話說虎頭莊趙家，因妒嫉霍家的威名，以為霍俊清是霍氏子弟中最沒有能為的，想趁霍俊清獨自在天津開設(shè)淮慶藥棧的時候，派人來將霍俊清打翻，可借此毀壞霍家拳的名譽。當(dāng)下就在趙氏子弟中，挑選了四個年壯力強的好手，特地到天津來，會了霍俊清，說了慕名來訪，敬求指教的話。霍俊清笑道：“我家兄舍弟，都是練過武藝的，雖然沒有聲名，只是慕名的話也還說得過去。我自生長到二十五歲，一時半刻也沒在練武室里逗留過，家父也不曾親口傳授過我一拳半腳，倒要請教四位，從什么地方慕我的名，要我指教什么？”趙家的人笑道：“霍氏子弟不會武藝，誰肯相信呢？如果真不會武藝，便算不得是霍家的子弟了。江湖上的人都說：霍恩第不應(yīng)該有不會武藝的兒子。你不是霍恩第的兒子，便可說得不曾進過練武室的話，你不是霍恩第的兒子么？”
看官們請說，霍俊清是何等少年氣盛的人，怎能容忍得這般無理的話，只氣得濃眉聳豎，兩眼如電光閃動，先從喉嚨里虎吼一聲，隨就桌上一巴掌拍下怒道：“無知小輩，安敢如此無禮！我練過武藝和沒練過武藝，是我姓霍的家事，與你們有甚相干！我如今就練過武藝，你們又打算怎樣？”趙家的人也帶怒說道：“你既是練過武藝，我們是特來找你，要見個高下的，旁的有什么怎樣！”霍俊清隨即立起來道：“好！和你們這些小輩動手，哪用得著我霍家的武藝。只看你們四個人，還是一齊來呢，還是打一個來一個？”趙家的人道：“四人齊來打你一個，算得什么？聽?wèi){你要和誰打，誰就跟你打！”
霍俊清將四人引到會館里面的大廳上，卸去了身上長衣說道：“你們既來了四個，免不得每人都得走一趟，只管隨便來吧。”四人來時，原已推定了交手次序的，這時先上來一個，沒七、八個照面，被霍俊清一獨劈華山掌，劈在脊梁上，撲鼻孔一交跌了下去，不曾爬得起來，口里的鮮血便直往外冒。
笫二個看了，兩眼出火，搶過來，使出平生本領(lǐng)，恨不得一拳將霍俊清打死。只是這較量拳腳的事，不比尋常，一些兒也勉強不來的。霍俊清與第一個交手的時候，因不知道他們是何等本領(lǐng)，自己存著謹慎的心，所以直到七、八個照面，才把第一個打倒。
既打倒了第一個，他們的本領(lǐng)，就已瞧穿幾成了，盡管第二個使出平生的本領(lǐng)，哪里是霍俊清的對手呢！一下都用不著架格，直迎上去，兩膀一開一合，就把第二個的手封閉了，只一個回旋，已活捉了，只手舉起來，往屋梁上一拋。那大廳的屋梁，差不多有三丈高，這一下拋去，身體離屋梁不到一尺，被拋的人不待說，是嚇得魂飛天外，就是第三個，也嚇得心膽俱裂，以為這么高跌下來，又跌在火磚鋪砌的地上，必是萬無生理。
想上前捧接，一則恐怕身體從上跌下來太重，捧接不住，自己反得受傷；二則須防備霍俊清趁著舉手捧接的時候，動手來打，所以都只抬起頭，翻起眼，呆呆的望著。那人在半空中，叫了一聲：“哎呀！”倒栽了下來。霍俊清不慌不忙的，等他栽倒離地不過三、四尺了，一伸手便撈了過來，就和拋接紙扎的人一般，一些兒沒有吃力的樣子。霍俊清將那人撈過來之后，提在手中問過：“你認識我霍四爺了么，知道我霍家的武藝了么，此后再敢說無禮的話么？我如今要你們死，比踏死幾個螞蟻還覺容易，但是我和你們遠日無怨，近日無仇，你們?nèi)舨皇莿偛艑ξ业难栽~過于混帳，我怎犯得著和你們這些小輩較量呢！給我滾出去吧！”說著往廳下一摔，可是那摔的手法真妙，不但一些兒不曾摔傷，并且摔去兩足著地，就和自己從桌椅上跳下地來的相似。
霍俊清指著未動手的二人道：“要現(xiàn)丑，就快來，我沒閑工夫和你們多糾纏，若害怕，就一齊上來吧。”二人見霍俊清這般神勇，便是有包身的膽量，也不敢再上前了，只得勉強拿著遮掩顏面的話說道：“好！我已領(lǐng)教你霍家的本領(lǐng)了，且過三年，我再來和你見面，教你那時知道我便了！”這幾句話，成了江湖上的例語。凡是會武藝的人，在和人過堂的時候，被人打敗了，總是說這幾句話，用意是說我此刻的本領(lǐng)打你不過，只是我這回被你打敗了，我記了這仇恨，回去苦練工夫，三年必再來報仇雪恨。也有三年之后，果練成了驚人的本領(lǐng)，真來報了仇恨的，然拿這幾句套話，遮掩顏面的居多。
當(dāng)時霍俊清聽了笑道：“便再等你們?nèi)辏矝]要緊。你們回家仔細用功吧！”
趙家四人去后，霍俊清仍一意經(jīng)營他的生意。時光迅速，又過了半年。這日有個同行開藥棧的老板，薦來四個當(dāng)挑夫的漢子，年紀都在三十左右，都是身強力壯的。霍俊清的藥棧里，正要得著這么幾個人，好搬運藥材，隨即收用了。四人作事都十分謹慎，霍俊清很是歡喜。
做了一個多月，四人忽然同到霍俊清跟前辭工不做了。霍俊清覺得詫異，說道。
“某老板特地薦你們四人到我這里來，正在做的賓東相得，我很喜你們精干，怎的無緣無故就都要辭工不做呢？莫不是我有什么對不起你們的地方么？你們得原諒我事多心不閑，說話做事不周到，或失了檢點的處所是有的，我們將來共事的日子長，我就有甚不到之處，你們也不要放在心上，還是在這里做下去吧！”四人說道：四爺說哪里話！
只有我們做事沒盡力，對四爺不起的。我們吃四爺?shù)模盟臓數(shù)模臓斈挠袑Σ黄鹞覀兊氖履兀≈灰蛭覀兯娜舜蛩闳ネ盾姡雽砜赏麑€出身，四爺快不要想左了。霍俊清心想沒幾日工夫，就有一大批淮牛膝運到，淮牛膝照例每包有七、八百斤，最輕的也有五、六百斤，尋常沒多大氣力的挑夫，八個人抬一包還累得很苦，有了這四個人，搬運上倉的時候必比平常少吃些力，遂點頭說道：“你們既是打算同去投軍，想尋個出身，這是男子漢應(yīng)有的志向，再好沒有的了。我何能拿此沒有生發(fā)的苦事，勉強留住你們呢！不過你們是某月某日來的，到今日才得一個半月，我也不多留你們在這里，只留你們做滿兩個月吧。半個月很容易經(jīng)過，一轉(zhuǎn)眼就滿了，我因歡喜你們的氣力比一般挑夫都大，不久便有一批淮牛膝運到，留你們搬了牛膝再去。四人見霍俊清如此殷勤相挽，不好定說立刻要走了，只得仍做下來。”
過不了幾日。果到了一大批淮牛膝。霍俊清臨時又雇了幾名挑夫，幫著四人搬運，自己也在大門口照應(yīng)。一會兒見四人抬了兩大包牛膝，兩人抬著一包，用飯碗粗細的樹條扛抬，樹條都被壓得垂下來。四人接連著，一面抬走，一面口里一遞一聲的打著和聲。霍俊清遠遠的見了，心里不由得一驚，暗想這兩包牛膝，每包足有八百斤輕重，每人肩上得派四百來廳，豈是尋常有氣力的挑夫所能扛抬得動？嘎，他們四人哪里是來當(dāng)挑夫的，分明是有意來顯能為給我看的，我倒得對付對付他們，不要給他們瞧輕了我。
霍俊清主意既定，等四人抬到跟前，即仰天打了一個哈哈道：“你們也太不中用了。兩個人扛一包，還壓得是這么哇哇的叫，也不怕笑煞天津街上的人嗎？”四人聽了霍俊清的話，連忙將牛膝往街心一頓道：“四爺，看你的。”霍俊清笑道：“看我的嗎？我可以一人挑兩包。”說著，就走了過來，接過一根粗壯些兒的樹條，一頭挑著一包，輕輕的用肩挑起來，逕送到倉里才放下來，氣不喘，色不變，嚇得四人爬在地下叩頭道。
“四爺真是神人。我們今日定要在這里拜師，求四爺收我們做徒弟。”
霍俊清放下樹條，攙起四人道：“有你們這樣的工夫，也夠混的了，何必再拜什么師呢？你們難道沒聽說，我霍家的武藝，遵祖宗的訓(xùn)示，連親生女兒都不傳的嗎？怎么能收你們做徒弟咧？你們還是自己回家苦練吧，練武藝的人，豈必要有了不得的師傅才行嗎？工夫是自己練出來的，不是師傅教出來的。”四人道：“我們原知道四爺是不能收人做徒弟的，只因心里實在想學(xué)四爺?shù)奈渌嚕也恢鴮W(xué)的門道，只好裝作挑夫，求人薦到這里來，以為四爺早晚必做工夫，我們偷看得久，自然能學(xué)著些兒。誰知在這里住了一個多月，早晚輪流在四爺臥房外面偷看，一次也不曾見四爺動過手腳，料想再住下去，便是一年半載也不過如此，專在這里做苦力，有什么用處，所以決計不干了，才向四爺辭工，見四爺殷勤相留，不好推卻。但是我們并不曾見過四爺?shù)奈渌嚕蛞娝臓斣缤砣挥霉Γ忠尚臎]有什么了不得，所以商議著，臨走想顯點兒能為給四爺看，看四爺怎生說法。哪曉得四爺竟有這般神力，既有這般神力，便沒有高強的武藝，也輕易難逢對手，我們佩服就是了。”
霍俊清問四人的真姓名，三人不肯說，只一個說道：“我姓劉，名震聲。我明知四爺不能收徒弟，只是我非拜四爺為師不可，我并不求四爺傳授我霍家武藝，也不求四爺糾正我的身手，只要四爺承認一句，劉震聲是霍俊清霍四爺?shù)耐降芫偷昧恕Ｎ以杆藕蛩臓斠簧嚼希瑹o論什么時候，不離開四爺半步。”旋說又旋跪了下去道：“四爺答應(yīng)我，我才起來。”霍俊清看這劉震聲，生得腰圓背闊，目秀眉長，慷爽氣概之中，很帶著一團正氣，一望就知道是個誠實而精干的人，仔細察看他的言詞舉動，知是從心坎中發(fā)出來的誠懇之念，便笑著扶他起來道：“你不為的要學(xué)武藝？我又不是個有力量能提攜你的人，如何用得著這師生的空名義呢？只是你既誠心要拜我為師，我就破例收了你這一個徒弟吧！”劉震聲聽了，歡喜得連忙又爬下去，叩了四個頭，就改口稱師傅了。這三人都向劉震聲道喜。劉震聲從此便跟著霍俊清，果是半步也不離開左右，直到霍俊清死后，安葬已畢，才去自謀生活，此是后話。
且說霍俊清當(dāng)收劉震聲做徒弟的時候，因在街上一看挑起兩大包淮牛膝，來往過路的人見了，莫不驚得吐舌。此時一傳十，十傳百，幾日之間，傳遍了天津，無人不說淮慶藥棧的霍俊清霍四爺，有無窮的氣力，一肩能挑動一千六七百斤的牛膝。曾親眼看見的，是這么傳說；未曾親眼看見的，便有信有不信。曲店街的一般自負有些氣力的店伙們，和一般做粗事的長工，邀攏來有三、四十個，都是不相信霍俊清果有這般大力的，大家想商議一個方法，試試霍俊清。恰好一連下了幾日的雪，這夜的雪止了，這一般好事的人，便又聚集起來，見街頭擱著兩個大石滾，其中即有人出了這個主意。
王五于百無聊賴的時候，得知有這般一個人物，近在咫尺，怎舍得失之交臂呢？當(dāng)時帶了名片，直到淮慶會館。還有好幾個崇拜英雄的人，因要瞻仰霍俊清的豐采，都立在會館大門里的石坪上。王五逕到里面，有劉震聲出來，接了王五的名片。劉振聲自也是曾聞大刀王五之名的，比即進去報知霍俊清。彼此都是俠義心腸的人，見面自是異常投契，談?wù)撈鹞渌噥恚跷迮宸艨∏宓娜_，霍俊清就佩服王五的單刀。王五在幾年前，雙鉤已是在北五省沒有對手，自從受過山西老董的指教，那一路單刀真使得出神入化，連霍俊清見了都說自愧不如。這時王五已是成了大名的人，對于霍俊清，只有獎借的，沒有妒嫉的。至于霍俊清，本來胸懷闊大，聽說某人本領(lǐng)高強，他只是稱道不置。
在他跟前做工夫給他看的，這人年事已長，或已享了盛名，霍俊清總是拱手贊嘆，并向旁人欷覷；若是年輕沒有大名頭的，總是于稱許之中，加以勖勉的話，如肯虛心求他指教，他無不用慈祥的面目與和悅的聲口，勤勤懇懇的開導(dǎo)指引。只要人家不開口找他較量，他從來不先起意要和人較量，所以王五在淮慶藥棧盤桓了半月之久，二人都存著推崇和客氣的心，始終不曾交過一回手。據(jù)當(dāng)時知道二人本領(lǐng)的人評判，論拳腳，王五打不過霍四；論單刀，就霍四打不過王五。總之，二人在當(dāng)時的聲名和本領(lǐng)，沒有能賽得過的。
王五在淮慶藥棧住了半月之后，因思念多年的好友李富東，這回既到了天津，怎能不去瞧瞧他呢？遂辭了霍俊清，到李富東家來。李富東和王五，系忘年至交。這時李富東的年紀已有六十歲了，因他生得相貌奇丑，臉色如涂了鍋煙，一對掃帚眉，又濃厚，又短促，兩只圓鼓鼓的眼睛，平時倒不覺得怎樣，若有事惱了他，發(fā)起怒來，兩顆烏珠暴出來，兇光四射。膽量小的人，見了他這兩只眼，就要嚇的打抖。口大唇薄，齒牙疏露。更怕人的，就是那只鼻子，兩個鼻孔，朝天翻起，仿佛山巖上的兩個石洞，鼻毛叢生，露出半寸，就如石洞口邊長出來的茅草。江湖上人都順口呼他為“鼻子李”，不呼他為李富東。
在下如今寫到這鼻子李，看官們須知他在三十年前，曾以武藝負過“天下第一”的盛名，自從霍俊清出世了，把他的威名壓下來的。這部書將要敘入霍俊清的正傳，就不能不且把鼻子李的歷史略提一提。
這鼻子李的為人，雖算不了什么俠義英雄，卻也要算一個很有根基、很有來歷的人物，轟轟烈烈的在北五省足享了六十年盛名。若不是霍俊清出世，晚年給他受一回小挫，簡直如三伏天的太陽，從清早以至黃昏，無時無刻不是炙手可熱。有清二百六十多年，象他這般的人物也不多幾個呢！鼻子李的父母，在蒙古經(jīng)商多年，練會了一種蒙古武藝，漢人名叫摜交。自滿人入關(guān)以來，這種摜交的方法日精一日的，盛行于京津道上，天津、北京都設(shè)了許多摜交廠。蒙、滿人練習(xí)的倒少，其中漢人居十之八、九。漢人練摜交的，多是曾經(jīng)練過中國拳腳的。摜交的方法，雖不及中國拳腳靈捷，然也有很多可取的所在，又因那時的皇帝是滿人，皇室所崇尊的武藝，人民自然是趨向的了。當(dāng)時摜交的人中最特出的，就是王東林一人。
王東林在道光初年，中國拳腳工夫已是聞名全國。只因他的志向高大，想夤緣到皇室里面，教侍從官員的武藝，特地苦練了幾年摜交。拿著他那么拳腳有根底的人，去練摜交，還怕不容易成功，不容易得名嗎？苦練幾年之后，果然名達天聽，經(jīng)營復(fù)經(jīng)營，竟被他得了禁衛(wèi)軍教師的職位。北京七個摜交廠，共求他擔(dān)任總教練，聽?wèi){他高興，就來廠里瞧瞧。七個廠里所有當(dāng)教師的人，大半是他的徒弟。他的徒弟當(dāng)中，雖有十分之六、七并不曾從他學(xué)過一拳半腳的，但只要曾向他叩過四個頭，他承認了是徒弟，便算是他的徒弟了。那時不論上、中、下三等人，當(dāng)面背后都沒人叫他王東林，只稱他王教師。凡是王教師的徒弟，不愁摜交廠不爭著聘請。哪怕昨日還是一個極平常、極倒霉的一個略有些摜交知識的人，絲毫尋不出生活的道路，只要今日拜了王教師做徒弟，王教師隨意在那一個摜交廠里，說一聲某人是我的徒弟，明日這人準已到這個摜交廠里當(dāng)教師了。只因摜交廠里的教師，若沒有王教師的徒弟，一般人都得瞧這廠不起，這廠便冷清清的，鬼影也沒有一個上門。王教師的聲名既大的這般駭人，就驚動了一個了不得的人物，要來找王教師見個高下。不知這了不得的人物是誰，且俟第七回再說。