這兩人本是當?shù)赜忻麗喊裕祪陕肪愣紒淼谩＿@時旁觀諸人見雙方快要動武，俱知兩惡霸的兇威，雖然紛紛遠避，眾目之下畢竟難看。正自進退兩難，又聽馬蹄響動，前面黃塵起處，箭也似馳來一人一馬，比前馬還快得多，兩大漢面上立現(xiàn)喜容，首先朝馬迎去。紫面的也厲聲喝道：“鼠輩休狂，這里人多，恐有誤傷，是好的到我鐵鷹寨中分個高下。”話未說完，馬已馳到。那馬又高又大，馬上卻是個穿羅漢衫、頭戴草帽的白面黑胡的老頭，快到鎮(zhèn)口，被麻子迎住，說了兩句，也未下馬，便緩轡跑來。到了陜客前面，滿面春風問道：“閣下貴姓大名，何事見教？”說時，把手朝前一拱。余式雖然不會內(nèi)家勁功，見老頭打拱時手朝外推，與尋常不同。那陜客自從一口唾沫將屋瓦打碎兩片，便低頭大吃，若無其事，人馬到了面前也未理睬。直到老頭拱手，才把左手一抬，掌心向外微揮，斜視老頭，冷冷的說道：“你還不行，三日之內(nèi)找你哥老鷂子去，說三年前華山所遇那討厭鬼嫌他縱容手下爛魚小泥鰍欺人，又尋他來了。你哥兩個趁這幾天好打主意。還有這兩天我犯濕氣，不愛走路，將你這馬借我一用，我也許轉借別人。愿意留下，到日準定奉還；不愿意，也聽便，省得說我欺你。”老頭自從對方把手一揮，仿佛被人用力推了一下，連馬倒退，面帶驚異之容，轉眼恢復原狀，勒馬靜聽對方把話說完，方始含笑從容說道：“競是冉朋友么？自從家兄華山回來談起閣下，久欲一見，不料在此巧遇。區(qū)區(qū)一馬，何必說借，只請到日光降便了。”說罷從容下馬。麻子立將自己的馬與老頭騎上，不俟陜客答言，二次把手微拱，說聲“寨中恭候光臨，到日再見”，撥轉馬頭，便往來處馳去。麻子立將所騎白馬牽過，說道：“馬在此地，任憑閣下騎用。”隨喚店家：“客人酒飯賬歸我算。”陜客正喝雞湯，忙道：“不必，我有人會賬，你們那錢腥氣烘烘，各自走罷。”麻子已回身去，紫面仍似覺無顏，早命對門店伙另備一馬，與麻子一同飛馳而去。
余式見看熱鬧的人早各歸座，有幾個還在偷眼回望，有的直如未見，心中奇怪，陜客已喊會賬。店家哪里還敢怠慢，忙趕過去賠笑道：“酒菜賬小店候了。”陜客把怪眼一翻道：“胡說，誰吃你的！教那姓余的過來。”余式早想過去，應聲趕往陜客面前，拱手說道：“冉老先生，有何見教？”心方納悶，方才未通姓名，我姓余他怎知道？陜客已笑答道，“我因今天毛賊人多，恐我一人照顧不來，故不令你上前。難得他們知趣，會完酒賬，隨我同騎此馬走罷。”余式見對面店伙正在偷看，知道當?shù)夭槐阏f話，酒飯賬早交店家，還有富余，聞言立即應諾，把余銀做了酒錢，不令再找。陜客隨命上馬，余式方想謙謝，陜客把面色一沉道：“你真作死，如非想借馬用，那驢日的能整身子回去么：我想這方法還不定行不行呢。”余式聞言，猛想起昨晚狗爪劃過之處已由痛而麻，心中也似有些煩熱，試揭小褂一看，肩頭已然發(fā)黑，不禁大驚，料令騎馬必有原故，忙道：“后輩遵命。老先生你騎什么？”陜客道：“你莫管我，也許前途還要分手，能否免去一場大病，看你的造化罷。”余式依言，剛取衣包上馬，陜客令走昨夜回路，把手一指。余式拱手方說：“多謝老前輩救命之恩。”手中韁繩動處，那馬已一聲驕嘶，翻蹄亮掌，絕塵而馳，往前路飛一般跑去。
這等猛烈的馬余式尚是初次騎到，如非下盤功夫堅實，差點沒被甩下馬來，心中一驚，想將馬勒住，回問陜客姓名，似聽馬后遠遠喝道：“你由它去，不可用力，少時見面再說。”聽到未句，馬已駛出好幾十丈，端的快極。余式只得信馬疾馳，晃眼跑出五六里，行經(jīng)曠野無人之處，暗忖：“馬行太快，異人不曾隨來，前行又無一定所在，馬認歸途，先前馬上老頭必是盜魁之一，萬一被馬馱往賊巢，豈不送死？異人又不令停馬用力，如何是好？”想到這里，心里越發(fā)煩惱，再從領縫中一看，右肩頭已黑了好大一片，方自愁急，一股疾風忽由馬后飛來，直撲后背，那馬好似吃了一驚，越發(fā)拼命朝前猛躥。余式漸漸頭昏眼花，四肢綿軟，已然控制不住，急切問也沒留神后面，忽然眼前一黑，心如油煎，方道“不好”，猛覺身上一緊，被人抱住，宛如周身上了鐵箍，休想轉動，昏迷中似乎有人塞了一塊藥在口內(nèi)，清香撲鼻，隨聽陜客耳旁喝道：“快咽下去，免得少時毒發(fā)瘋狂，救你費事。”藥進口后，余式頭腦略清，才知陜客已由后面追來，將自己抱住，知是性命關頭，忙即咽下，一會人便昏沉欲睡，只心中稍微有點明白，覺著馬行更快，身后火熱，被人抱定，縱馬疾馳，別的全不知道。也不知經(jīng)過多少時候，漸覺熱退涼生，身上有點發(fā)冷，人也漸漸清醒過來，覺著身后一松，回顧陜客已不知何往。
夕陽已快平西，河風陣陣，十二分涼爽，人卻疲軟不堪。且喜那馬經(jīng)過半日奔馳，馬性大減，累得渾身是汗，馬頭上熱霧如蒸，口中直噴熱氣，早把勢子收住，緩步往前面莊園跑過去。剛到莊前，想要下馬問路，覓地歇息，忽聽連聲斷喝，由當中大門內(nèi)飛也似跑出一伙人來，全都手持器械，縱到馬前，攔住去路，大聲喝道：“鼠賊竟敢來此窺探，快快下馬受綁，免得老爺們動手。”余式知被誤會，忙答：“我非歹人。”正下馬問答，猛覺頭暈眼花，底下話未出口，內(nèi)中一人朝余式看了看，忽道：“這人好似遠路來的，并還有病，不似鐵鷹寨老賊手下，不知怎會騎了賊馬來此。我們且把他帶見莊主，問明再作計較。”余式聽出對方是賊黨對頭，心神一定，再者四肢無力，就遇敵人也難動武，忙問：“莊主貴姓，我實在不是賊黨。”那人答說：“姓魏，你是哪里來的？”余式忙問：“可是魏國梁么？”那人答說：“正是。”余式大喜道：“小弟余式，持有紅旗楊武師的信來見莊主，昨夜途遇水寇，為惡犬所傷，幸遇異人解救，強借賊馬護送到此，煩勞通報一聲。”眾人聞言，忙道“得罪”，見余式站立不穩(wěn)，一面命人通報，一面扶同走進，俱說：“水寇惡狗爪牙有毒，傷人必死，客人居然死里逃生，事隔多半日，身上不現(xiàn)紫斑爪印，豈非怪事？”稱奇不置。
余式下馬之后，人更疲乏不堪，略微謙謝，便隨往里走進。剛進二門，便見前面大廳中迎出一個身材高大、聲如洪鐘、年約四旬的壯士，見面把手一拱，笑說：“余兄此時病重，不必勞動多禮，稍微養(yǎng)息，再說不遲。”說完，便令將人扶送西偏院內(nèi)書房中養(yǎng)息。余式人已不支，只心還明白，也不再客套，只把手一拱，強掙著說道：“多謝莊主，楊師父信在衣包之內(nèi)。”魏國梁道：“余兄無須勞神，便無此信，也必竭誠款待，詳情晚來人好一些再說，東西也吃不得，只有靜養(yǎng)，小弟自會命人料理。”隨將余式身背包裹兵器解下，親率眾人送往書房榻上臥倒。下人絞上手中，國梁親代余式把身上灰塵擦去。余式心雖不安，身不能動，只得聽之。不多一會，人便昏昏睡去。醒來天已黎明，覺得精神回復，和好人一樣，只是腹痛，剛一下床，便有人走進，領去人廁，解了大堆紫黑塊，腥穢已極，解完身上越發(fā)輕快，回憶昨日，宛如夢境。
回房洗漱后，正覺腹饑，主人已得信趕來，說不兩句，下人端上饅首稀飯和幾盆菜肴，也頗精美。國梁陪同余式吃完，笑道：“余兄真?zhèn)€吉人天相，否則，水寇之首老賊牛蛟有名的陰險詭詐，黨羽又多，尤其所養(yǎng)惡狗均是青藏問異種，爪牙奇毒，咬上一口，或是稍微劃破一點皮，照著傷勢輕重，至多一個對時，人便發(fā)狂而死。死后全身紫斑，并還傳染，端的萬惡。我久意想要除他，均因老賊人多勢眾，本鄉(xiāng)本土，我家在此地，不能一網(wǎng)打盡，便留后害，家人又再三相勸，隱忍至今。老賊父子也知我不好惹，遇事留神，來人只一提我名字，不特不敢下手，反而有好待承。余兄必是未提小弟，才有此事。那狗非但奇毒，猛惡異常，其行如風，又是四條齊上，不將人撲倒不止，何況身上又有那多金銀，對方一望而知，就說本領真高，也不容人逃出那遠，何況身上連受兩傷，無論逃出多遠，賊黨均會帶狗尋來，竟平安出險。難道那四條狗都被余兄殺死不成？”余式答道：“那狗端的猛惡，縱撲輕快，均被小弟殺死，才得逃走。先只覺狗爪在肩頭上劃了一下，褲子咬破，并未受傷，想不到如此奇毒。”國梁聞言，將信將疑，略一尋思，笑道：“非我小看余兄，那狗靈巧敏捷，余兄雖得楊老師真?zhèn)鳎錾弦粌蓷l或者無害，四條齊上，多大本領想全數(shù)殺死也非容易，何況賊黨人多，均是能手呢。余兄殺狗，可曾見到那救你的異人么？”余式答說：“斗時四狗相互撲到，只兩照面死亡殆盡。異人乃逃出之后在一柳林環(huán)繞的鎮(zhèn)店所遇。”隨將詳情說出。
國梁一聽異人姓冉，陜西口音，驚喜道：“這就莫怪了，這位異人便是余兄想往甘涼尋訪的鐵扇老人好友，臨潼三怪俠中的冉腸谷，照此說來，必是余兄蹤跡早被發(fā)現(xiàn)，知要誤投賊巢，暗中相助，那四條惡狗至少有兩條被他暗中打傷，也許有什事情，出手稍晚，狗雖打死，余兄卻受了傷。知道老賊家中雖有解藥，仍須半年始能痊愈，元氣還要大虧，必須疾馳數(shù)十里，將毒氣由熱汗發(fā)出來，才易救治。所以先不出面，不知用什方法將賊黨引回，否則余兄所行之路直達官柳鎮(zhèn)，有好幾處都是老賊父子和鐵鷹寨的耳目黨羽。他們兩下原是一路，到處羅網(wǎng)，斷無不追之理。冉老俠一面止住賊黨，一面近來算計賊黨必不罷休，本身也許有什過節(jié)，便在當?shù)氐群颍脙?nèi)家罡氣毀去涼床，以防有人再睡，染上狗毒。再試出余兄人好，越發(fā)著重。因那惡狗賊黨最是珍貴，一旦被殺，自不甘休，命兩賊黨騎馬來追。為了天熱，又知敵人決逃不掉，下馬歇息，并向賊店打聽，有無此人經(jīng)過；才到，便遇上了冉老俠這位殺星。后來騎馬老頭乃鐵鷹寨二寨主鉆天鷂鐵爪侯元與乃兄金翅神鷹侯元洪，連那牛蛟號稱黃河水陸兩路的活閻王。老賊武功高強，機智絕倫，想系聞報，去往牛家問出狗死大怪和其他可疑之處，恐逃人是個能手，或是昔年對頭，有意生事，所派兩賊不是對手，親身追來，遇見冉老俠。上來還想逞強，及見不敵，知難而退。老俠先抱著余兄縱馬急馳，將昨夜所得解藥塞向口中，在日光下奔馳大半天，等藥性發(fā)透，再將人送來本莊。余兄到后，由衣包中發(fā)現(xiàn)一張紙條，內(nèi)包兩丸藥，上寫臨睡服用，天明前可愈。小弟先不知救余兄的異人是冉老俠，雖知人已脫險，痊愈決非容易，哪知天明起身，便聽人報余兄已愈，還不信如此快法，不料果然。可是這一日夜也夠受的。余兄照鏡，就知狗毒有多厲害了。”
余式接鏡一看，二目深陷，面容已瘦了好些，所幸神氣尚好，死里逃生，大為驚奇。問知冉腸谷和另兩位老俠一名華山樵，一名寇浮，均是師父舊交至友。昨日不曾細間，不知日內(nèi)能否相見，甚是惋惜。國梁說：“我看此老對余兄似頗器重關切，也許知道余兄來歷，他日內(nèi)必往鐵鷹寨去。既在這一帶走動，早晚當能相遇。他紙條上還說，愈后尚須將養(yǎng)些日始能上路，真力氣還用不得；否則，鐵鷹寨前不遠有一大鎮(zhèn)，隱居著小弟的好友孟登云，我們只須去往他家等候，此老三日之內(nèi)必往尋賊赴約，也許能見一面。只是賊黨耳目眾多，新近又為一事與我結仇，此去被他發(fā)現(xiàn)，不免動武。余兄剛脫險境，如何去得？”余式急于見面，打算養(yǎng)上兩天，如若復原，便尋了去，也未明言，隨說別事，賓主甚是投機。到午飯后，主人有事辭去。余式才覺出心身雖然輕快，卻似大病初愈，氣力銳減；試背人略用武功，便臉紅心跳，氣喘力乏。想起前事，方自驚心。隨侍下人忽然進房勸阻，說：“莊主現(xiàn)赴至友之約，行時留話，說余相公剛脫險境，至少也須調(diào)養(yǎng)四五日，如覺煩悶，后園莊外松林之中均可隨意游玩，氣力萬用不得，務望保重才好。”余式知道主人好意，只得罷了。因天太熱，懶得出去，便在涼床上睡到下午。下人來請用飯，酒肴甚豐，由主人之侄魏凱作陪，說：“家叔身有要事，未得親自款待，務請原諒。適才聽一朋友說，惡犬傷人必死，就有老俠解救，也須多日才愈；大叔雖蒙異人賜救，元氣仍是大傷，務請保重，調(diào)養(yǎng)個十天半月才可用力，上路更不必提。家叔也為余大叔不會就走，就便尋找一位高人名醫(yī)請教，方始離開。晚飯后無事，可去后園一帶乘涼。小侄尚還有事，不能奉陪。好在家人均知大叔下榻舍間，如有什事只管吩咐。松林內(nèi)有一小廟，廟外有亭，乘涼最好。”