老頭自稱姓牛名蛟，一向打魚為生，因圖近河，住在當地。為了地勢偏僻，又擁有兩條漁渡船，養狗看家?？腿诉h來，想未用飯，好在今日為人添壽，所剩酒菜甚多，已命人準備去了。余式早瞥見林中還有男女數人似在納涼，剛剛走散，老頭所居乃是一排五問兩進的房舍，深藏林內，燈光由門窗中透出，隱聞笑語之聲，暗忖：“河南民風儉樸，沿途村鎮便大戶人家也多是些土墻泥頂，這一家孤懸荒野之中，房均磚瓦所建，這晚時光燈光未熄，已屬少見。又是姓牛，并有為人添壽之言，水賊都是土著，莫要誤投盜窟?！北懔袅诵模粺o如地曠人稀，又不認路，無可投止，主人已然留住，相待殷勤，其勢不便說走。因先前對敵，覺著武功頗有把握，又有一點自恃，意欲暫且留下，好在夏日天亮得早，且先借火把衣履烤干，相機行事，只顧盤算，始終沒有提起魏國梁三字。主意打定，便說酒飯已然吃過，只求借些枯柴烤衣。老頭笑答：“這個容易，今天太熱，客人如愿早睡，便請進房，否則在此乘涼也好，我命孫兒切個西瓜來吃?！庇嗍巾敽貌贿M房去，萬一有變，容易脫身，聞言忙答：“素性畏熱，乘涼最好?！崩项^隨令人取來一雙涼鞋與客人更換，柴火就林空地上點燃。余式脫下鞋襪濕衣，用樹枝架住去烘，一面吃瓜，一面和主人問答。約有半個多時辰，衣已烘干，只鞋尚未干透，方想：“三水賊如與主人一家，又均受傷，此時理應回轉，如何未見人來？”又見老頭神態不似惡人，疑慮漸消。正談說間，忽見先前送火的一個童來喚大公，說內里有人發急痧，請往觀看，老頭便請安息。余式道：“老丈有事自便，我在此等鞋乘涼，倦來就在這短榻上睡，天亮起身，省得屋里太熱，即此已感盛情，無須客氣?！崩项^隨說：“我去就來?！?

祖孫二人入門時，余式似聽小孩說了一句“六哥受傷甚重”，老頭不知說句什么話，底下便未言語，暗忖：“水賊中有一人正名牛六?！毙姆揭粍?，猛瞥見房后飛也似跑出一條黑影，假裝解手，走向旁邊……看，才知那家還有后門，不禁大悟，忙即回轉，將半干鞋換上，長衣包好，拿了包裹兵器，留下一兩銀子作酬謝，放在桌上。側耳一聽，內里人語喧嘩，似在爭論什么事，知是盜窟無疑，主人必當自己還未知道，乘此逃走，免卻好些麻煩。強龍不斗地頭蛇，即便能勝，殺人終非好事，再被反咬一口，經官興訟，更難脫身，仍是忍氣無事為佳，心念一轉，立時輕悄悄向林外，意欲順著上流河岸跑去，不論遠近，尋到人家再作計較。方悔先前忘了詢問魏家的道路，忽聽身后颼颼連聲，疑是盜黨追來，忙即拔劍縱身回顧，原來正是先前惡狗，并還多出兩條，最厲害的全部啞口，悄沒聲由林側左右飛撲過來，勢甚猛惡。還未近前，口已張起，當頭一只更是又大又兇，已然迎面，吃余式身子微偏，擦肩讓過，就手用左掌斫去，一下打中狗頸，汪的一聲怒嗥，跌竄出丈多遠近。另外三只兩左一右相繼撲到。余式一見狗多勢猛，不殺兩個不行，百忙中就著掌斫前狗之勢，一個“風掃落花”，身形連閃兩閃，避開左邊兩狗，一劍掃去。那狗平日傷人，占慣上風，沒想到敵人身手這么靈巧，已將過頭，還待反噬，頭條勢子最急，先被一劍將前腿砍斷一只，汪的一聲慘嗥，狂竄出去。第二條來勢較低，吃余式反手一劍砍下，將狗股連尾砍落一片。狗也真兇，已然受傷，仍不怕死，怒吼一聲，回頭朝腿上咬到；右邊一條又朝頸間撲來。余式見兩下受敵，狗比人還要難斗，也著了急，右腿一抬，照準狗背便踹，同時身子往下一矮，手中劍“朝天一炷香”往上便刺，只聽汪汪亂吠，雜以嘯嗥之聲。左邊那狗雖被一腳踹出老遠，受了重傷，但是那狗力猛性靈，挨那一腳時已快咬到人的身上，余式踹得稍慢一點便非咬傷不可，就這樣褲子仍被狗口咬著了些，哧的一聲撕裂了一大片。右狗因是撲得太猛，性又兇狡，一見撲空，意欲掉頭向下，并將狗爪亂抓，不料余式劍往上刺，一下刺中前胸，那狗負痛急竄，當時裂了一個大口，帶著一股鮮血跌出一丈多遠，只慘嗥得一聲便自死去，余式幾乎灑了一身狗血。

這原是瞬息間事，這里后起三狗剛剛殺傷擋退，最初一條又急躥過來，這次改上為下，月光中看去箭一般快。余式剛把前狗殺死，身未立穩，又見狗到，心想一不做二不休，身子一縱，避開來勢，本“撥草尋蛇”往下便砍。不料那幾條惡狗均是異種，曾受主人訓練，靈敏非常，尤其爪牙有毒，受傷無救，總算命不該絕，無意中將最猛惡的一條殺死，另兩條一被踹斷了兩根脊骨，一被斬斷一腿，均受重傷，僅剩開頭這條最兇的，比較要好得多，那狗也極厲害，稍差仍無幸理。余式只說縱身讓開來勢，隨手一劍便可殺死，哪知人往上縱，狗也人立而起，爪牙齊施，惡狠狠待向余式頸問咬去。余式瞥見那狗忽然隨同躥起，狗眼通紅，兇光閃閃，狗唇上掀，露出上下利齒，兩只前爪一齊緊拳，就要撲到身上，月光下看去神態分外獰惡，那只斷了一腿的傷狗也狂吠顛躥過來。起初沒料狗有這等厲害，見勢不佳，一著急，手中一緊，反手一劍，順水推舟橫掃過去，就空中身子一挺，往側翻轉縱落，狗臉立被砍去半片，身痛下撲，正趕傷狗躥到，一條已痛極瘋狂，一條眼看快要撲到敵人身上，吃瘋狗往下一撲，前爪正抓傷狗斷腿之上，性均猛烈，同是傷痛情急，一個張口先咬，一個痛極反噬，扭成一堆。余式才知賊覺因狗厲害，才不命人看守，且喜時間不多，賊未追出，飛步便往前跑。覺著先前殺狗時右肩似被狗爪掛了一下，也未在意。跑不多遠，便聽身后吶喊之聲，回頭一看，七八個盜黨已然喊殺追來，忙即施展輕功向前飛馳，仗著腿快，跑了一陣，殺聲漸遠，遙望身后尚未停追。沿途又是荒野，土丘甚多，后來逃到一個大土坡上，登高回望，敵人似因追趕不上未再前追，稍微喘息，定睛四顧，左側似有村鎮人家，天有薄霧，看不甚真，相隔約有三五里路，隱聞雞聲，天似將亮，越發心定，便往前趕。跑出三數里，前途果是一個村鎮，人家甚多，東方也有了明意。

因在夏天，田野間露宿人多，余式料知不會有事，便迎著曉風緩步前行。快到鎮前，人家都已起身，忙向土人詢問魏家集的去路，那人答道：“客官你那來路東南便是魏家集，如何走了反路？”余式一則人已疲乏，船上又未吃飽，腹中饑餓，再細打聽，如由當地往魏家集尚須經過賊巢，左近相隔還有四五十里，意欲覓地暫息，買些飲食，吃完雇騎快馬，避開賊巢，再去魏家。一看那鎮竟是往來孔道，酒茶館甚多，便有不少賣早點零食的，內中一家門前柳蔭之下放有桌椅，還有一張涼床未撤，想靠一會，便與商量借用。吃完早點，換了褲子，枕著包裹，方自養神，忽聽有一陜西口音的人爭吵，意似要那涼床。店家說：“床只一張，被人占去?！标兛驼f店家欺生，聲勢洶洶，似要動武。睜眼一看，那陜客四十來歲，像個落魄文人，語甚強做，不通人情，先未理會；剛把眼閉上，想再養一會神雇馬上路，忽聽冷笑道：“你既有涼床賣客，就不應該備一張。實對你說，我怕染上狗爪子毒，就肯讓我，太爺還不一定肯賞臉呢?！?

余式聞言，想起右肩被狗爪碰了一下，路上似覺有些脹痛，也未在意，此時痛上發麻，莫非狗爪有毒，只是他怎么知道？同時，又想起初遇師父時，說話也是那么不通情理，忽然福至心靈，假作初醒，起身勸解道：“兄臺要這床么，小弟奉讓就是?！标兛屠湫Φ溃骸澳阊b了半天腔，這才開口，誰還領情？我老人家向例你不肯，我偏要，你肯，我偏不要?！庇嗍叫南氪巳似庥卸嗪?，表面卻不顯出，仍賠笑道：“小弟方才實是疲乏，奉讓稍遲，還望兄臺原諒?！标兛偷溃骸澳阋欢ㄒ乙娔愕那槊?？我躺一會也好。”說罷便往床上臥倒。余式暗中留意，見他睡相也甚奇特，先由左面橫臥下去，跟著一個翻身，由右邊滾下。翻時，似在自己包裹上吹了一下。剛一下床，便轉過來，笑道：“你這人怪有意思，我也不想睡了，本想和你同飲兩杯，但是我還有一個約會，人還未來，那家伙不是玩意，你和我坐在一起，被他相了面去，早晚遇上便是麻煩，莫如你坐那邊，我坐這邊，等我和那家伙見過，茶酒賬由你會，再走你的如何？”余式一聽，這倒不錯，簡直比師父還要不通情理，反正無事，我就照辦，到底看看此人是什路道，笑答：“只要兄臺賞臉，小弟無不遵命?！标兛桶褍芍还盅垡环溃骸罢l和你稱兄論弟，我們坐得越遠越好，不許再和我說話。要不愿意，你趁早走，快要死的人情，我老人家還不愿意領呢?！庇嗍經Q計忍受到底，看他是什人物，連忙笑諾。剛就旁坐，陜客立命店家將原坐桌椅挪向前面柳樹之下，連說：“有什么好吃的，連酒帶菜盡好的全拿來，再替我殺只雞，煮兩斤牛肉，將就吃飯，反正有人會賬，不信，你問他去。”

這時雖是清早入鎮當往來要道，日頭已高，柳林蔭涼趕早集、吃茶點的人多，見這兩人都是外路口音，脾氣都怪，一個大不通情理，一個也真能將就，店家更是又好氣又好笑，見那人是窮酸，余式出門在外，穿著雖不華美，人卻英俊，氣概軒昂，店家多是明眼，知非常人，見其點頭示意，知肯會鈔，只氣不過，覺著事由涼床而起，便命店伙搭走，免再生事。哪知店伙伸手剛往上一抬，那用柳枝木條編制的涼床何等堅固，不知怎的，竟會隨手散落，嘩啦啦灑了一地。店家大驚，方要開口，余式本坐床旁椅上，忙打手勢，故意笑道：“你這床不結實，被我睡壞，少時賠錢，快掃走罷。”店家會意，笑說：“這床用了多年，早該壞了，這是湊巧，不關客人的事?！彪S即掃走。余式知是陜客適才床上一滾之故，這等功夫實是驚人，由此心生敬佩，加以好奇，拿定主意，觀察到底。心念才動，忽聽陜客相隔四五丈的柳蔭下自言自語道：“我是怕別人染上狗毒，說這鬼話做什？要想過來麻煩我卻是不行?！庇嗍揭娝郎隙褲M酒食瓜果，吃相和師父差不多少，正自好笑，忽聽馬蹄響動，由昨晚來路上跑下兩匹快馬，馬上坐著兩個身材高大、頭帶卷邊大草帽、穿著一身藍綢衣褲，腳蹬快鞋的大漢，飛馳而來。到了鎮前縱下。對面還有一家客店，早有兩個店伙上前將馬接去。大漢朝前看了看，將手一擺，便就店前南房檐所設茶座坐下，店伙招待甚是殷勤。兩大漢不時探頭，往來路張望，似在等人神氣，離北面余式坐處約五六丈，又有柳樹遮蔽，未被發現。

余式由樹側外看恰看得真，見陜客正坐大漢斜對面，仿佛酒已吃醉，翻著怪眼，朝大漢冷笑，似有不屑之狀。兩大漢先未覺異，后見對方神情可疑，好似有心找事，內一紫面的似要發作，被同來麻子止住，方自耳語，忽聽陜客發話道：“鷂鷹子不來，卻教兩條小泥鰍出來現世，知趣的快滾回去，免得我老人家看了生氣。”紫面大漢見對方朝他搖頭晃腦，滿口譏嘲，不由氣往上撞，將手一拍，怒喝：“你這窮酸，沖誰說話呢！”陜客笑道：“我就沖你，你不服氣么？這個容易，當著這多人不用發橫，把你家老鷂鷹教你的那一套玩意兒施點出來，我看配不配我老人家賞眼，要是不值一眼，我也給你們見識見識，帶個口信回去，免得我老人家一生氣，劈死兩條小泥鰍，不過臭塊土，卻累地保費事?！闭f時，麻子已將紫面的強行攔住，起身說道：“朋友，素昧平生，何故出口傷人？你姓什么？如有本領，請先施展如何？”陜客見紫面的已由店伙手內將馬旁布包要過，冷笑道：“憑你們兩條小泥鰍也配問我姓名，快將廢鐵片放下，滾回去，告訴老不死，那人是我師侄，誰也不許動他一根汗毛，我一口唾沫便要你命，不信，你先看個榜樣，不服氣再過來，省我不教而誅，留神頭上，免遭誤傷。”話到未句，連那麻子也忍不住怒火，剛剛站起，待要趕過，陜客咽的一聲，張口一啐，一口痰彈九也似直射對面屋檐之上，叭的一聲房瓦便打碎了兩塊墜將下來，殘瓦落在大漢桌上，將杯盤一齊打碎，叭嚓聲中兩大漢正往外走，紫面的沒想到對頭這等厲害，一不留神，聞得頭上瓦響，想躲無及，肩頭上早被瓦片打中，滿身是土，不由嚇了一跳，全被鎮住，哪里還敢上前。