魯莊公自干時之戰大敗回國后，整日魂不守舍。想到兩軍陣前交戰的慘烈情景，渾身都不寒而栗，若非梁子將軍裝扮自己舍命相救、秦子將軍以死相拼，此刻自己恐已成齊軍刀下之鬼。公子糾幾次求見，都被他借故婉言拒絕，他要好好地想一想。此次貿然出兵，是對還是錯。

施伯是魯莊公手下第一謀臣，他此刻所想的卻是另外一個問題。他向魯侯建議說：“主公，魯國之所以潰敗，是因為沒有賢人，現有曠世之才隱居在魯國，主公何不用之。”

魯莊公驚問道：“曠世之才在哪里？”

“管仲，就是輔佐公子糾的管仲。小白已篡齊君之位，管仲歸國已無期，他對小白恨之入骨，此時禮聘，委以重任，其必當答應。”施伯說。

“寡人未見管仲有何過人之處。”魯莊公不相信地說。

施伯說：“管仲足智多謀，只是時運未到，事業未成，現避難于魯，主公應委以魯國大政，他如果接受，就可以削弱齊國。”施伯說。

“啊！”莊公問道，“若不受呢？”

“不受就殺了他，免得他為齊國所用。”施伯陰沉地說，“管仲若不能為魯國所用，終將為魯國之大患，殺掉他，一來可以永除后患，二來還可討好齊國，這比不殺他更好。”

魯莊公同意了施伯的建議，但是，尚未付諸實行之時，齊國太傅鮑叔牙率戰車五百乘已自臨淄兵發魯境，屯兵于才從干時之戰中從魯國奪走的汶陽城。并派遣隰朋、豎刁二人出使魯國，向魯莊公呈上國書。

魯莊公得鮑叔牙之書后，急召施伯等大臣商議。他將鮑叔牙之書遞給施伯說：“這是齊之太傅鮑叔牙所修國書，你先看看。”

施伯接過帛書，只見上面寫道：

外臣鮑叔牙，百拜魯侯殿下：古之有訓，家無二主，國無二君。齊公子小白已奉宗廟，登君位。公子糾欲行爭奪，天地難容。我主上念及兄弟之情，不忍親手加戮，愿假手上國代為處死。管仲、召忽，乃齊君之仇敵，欲親戮于太廟。大兵屯于汶陽城，專待魯侯之復。

魯莊公臉有愧色對施伯說道：“上次未聽你的勸諫，以至兵敗干時。今齊國大兵壓境，逼我殺公子糾，遣送管仲、召忽回齊。是殺公子糾有利呢，還是不殺公子糾有利？請施大夫為寡人一決。”

施伯說：“小白初即君位，便能選賢任能，敗我兵于干時，其能耐可見一斑，絕非泛泛之輩，非公子糾所能比。現齊國大兵壓境，我兵初敗，元氣大傷，難以與齊軍抗衡，不如依鮑叔牙之言，殺了公子糾，與齊國修好。”

“不可以這樣呀！主公。”曹沫痛苦地說，“齊國這是借刀殺人之計，主公若不欲與齊為敵，那就將公子糾交給齊國使臣，是殺是留，由他們自己決定，我們何必要做此惡人？齊國大兵壓境，又有何懼，臣愿率兵，與齊軍決一死戰，鹿死誰手，還不一定呢！”

施伯冷笑道：“曹大司馬，干時之戰你可是大將，魯國三百乘戰車十損其八，兵士傷亡不可勝計，你當時的勇氣呢？”

曹沫聽到施伯的冷嘲熱諷，羞愧得無地自容，重重地嘆了口氣。施伯見此，緩和了些口氣說：“我不是故意勸諫主公行此不仁不義之事，也知道這是鮑叔牙借刀殺人之計，但是，魯國初敗，元氣大傷，齊國五百乘戰車駐扎汶陽城，直逼曲阜，魯國在干時之戰中剛損失了二百多乘戰車，已是無力招架。君子報仇，十年不晚，不可為一公子糾，明知不可為而為之，賠進魯國千秋基業呀！”

曹沫無可奈何蹲在地下，抱頭痛哭。

“只好如此了。”魯莊公有些無奈地說，“管仲、召忽呢？是否交給齊國使者？”

“不行，管仲、召忽二人不能交給齊國。”施伯果斷地說，“以臣之見，齊國要活著的管仲、召忽，不是要殺他們，而是要重用他們。特別是管仲，學貫古今，有經天緯地之才，濟世匡時之略，猶如潛伏于深潭之龍，聞雷即可升天。得管仲者得天下。其事業此時之所以無成，只是時運未至而已。齊國若得到他，必將委以重任，將來定為魯國之患。趁機殺掉他，將尸體交給他們。”

“不行呀！”魯莊公反對施伯的意見，“鮑叔牙在書中言明，齊侯要活的管仲，欲親戮于太廟。我們殺了管仲，齊國若追究起來，寡人怎么交待？鮑叔牙屯兵汶陽，其意圖已顯露無遺，就是要逼魯就范，若違背了他們的意愿，定當發兵曲阜，若此，魯國危在旦夕。”

“俯首聽命？實在是心有不甘啊！”施伯試探地說，“臣有一辦法，既不叫管仲、召忽活著離魯，魯也不因之而得罪于齊。”

魯莊公問：“有何妙策？”

“讓他們自己死。”施伯附在魯莊公耳邊，小聲說出自己的計策，魯莊公頻頻點頭。

魯莊公召見齊國使臣隰朋和豎刁，說道：“隰朋大夫，豎刁將軍，寡人決定，替齊侯除去公子糾，由公子偃和施伯配合你們行動。”

隰朋聞魯莊公只字不提管仲、召忽二人之事，察覺有異，料知施伯在耍陰謀，立即用一種帶有威脅的口氣說：“魯侯，外臣使魯之時，齊侯特別交代：管仲、召忽乃齊國的叛賊，是射殺齊侯之兇手。齊侯要親手處死管仲、召忽，以報一箭之仇。并在宮門外立一恥辱柱，向天下宣告，定要親手將管仲釘在恥辱柱上以雪前恥，報一箭之仇。外臣一定要將管仲、召忽二人活著帶回齊國。”

施伯見鮑叔牙態度如此堅決，更堅定了他對齊國要活管仲、召忽意圖的判斷，笑著說：“隰朋大夫，魯侯是按照貴國國君之意辦事，絕無加害管仲、召忽二人之意，請你放心。”

隰朋一時也沒有瞧出破綻，于是說：“但愿施伯大夫心口如一，不要口是心非，倘若耍什么花樣，違背齊侯意愿，后果自負。隰朋言盡于此。”正是：

齊兵壓境迫魯君，逼殺子糾索叛臣。

施伯一眼識玄機，預設機關欲殺人。

隰朋似察有奸計，義正詞嚴先示警。

管仲生死成關鍵，斗智斗勇誰能勝？

公子糾聞鮑叔牙率兵駐扎汶陽，派遣隰朋、豎刁出使魯國，正自驚疑不定，欲待派人前去探個究竟，忽侍從來報，說是魯國公子偃、施伯帶領數十名武士向公子的住所行來，同行的還有齊國大夫隰朋、豎刁，兩乘檻車相隨。公子糾聞魯國公子偃、施伯同齊國大臣向他的住處走來，且還帶有兵丁，頓時緊張起來，對管仲、召忽說：“快去看看，到底是怎么回事？”

召忽聽公子糾之言，正欲起身，公子偃、施伯帶人一擁而入。召忽見來者不善，正欲去墻邊取兵刃，幾名武士迅速逼了上去，將召忽夾在中間，動彈不得，管仲從座位上站起來，幾名持刀武士迅速靠了過去，管仲知道大勢已去，輕輕地嘆了口氣，重新坐下。

隰朋見魯國武士逼住管仲、召忽二人，擔心二人發生意外，大聲說道：“不得對管仲、召忽無理！”此話一方面是警告魯國武士不準亂來，另一方面，則是暗示管、召二人。

管仲聽到隰朋之言，心中一動，預料齊國來使的目標是公子糾，而非自己和召忽，他有意無意地向隰朋瞟過詢問的眼光，正與隰朋的眼光碰在一起，隰朋暗暗地向管仲點點頭，馬上將頭轉向一邊。管仲閉上眼睛，一顆懸著的心，完全放了下來。

召忽怒斥道：“施伯大夫，你們要干什么？”

施伯不理睬召忽，直接來到驚魂未定的公子糾身邊說：“公子一向可好，卑職奉主公之命，前來問候公子。”

“施大夫帶兵前來，意欲何為？”公子糾瞪著一雙驚恐的眼睛看著施伯。

施伯幸災樂禍地說：“齊侯小白容不得公子，欲置公子于死地，魯侯推之不得，無奈之下，只好令在下前來送公子一程。”

施伯的話音剛落，公子偃向身邊一名武士示意，這名武士手持托盤來到公子糾面前，只見托盤上放著一把匕首、一段七尺白綾、一瓶鴆酒。

公子糾見狀，知道死期已到，聲嘶力竭地叫道：“魯侯賊子，為何害我？”

召忽厲聲喝道：“施伯，魯侯乃堂堂一國之君，為何行此不仁不義之事？”

“召忽，這里還輪不著你說話。”施伯蔑視地看了召忽一眼，轉而對公子糾說道，“公子，你在魯國避難數年，魯侯一直待你為座上賓。為擁戴你為齊國之君，不惜動用戰車三百乘護送你回齊國，誰知輔佐你的人乃是成事不足、敗事有余的酒囊飯袋，將到手的君位拱手讓人。”說到這里，他有意無意地瞟了管仲一眼。

召忽聽到此言，暴跳如雷，怒喝道：“施伯，你這個卑鄙無恥的小人，士可殺，不可辱，你有本事，干時大戰，還不照樣大敗而歸。”

施伯不理召忽，故意示弱地對公子糾說：“干時一戰，魯國大敗而歸，魯侯為公子，損失了二百多乘戰車，還賠進去數千名將士的性命。如今，鮑叔牙又率五百戰車屯兵汶陽城，遣隰朋、豎刁出使于魯，欲取爾等性命，魯侯如果不殺死你們，鮑叔牙揚言，要將曲阜城踏為平地。你們兄弟手足相殘，何必要連累我們魯國呀？這不是城門失火，殃及池魚嗎？”

“施伯匹夫，我要殺了你。”召忽是個急性子，受不了此辱，欲掙脫魯國武士的控制，兩名武士使勁地將刀壓在召忽的脖子上，召忽終于沒有掙脫。

隰朋似乎明白了施伯的用意，向隨行的幾名齊國武士施個眼色，幾名齊國武士分頭向管仲、召忽靠攏。隰朋見幾位齊國武士站好位置后，厲聲警告說：“施大夫，別忘了魯侯答應過的話，也別忘了本大夫的警告。”

“隰朋大夫，不必多心，錯不了。”施伯轉頭對公子糾道，“公子聽到了吧？托盤上的三件物什，請公子自選一件吧！”

“你們滾，我不會死的。”公子糾歇斯底里地對召忽、管仲道，“二位師傅，快來救我！”

管仲無奈地嘆了口氣，召忽想反抗也掙不脫。

施伯拿起托盤上的小酒瓶，不耐煩地說：“公子，誰也救不了你，明年今日，就是你的忌日，你還是安心地去吧！”

公子糾突然跪下，帶著哭腔說：“施大夫，求求你，不要殺我，給我一條生路，等我當了齊國之君，一定會報答你再生之德。”

施伯不屑地看看公子糾，又對召忽和管仲掃了一眼，弦外有音地說：“常聞齊人驍勇善戰，性格剛烈，視死如歸，今日一見，果然令人刮目相看，君不君，臣不臣，貪生畏死，茍且偷生。真是令人汗顏！”

召忽本就性格暴躁，哪受得了如此奇恥大辱，大聲吼道：“公子，死則死矣！何必如此卑躬屈節！為子死孝，為臣死忠，此乃臣之本分。臣先走一步，到黃泉路上等你，下輩子還是你的臣子。臣不愿茍且偷生，受此奇恥大辱！”說完，奮力掙脫魯國武士的控制，一頭撞在殿中立柱之上，腦漿迸裂，倒地而亡。這真是：

莫道斃命須利劍，言詞如刃也殺人。

召忽暴烈難受辱，怒撞殿柱命歸陰。

公子糾看著召忽鮮血淋漓的尸體，嚇得呆若木雞。管仲似乎識破了施伯的陰謀，面對這一切，視而不見，聽而不聞，坐在那里，似入定一般，一動不動。

施伯暗自佩服管仲的定性，知激將法對管仲無用，嘆道：“忠臣不事二主，召忽真乃忠臣也！公子有這樣的忠臣作師傅，實在是難得！”

隰朋驚見慘劇發生，完全明白了施伯的伎倆，拔出腰刀，快如閃電地搶到管仲身邊，推開站在管仲身邊的魯國武士，與隨后縱上的齊國武士將管仲團團圍住，劍指施伯，厲聲喝道：“施伯，豈有此理！”

“召忽可是自愿走上黃泉路，與我可無關。”施伯見隰朋動怒，只好打消繼續刺激管仲的念頭，揚著手中的鴆酒說，“來人，服侍公子飲酒！”

兩名魯國武士上來，強行將鴆酒灌進公子糾的口中。稍停片刻，公子糾痛苦地倒在地下，七竅流血而亡。

管仲看到眼前的情景，嘆了口氣說：“召忽追隨公子于地下，可以說公子有為其死事的忠臣，我活著，一定要回到齊國去，公子糾可以說有生臣。死者完成德行，生者完成功名，生名與死名不能兼顧，德行也不能兼得。召忽，我與你兄弟一場，生死在我們兩人是各盡其份了。”說完起身，自行鉆進院中的檻車之中。

魯國大夫施伯藥殺公子糾，氣殺召忽之后，取了兩人首級包好。然后押著檻車，回去向魯莊公交令，管仲就關在檻車之內。

施伯回宮對魯莊公說：“臣觀管仲那種處亂不驚的氣概，以及隰朋重視管仲的程度，料定管仲必不死，而且一定能得到齊侯之重用。此人乃天下奇才，若為齊侯所重用，齊必稱霸于天下，魯國自此以后皆居于齊之下。請主公修書齊侯，叫他不要殺了管仲，將他留在魯國。管仲若不死，必感恩于我，感恩于我則能為我所用，則齊不足慮。”

魯莊公說道：“管仲是齊君的仇人，而我卻要留下來。雖然殺了子糾，彼此之間的怨怒卻未解除。”

施伯說：“主公以為管仲不可用，那就殺之，以其尸交與齊。免得放虎歸山，使其成為魯之大患。”

魯莊公覺得此計甚妙，立即表示贊同，準備將管仲殺掉，將尸體交給齊國。隰朋知道魯侯的打算后大驚，馬上找到魯莊公，威脅說：“在齊國殺人，是殺齊國的犯人，在魯國殺人，是殺魯國的犯人。管仲射齊國國君帶鉤，齊國國君對管仲恨之入骨，欲手刃管仲，以報一箭之仇。若得不到活的，等于你和齊國之叛賊站在一起，這不是齊國國君想要得到的。齊、魯若因此而刀兵相向，責任可不在齊。魯侯，別怪隰朋沒有提醒你。”

魯莊公見隰朋態度如此強硬，再次和施伯商量，施伯見隰朋強硬，只好改變主意說：“臣看還是將管仲交給他們，聽說齊侯的性格頗為驕傲，管仲雖然有濟世之才，并不一定能得到齊侯的重用。如果齊侯真能用他，管仲的事業就會成功。管仲是天下大圣人，若回齊國執政，天下都將歸齊，豈止魯國？現在如果殺了他，他可是鮑叔牙的好友，鮑叔牙勢必要為他報仇，假如鮑叔牙真的率兵來犯，魯國將會遭到滅頂之災。還是將管仲交給齊國吧。”

魯莊公猶豫再三，還是答應將活管仲交給齊國。再令人專門做了兩個木匣，將公子糾與召忽的首級裝在里面，連同關押管仲的檻車，一并交給隰朋。隰朋稱謝而出，押著檻車，帶上兩個木匣回了驛館。