殺行動。施伯挑選了幾名武功高強的魯國武士，夜半潛入驛館，專殺檻車中的管仲。誰知派去行刺的人回來報告，驛館早已人去樓空。

第二天一早，施伯進宮，將行刺失敗之事向魯莊公作了匯報。魯莊公聞報，立即派公子偃與施伯點戰車五十乘，追殺管仲。

且說隰朋帶著齊國使魯的一眾人等，連夜啟程，悄無聲息出了曲阜城東門，命令兵士押著檻車，以最快的速度踏上歸途。

此時雖是初秋，但盛夏之酷熱并未見有所減緩，倒是那似火的驕陽，曬得大地發燙，一陣陣熱浪撲面而來，仍然使人熱得透不過氣來。管仲坐在檻車之內大汗淋漓，熱不可耐，推檻車的兵士，則更是苦不堪言。管仲口干舌燥，頭熱得要炸開一般，向兵士哀求道：“兄弟，請賞口水喝行嗎？”

兵士將管仲要喝水之事報告于副使豎刁，豎刁早就對管仲看不順眼，聽說管仲要喝水，坐在戰車上呵斥道：“快要死的囚徒，想要水喝，架子倒不小。”

“豎刁將軍，行行好，就喝一口，實在是渴得受不住了?！惫苤賰裳鄱⒅鴴煸隈R鞍上的水袋，哀求地說。

豎刁跳下戰馬，取下水袋，走到檻車邊，管仲以為是給他送水，連忙伸手去接，不想豎刁擰開水袋的口塞，自己先喝了幾口，然后將水嘩啦啦地全都倒在地上。

管仲舔舔干裂的嘴唇，憤怒地說：“豎刁，你不得好報?！?

“好你個死囚，竟敢罵人？活得不耐煩了?！必Q刁從一個兵士手中奪過一桿大棒，伸進檻車，對著管仲的頭頂就是一棒，管仲雖側身避讓，終因身困檻車，讓無可讓，一棒砸在額頭上，頓時被打得頭破血流。

隰朋見車隊停下來，不知發生了什么事，趕過來察看，見管仲血流滿面，一把奪過豎刁手中的大棒，扔在地上，怒斥道：“豎刁將軍，你要干什么？”

“一個死囚，還敢造反，不給他點顏色看看，不知天有多高，地有多厚?！必Q刁大聲說。

隰朋不理會豎刁，沖到檻車旁，先替管仲揩干臉上的血跡，掏出藥敷在額頭傷口上，又將身上衣服撕下一塊，為管仲包扎好。隨即解下身上酒袋遞給管仲：“管太傅，請喝吧！”

管仲接過隰朋遞過來的酒袋，咕嘟、咕嘟地大口大口喝了起來。

豎刁賭氣地說：“隰朋大夫，何必要伺候一個死囚？”

“豎刁將軍，臨行前，鮑太傅特別交代，主公要活的管仲，若有個三長兩短，你如何向鮑太傅交代？”

管仲此時才明白，隰朋一直維護自己，原來是鮑叔牙的特別關照，他從心里感激這位生死之交的兄長。

豎刁不聽，對管仲吼道：“你活不了幾天了！白水之濱，你射主公一箭，主公在宮門外豎起了恥辱柱，留下了你的箭，要用你的箭，將你釘在恥辱柱上，以報一箭之仇。到時，誰也救不了你?！?

隰朋對推檻車的兵士道：“管太傅是主公點名的犯人，我是正使，誰要再敢動他一根指頭，莫怪我事先沒有說明?！?

推檻車的兵士點頭答應，偷偷地看了豎刁一眼，心里想，為什么正副使兩人的意見不統一。豎刁不服氣地白了隰朋一眼，賭氣地走到一邊。

遠處，兩匹快馬一路狂奔，來到隰朋面前，馬上騎士拋蹬下馬。隰朋見是留在魯國驛館的兩個人，詫異地問：“為何跑得如此之急？”

兩騎中的一位說：“果然不出大人所料，昨晚驛館來了數名蒙面刺客，潛至檻車旁對準檻車中的草人連刺數刀，發現是草人后，連呼上當，迅即離去，說要趕回去稟報施大夫?！?

另一個接著說：“若不是大人早有預見，管太傅此時恐怕成了一堆肉泥?！?

隰朋向管仲投去敬佩的眼光，管仲看了一眼隰朋說：“隰朋大夫，施伯詭計多端，昨夜行刺失敗，必定惱羞成怒，心有不甘，若再追來，我命休矣！”

隰朋見說，大聲喊道：“將士們，加把勁，無論如何，天黑之前要離開魯國之境?！?

豎刁抱怨地說：“大家跑了一天一夜，已經累得筋疲力盡，再這樣跑下去，都要累死了，何必如此著急呀？”

隰朋抽出寶劍，厲聲吼道：“事情緊急，刻不容緩！天黑之前，必須趕到汶陽，如有怠慢者，殺無赦！”

兵士們實在是累得不行，見隰朋下了死命令，只好推著檻車繼續上路，一步一挪，速度很慢。

隰朋跳下馬，與兵士一起推動檻車前進。兵士們實在是太疲勞了，一天一夜，除了進食，一刻也沒有停步，誰能受得了？

管仲坐在檻車之內，有勁不能使，見兵士推著檻車氣喘如牛，卻又幫不上忙，心里干著急。他料定施伯決不肯善罷甘休，追兵不久將至，若以此等速度前進，定難逃脫魯軍追殺。靈機一動，立即編了一首《黃鵠之歌》，手拍檻車桿，教兵士唱起歌來：

黃鵠黃鵠，戢其翼，縶其足，不飛不鳴兮籠中伏。高天何局兮，厚地何！丁陽九兮逢百六。引頸長呼兮，繼之以哭！

黃鵠黃鵠，天生汝翼兮能飛，天生汝足兮能逐，遭此網羅兮誰與贖？一朝破樊而出兮，吾不知其升衢而漸陸。嗟彼弋人兮，徒旁觀而躑躅！

這是一首齊風樂曲，兵士們既得此詞，一邊唱，一邊走，唱歌提起了精神，唱歌忘記了疲勞，兵士們的步伐明顯加快。

且說魯國公子偃與施伯，點戰車五十乘，風馳電掣般追了上來。一路上，施伯高擎寶劍，拼命地催促：“快！再快一點！”

五十乘戰車一路狂奔，原野掀起一片塵土。遙望前面塵土飛揚處，定是齊國戰車無疑，施伯揮劍大喊道：“快快，追上去，殺管仲者得黃金千兩！”

兵士們聽說有重賞，拼命揮動馬鞭，戰車似旋風般一路狂奔。

隰朋見后面塵土飛揚，知是追兵將至，對管仲更加佩服得五體投地，他抽出寶劍，大聲吼道：“將士們，快，快！前面就是汶陽，過了前面那道山梁，便是汶陽地界，就是咱們的天下，將士們，加油啊！”

管仲見追兵已近，手拍車桿打著拍子，拼命地大聲唱著《黃鵠之歌》，兵士們和著歌聲，齊心協力地推著檻車，一路狂奔。

汶陽境內，齊國大將王子成父率領齊國將士站在兩國交界的齊國境內，見隰朋率領齊國兵士推著檻車在前面拼命地奔跑，后面不遠處塵土飛揚，知是魯軍追到，他立即命令身后的齊兵大聲吶喊，為隰朋他們加油。

“隰朋大夫，加油！”

“齊國將士，加油！加油！”

一時間，加油之聲震耳欲聾。隰朋和他的將士們見遠處的齊軍將士站在齊境之內吶喊助威，全身爆發出無窮的力量，唱著歌，推著檻車，如風似的向齊國境內奔跑。

施伯站在戰車上，揮舞手中鐵劍，大聲呼叫：“快，追上去，殺掉檻車中的管仲！”魯國的兵士揮鞭抽打奔馬，戰車快速地向前推進。

齊國境內，書有“汶陽”二字的界碑已遙遙可見，大將王子成父率戰車和將士們站在齊境一側，向隰朋揮手道：“隰朋大夫，快！本將軍奉鮑太傅之命，在此恭候多時了！”

隰朋劍指后面說：“王子成父將軍，快，擋住后面魯國的追兵！”

王子成父大聲回答：“沒關系，這里就交給我了?！?

檻車沖過齊、魯兩國國界，安全地沖入齊國境內，推車的兵士們全都虛脫，一個個癱軟在地，拼命地喘氣。

管仲長長地舒了一口氣，仰天長嘆道：“我管仲終于生還齊國也！”

隰朋見檻車已安全地進入齊境，大大地松了一口氣。

王子成父催動戰車停于大道中間，隰朋也催轉車頭，同王子成父并排站在一起。

施伯見檻車已進入齊境，知道殺掉管仲的最后機會已經喪失，忙令戰車放慢速度，最后停了下來。他從內心發出一聲感嘆：大事去矣！放虎歸山，必成大患，管仲必將成為棟梁之材，齊國稱霸諸侯不遠矣！

隰朋看著停在不遠處的魯國戰車，站在車上一抱拳，調侃地說：“施伯大夫，何必如此盛情，親自率戰車前來送行？送君千里，終有一別，你還是請回吧！”

施伯強裝笑臉說：“魯侯聞隰朋大夫不辭而別，深恐有所得罪，特令公子偃同施某趕來送行，只是遲了一步，放了個馬后炮而已?！?

“?。≡瓉砣绱?，我以為是強盜打劫，才率部狂奔，如果知道是施大夫趕來送行，一定會停下來與你同行。”隰朋冷笑著說。

施伯尷尬地笑了笑說：“隰朋大夫真會開玩笑，魯侯可是治國有方，境內從未聞有強盜之說?！?

“昨夜驛館就有不速之客造訪，難道不是雞鳴狗盜之徒嗎？”隰朋冷嘲熱諷地說。

施伯反問道：“有這種事？我回去一定查查。”

“不必了，如果沒有其他的事，那就告辭了?！壁襞罄淅涞卣f。

施伯、公子偃懊喪地看著齊軍推著檻車離去。有詞為證：

施大夫包藏禍心，管夷吾料事如神。

隰大夫不辭而別，公子偃長途送行。

隰朋押著檻車安全抵達汶陽后，在汶陽宿了一晚。王子成父告訴他，鮑叔牙已知公子糾伏誅，料知無大礙，已先期離去，囑咐將管仲送往臨淄。

第二天，隰朋別了王子成父，命兵士推著檻車，繼續向臨淄進發。隊伍行至綺邑（山東蒙陰縣西）時，由于行路太急，大家又饑又渴，恰好綺邑的封人（行政長官）聞隰朋大夫一行過境，忙備酒席款待一行眾人。

管仲見封人從檻車前經過，說道：“封人，能否給口飯吃，給口水喝？”

綺邑封人知道檻車里的管仲是太傅鮑叔牙的至交，是個人才，此次回到齊國后，一定會得到齊侯的重用。見管仲討食，非常熱情地拿出最好的食物，跪在檻車旁給管仲進食。

綺邑封人自認為對管仲有一飯之恩，進完食后，來到檻車旁，悄悄地問管仲：“管太傅，如果你回到臨淄，幸免于難，且又被齊君重用，你將如何報答我？”

管仲看著綺邑封人，笑著說：“想聽真話，還是想聽假話？”

“當然是聽真話！”封人笑容可掬地說。

管仲正色地說：“如果真能像你所說的那樣，我將要任命賢能的人，使用有才能的人，評定有功勞的人。你說，我能用什么報答你呢？”

綺邑封人聽管仲之言，氣得兩眼直瞪，沒好氣地說：“你這個人真是個死腦殼，虛委幾句又有何仿？何必說得如此絕情？”

管仲哈哈笑道：“人無信不立，明明辦不到，卻要故意虛言搪塞，豈不是蓄意失信于人嗎？此非我管仲所為?！?

綺邑封人先是一愣，突然雙手一揖道：“人說管仲乃濟世之才，今日一見，果然非同凡響，剛才在下只不過是一句戲言，請別當真。”

“綺邑果然乃藏龍臥虎之地?！惫苤俟恍?，“你若真有才，到時就證明給我看，否則，你還是安心做好綺邑封人吧！做好了，也能造福一方?！?

綺邑封人雙手一揖：“領教了，管太傅一路走好！”

檻車過了綺邑，繼續東行，向臨淄進發。

這一天，檻車行到堂阜（今山東蒙陰縣西北）境內，隰朋見推車的兵士累得夠嗆，指著前面一片樹林說：“前面有片樹林，到那里停下來，喝口水，喘口氣?！?

隊伍行至樹林停下不久，忽見從堂阜城方向奔來兩騎快馬，來到隰朋的隊伍前，馬上之人勒住馬問道：“來者可是隰朋大夫嗎？”

隰朋見問，站起來答道：“我就是隰朋，不知軍爺有何見教？”

馬上之人跳下馬，走近隰朋，低聲說了幾句話。隰朋馬上對大家說：“大家起程啰！今晚在堂阜落宿?！?

堂阜城驛館的院子里，隰朋親自打開檻車，恭敬地對管仲說：“管太傅請下車，今天在此過夜?！?

管仲覺得奇怪，一路上，盡管兵士們對他的態度都還不錯，但吃住都在檻車之中，從未離開檻車一步，為何今天請自己出檻車呢？管仲正在猶豫之際，隰朋補了一句：“管太傅請下車?！?

管仲扶著攔柵走下車來，伸展雙手，痛快地伸了個懶腰，感嘆地說：“車外真的是很舒服喲！”

一名侍候在側的驛卒恭敬說道：“管大人請隨我來！”

管仲向隰朋望了望，隰朋狡黠地一笑說：“去吧！”

管仲從隰朋的臉色中似乎讀出了點什么，知道隰朋在賣關子，問也是白問，只好跟在驛卒的身后，走進驛館。

驛卒將管仲帶進一個小房間，管仲邁步跨進房門，見屋中間放著一個大木盆，木盆裝滿了正在冒著熱氣的熱水。驛卒做了個請的手勢說：“管大人，請沐?。　?

“為何如此客氣？”管仲不解地問。

驛卒恭敬地說：“請管大人沐浴，我們是奉上命行事！”說完，幫助管仲脫去身上沾滿污垢的破衣裳，將管仲扶進熱水盆中，然后不停地給管仲淋水。管仲痛痛快快地洗了個熱水澡，渾身輕松。站起來正欲穿衣服，驛館人員卻說：“管大人別忙，還要沐浴二次。”

管仲吃驚地問：“洗干凈了呀！為何要沐浴三次？”

“上面是這樣說的。”驛卒突然覺得自己說得太多，忙剎住話頭，悶聲不哼地倒掉盆中的污水，再也沒有說多余的話。門外早有人提來幾桶熱水，倒進木盆中。驛卒做了個請的手勢說：“請管大人沐浴！”

管仲見驛卒突然打住了話題，連忙問：“上面是誰？”

驛卒微微一笑道：“管大人，請沐??！”

管仲見問不出個什么，干脆一言不發，跳進木盆再洗，邊洗心里邊想，沐浴三次，這是給剛出牢的囚犯舉行的除災儀式，洗去一身晦氣。有誰會給自己舉行這樣的儀式呢？他百思不得其解，因為，唯一能給他舉行此等儀式的人鮑叔牙已先行回了臨淄，除了鮑叔牙，他還真想不出會有第二個能為他舉行這樣隆重的除災儀式的人。

沐浴三次后，驛卒拿來干凈的衣服讓管仲換上。早有一名驛卒候在門口說道：“請管大人隨我來，有人要見你?！?

管仲迫不及待地問：“在哪里？”

驛卒手一指：“客廳！”

管仲聽說有人要見他，心里想道，為自己舉行除災儀式，而又要召見自己者，唯有一人而已，一定是這個人又回來了。他三步并作兩步跑向會客廳，尚未進門就大叫道：“叔牙兄，是你嗎？我知道是你，兄弟想死你了?！?

鮑叔牙從屋內走出來，哈哈大笑道：“夷吾弟，怎知道是我？”

管仲沖上前去抱住鮑叔牙，兩眼含淚地說：“除了兄長，誰能為我舉行除災儀式，誰能這樣關心身為囚犯的管仲？”

鮑叔牙拍拍管仲的背，動情地說：“天佑兄弟無恙，只是讓你受苦了?！?

管仲突然一把推開鮑叔牙，緊張地說：“未奉君命，怎能輕易將我放出檻車？叔牙兄，不可為兄弟之情而違君命呀！”

鮑叔牙拉著管仲的手說：“無妨，我正在向主公極力推薦兄弟，普天之下，無人不知管鮑之交，主公讓我前來，也是有意讓我們兄弟敘敘舊?！?

管仲見說，迫切地問：“齊侯的意思如何？”

“主公仍記恨那一箭之仇?！滨U叔牙見管仲臉露失望之色，忙安慰說，“兄弟不要灰心，愚兄拼死也要保你。你能活著離開魯國，也是主公的主意，否則，你有十個腦袋，也不能活著離開魯國一步?！?

管仲傷感地說：“我與召忽同事公子糾，既不能將公子糾奉以君位，又不能追隨公子糾于地下，已失為臣之氣節，如果再來侍奉小白，召忽在九泉之下，豈不笑我是反復無常的小人嗎？”

鮑叔牙說道：“成大事者，不顧慮于小恥，立大功者，不拘泥于小節。兄弟乃濟世之才，只是未逢其時、未遇明主而已。主公是一個有遠大抱負的明君，若能得到你的輔佐，讓你執掌齊國大政，何愁齊國霸業不成。到時，你將功蓋天下，名顯諸侯，怎么能夠守匹夫之小節，而行無益之事呢？”

“談何容易，誰叫我暗箭射殺小白呢？現在，我還是一個囚犯啊！”管仲嘆了口氣，“此乃天命，天命不可違喲！”

“兄弟切莫灰心，我鮑叔牙就是拼掉一命，也要保你無事?！滨U叔牙見管仲仍是情緒低落，勸慰地說，“能活著從魯國回來，這就是個好兆頭，沒有翻不過去的山，我對主公是有信心的。他一定會有這個度量。”

“空有鴻鵠之志，卻無用武之地，天滅管仲啊！”管仲一聲長嘆，黯然淚下。

鮑叔牙在出發前，向齊桓公保薦管仲，誰知齊桓公仍記恨管仲那一箭之仇，鐵了心要殺掉管仲以報一箭之仇，能否消除齊桓公心中的仇恨，鮑叔牙心里也沒有底，見管仲如此傷感，心里一時倒沒了主意。管仲本乃絕頂聰明之人，一點即通，過多的寬慰，反而更令人傷感，于是，他換了一張笑臉道：“大難不死，必有后福，愚兄昨晚卜過一卦，雖不是上上之象，卻也是個中平，雖不是很好，卻也不甚壞，別灰心，集我們二人之力，一定能越過這道坎?！?

管仲仍然是愁眉不展。

“好了，今天就不談這個了，走，喝酒去！”鮑叔牙拉著管仲，一起去了餐廳。

是晚，鮑叔牙同管仲同榻而臥，幾乎是徹夜未眠。

第二天，鮑叔牙先回臨淄，臨行前，他特別關照管仲，到臨淄后，無論發生了什么事情，一定要泰然處之，切不可失了信心。

管仲聽到鮑叔牙的話，心中更是沉重，內心里燃起的希望，降到冰點。重新鉆進檻車，由兵士推著，繼續向齊國都城臨淄進發。

臨淄城西門，兩隊兵士手持兵刃分列兩邊，兵士的背后人頭攢動，圍觀的人群翹首以待，似乎在等待著什么。恰在此時，不知誰喊了一聲：“你們看，來了！來了！”

眾人舉目望去，對面山腳拐彎處，出現一小隊人馬，四名兵士推著一輛檻車走在隊伍最前面，兩名兵士推著裝著兩個木匣的小車緊跟其后，再后就是一小隊齊國武士。

檻車越走越近，城門口兩邊看熱鬧的人群越擠越攏，最后只剩下僅能讓一輛車通過的路面。不一會，檻車走近城門，走進人巷。

一名壯者指著檻車中的人說：“這就是傳說中的管仲？怎么如此狼狽，成了階下囚？”

一位老者說：“聽說公子糾有兩個師傅，一個就是檻車中的管仲，一個叫召忽。召忽在魯國觸柱而死，追隨公子糾于地下，召忽真乃忠臣也！”

另有一個不屑地說：“你看車中這個人，貪生怕死，茍且偷生，主子都見了閻王，怎么還有臉活著回臨淄來?！?

人言可畏，字字如錐，像鋼針一樣扎進檻車中管仲的心里，他痛苦地閉上了眼睛。

檻車還在繼續向前走，人群緊跟在后面一起移動，來到宮城恥辱柱前，跟在檻車后的豎刁大叫一聲：“停車！”

推車的四名兵士不知發生了什么事，連忙停下車，管仲也為這一聲喊叫所震動，不知豎刁到底要搞什么名堂。

豎刁坐在車上，手指恥辱柱對檻車中的管仲說：“管仲，你睜開狗眼看看，這就是主公親手豎起的恥辱柱，主公對天發誓，要用你射他的那支箭，親手將你射殺在恥辱柱上，以報一箭之仇。你還能活嗎？”

管仲兩眼盯著恥辱柱，白水之濱那一幕仿佛又展現在眼前：自己佯裝撤退，突然翻身一箭，小白口噴鮮血倒在車上……

人群中，不知誰喊了一聲：“打死這個暗箭傷人的小人！”話聲剛落，小石頭、土疙瘩如雨點般飛向檻車。

管仲被這突如其來的事件所震驚，他沒有想到不明事理的百姓在豎刁的煽動下，竟對自己有這么深的憤恨。恰在此時，一塊小石頭砸在管仲的額頭上，頓時血流滿面。管仲憤怒地跪在檻車中，怒睜著雙眼注視著人群，眼中射出狼一般的兇光，他欲痛罵幾句，以消心頭之恨，然后一頭撞死在檻車之中，免受此奇恥大辱。突然，鮑叔牙在堂阜臨別之時對他說的話響在耳邊：“無論發生了什么事情，一定要泰然處之，切不可失了信心?！痹瓉?，這一切早在叔牙兄的預料之中，他專門停駕堂阜，對自己預作交代，就是要自己忍辱負重，堅強地活下去。想到這里，管仲如獅子一樣怒吼一聲，痛苦地坐下，閉上雙眼，任由額頭上的鮮血流下，任由車外的石頭、土疙瘩擊打在身上……