邱三所腌雞肉，本為開春賣與游山客人之用，元礽是財主所請老師，人好大方，特意取出些來待客，不料壯漢強要買吃。勉強取出心已不快，跟著又來這么一個小孩，口氣也是那么強橫，不禁有氣。又見來人年紀那輕，身上穿得單薄，兩手空空，不似帶有多錢神氣，忍不住把臉一沉，答道：“我今天共殺兩只雞，腌了一點肉，本想過年用的。因徐相公是我們這里教書先生，老主客，分了一只與他，不料這二位客人又要，我已全數拿出，哪里還有？你將就吃兩杯熱酒擋擋寒吧！”
小孩把大眼一翻，笑嘻嘻說道：“真人面前不說假話，你哄鬼呢！你今朝共殺了二十只雞，昨天又腌了一口肥豬。都是你的主顧，為何兩樣看待？你休見我穿得窮，只有吃完多給，絕不少你分文。你說的那窮酸，便可做我保人，不信，你可問他去。如欺我年輕，我發起脾氣來，還比別人兇得多。休說你們兩個廢料，再多幾個，我也打你半死！再說沒有，我到里面去找出來，你怎么說？”
說罷，便要往里走去。邱三趕忙搶前攔阻說：“不錯，雞肉都有，我另有用度，此時不賣。我女人正生著病，進去不得。天底下也沒有強買人東西的道理。”
小孩道：“別人能夠強買，單不賣我，你還講情理呢！”
說時，元礽本就越看那小孩越怪，見他起身爭論，忽然看出小孩穿著一雙黑布新鞋，底幫上一點不曾濕污，人門時腳上也無雪跡。猛想起本村山地荒僻，零零落落共只數十戶人家，除了每年香會花汛常有游山客來往外，生人難得遇到。這三人均是生臉，口音也非本地，村中從未見過這樣小孩，明是由遠處走來。這樣深的大雪，就說雪已止住，地上積雪甚厚，怎會連鞋底幫均未濕污，所說的活也似有為而發？心念一動，偏頭往外一看，因雪太大路無行人，除壯漢來路兩行腳印外，只右側面雪地上稀落落有兩三處極淺的腳印，不用目力細看，簡直看它不出。這類內家踏雪無痕的功夫，適才來時還曾就便演習，不料這小孩功夫比自己還高，不由動了好奇之念。見雙方正在爭論，旁坐壯漢似已聽出小孩說話意有所指，起了疑心，一個濃眉倒豎便要站起，吃另一個攔住。元礽忙趕過去向小孩攔勸道：“這位客人不必生氣，邱老三有什好吃的酒菜，只管拿來，由我請客，加倍會賬如何？”
邱三因老婆正生著病，早覺小孩力大異常，知攔不住，恐其動強，見解圍的是元礽，室內又有女人喊他，便不再多說，負氣走去。小孩轉身對元礽笑嘻嘻道：“你真請客么？我雖不吃人白食，因今早忙著打兩只狼，追出老遠，忘了帶錢，暫且擾你，少時我打到狼再會賬也好。”
元礽見兩壯僅神色不善，想起師言，恐怕惹事，便笑答道：“我今日放學較早，來此吃酒，正嫌獨酌無趣，得一同伴，再好沒有。你我相逢，俱是有緣，奉請小事，何足掛齒。”
說罷隨代邱三取了一份杯筷，放在自己桌上，請小孩就座同飲。先因小孩必有來歷，恐其多言惹事，誰知坐定以后，小孩一言不發，只顧狼吞虎咽，口到杯干，連主人姓名也未問過一句，一路大吃起來。旁坐兩壯漢本對小孩注視，及見他吃相難看，好似餓了好幾天，除先前幾句話外，別無可疑之處，也就不以為意，自顧自喝酒。
元礽本意想等兩壯漢走后，再向小孩探詢來歷，見他只吃不說話，正合心意，索性裝作此舉專為息事寧人，并無他意，一面吩咐多取酒菜，一面假著看雪，臉向門外，若無其事。一會兒，壯漢吃完起身，丟了幾錢銀子，放在桌上，急匆匆出門踏雪走去。元礽為想查看那兩人腳底功夫，探頭窗外一看，兩壯漢好似有什急事，跑得頗快，不時還在交頭接耳，已然走出十七八丈遠近。所行之處，一邊山溪，一邊盡是大樹。正待回就原座向小孩問話，猛瞥見一條黑影由樹旁斜坡飛一般趕上前去，轉眼便到了壯漢身后，朝那矮的一個腰問摸了一下，手上好似取了一個小包，緊跟著身形一晃，縱向樹上。因藏在載有積雪老干瓊枝之間，探頭下視，動作如飛，又輕又快，壯漢被人由身后趕來，把東西偷去，一點也未覺著。
元礽看出那黑影正是適才對坐的黑衣小孩，心方奇怪，忽聽身后邱三笑說：“這小賊膽子真大，回頭一看，人已不見。今日所來三人絕不是什好路道，相公讀書人，下次再遇，不可招惹。那小鬼分明是賊，膽更大得出奇。我如非屋里人生病，早趕上去將他抓住，交與地保了。”
元礽細詳前后情形，心料小孩多半為兩壯漢而來，其中必有隱情，聞言暗笑邱三不知自量，正勸他不可背后說人，忽聽叭的一聲甚是清脆，有人說道：“憑你也配！”
同時眼前人影一晃，正是先那小孩突然回轉，邱三卻挨了一個嘴巴，痛得直喊，一面趕撲過來，想與小孩拼命。小孩把眼一瞪道：“你想作死么！如非背后罵人，怎會打你？”
元礽恐邱三還要吃苦，趕忙橫身攔阻，喝住邱三，笑勸小孩道：“有話好說。店主忠厚，不可打他。”
小孩笑道：“你這人倒怪有意思的。天晴后如有閑空，可去山中軒轅廟后月鏡巖上尋我，大家交朋友也好。我還追那兩個狼去，就要走了。”
隨取出一錠重約十兩的銀子，拿在手里一撅，分為兩半，遞了一塊與邱三道：“我不白打你，這塊銀子除開酒菜價，下余作為打錢，下次不可胡說。這銀子都是他們傷天害理而來，如是好人，我怎會偷他呢？徐兄再見吧。”
元礽見他會賬，執意不肯，方令邱三退回。小孩道：“徐兄不必客套，此系不義之財。些須小事，再讓便俗氣了。我方才原說少時打了狼來會賬，不為這個，我還不回來呢。誠心請客，不必大謙，日后尋我，不是一樣么？”
說完轉身便走。元礽忙喊：“尊兄貴姓？”
小孩已走出兩三丈，匆匆回答道：“我叫黑孩兒，你到軒轅廟左近一問即知。”
元礽因師父每來，必在那廟中居住，聽黑孩兒這等口氣，與廟中人必有淵緣，便留了心，囑咐邱三：“這三人形跡可疑，今日之事不可對人說起。”
邱三得了五六兩銀子，早已喜出望外，反說：“這小客人真好，我錯看了人，如何還敢亂說！”
隨往廚下又端些酒菜出來，笑說：“不是相公一勸，我怎能得到這多銀子？年底買上十來畝山田，就不愁衣穿飯吃了。這是一點敬意，相公吃完了再走。”
元礽吃完，又堅執付了酒錢，方始回去。想天晴往尋那黑孩兒，探問他可知師父柴寒松音訊，雙方有無相識，不料東家請修宗譜，耽誤了個把月，那年雪又格外多，便耽擱下來。
直到春暖花開，這日見香汛期中游山人眾，忽然想起前事，不久又是清明，便向東家告了幾天假。本打算掃墓之后去往山中探看，就便游玩兩日，后聞人言，趙家新近有人下葬，兩家墳地俱在村側，相隔甚近。想起趙家近年聲勢越發顯赫，自己許多祖墳，子孫只得一人，冷熱懸殊，對方又看不起人，何苦遇在一起，受他閑氣？好在離正日尚有七八日，決計先去游山訪友，等趙家辦完葬事，再回掃墓。次早恰值風和日暖，天氣甚好，便獨自往山中走去。
先尋到月鏡巖上一看，巖頂有一石洞，里面放著好些用具，洞口還有一個石灶，上架鐵鍋，石榻上鋪著一張虎皮，洞高丈許，深約三丈，雖然冷灶無煙，打掃甚是干凈，只是空無一人，揣料必是一月前在飯店中遇著的那個黑孩兒所居，業已他出。正想尋個人打聽打聽，忽見巖畔林中，有一個半大小孩掩身張望。元礽忙即上前喚住，微笑問道：“弟弟，你可知黑孩兒住在這里么？”
小孩朝元礽上下看看，略一沉吟，答道：“那是我黑王哥哥。你是誰？尋他做什？”
元礽方答“我姓徐”三字，小孩喜道：“你就是請他吃酒的教書先生么？黑王哥哥人太好了，自從前年由永康搬來洞中居住，我們這里的人全部受過他的好處。去歲臘月初下大雪，他由山外回來，對我們說，在楊柳村交了一個姓徐的，不但人好，許還是他二師伯的徒弟。并說你不久要來找他，教我留意。他為打兩只狼，有點事要往天臺，赴人約會。本定三天回來，已走了五天。他向來說一句算一句，從未鍺過，許在離此十里的鐵山峽杜家也說不定。”
元礽聞言，越料是同門師兄弟，問他：“可知軒轅廟中道士名姓？有一位柴道長可曾回來？”
小孩答說：“廟中清規甚嚴，道士不常出廟，也無姓柴的在內。黑孩兒姓王，我們只知他武功甚好，家中財產甚多，為了練武，才搬來此洞居住。與他來往的，只杜家一位相公，并不往廟中走動。”
元礽再問，便說不出所以然來，只得問明路徑，往鐵山峽尋去。
仙都雖是五云勝區，因為地介僻遠，山中無什居民，一過馬鞍山，不特香客游人斷了蹤跡，連樵夫山民也難得遇到。山峽一帶景更幽險，但沿途洞壑靈奇，澗谷清幽，嘉木茂林，所在都是。又當艷陽天氣，到處繁花盛開，落英滿地，空山無人，鳥聲關關，峰回路轉，移步換形，全都引人入勝。
元礽本有山水之癬，常時去往山中游玩，惟獨鐵山峽偏居馬鞍山側，相隔既遠，入口處又是孤懸崖腰，下臨絕壑的一條樵徑，隱僻非常，中間還有幾處危峰、怪石掩蔽，不知地理的人絕難發現。山路曲折回環，本易走迷，元礽地理不熟，貪看山景，信步行去，不覺走岔，誤人一條螺旋形的山谷之中。那地方谷徑回環，走不幾步便遇峭壁當前，把路阻住，加以溪澗縱橫，歧徑四出，元礽先并不知把路走錯，走了半日方始發現，又費了好些事，照日影方向，認準一路，上下攀援，連翻越了好些高峻峰崖，方始脫身。
走出谷外，一看地勢，竟是軒轅廟對面仙榜巖左近，過去不遠就是小赤壁，分明白跑了許多冤枉路，重又走回原路，想起好笑，日己西斜，雖離天黑尚遠，但是鐵山峽離當地尚有五六十里山路，村童所說路徑，由于黑孩兒口訴，并未去過，不知對否，恐又走錯，往返需時，黑孩凡是否在彼也拿不定，山中又無處求得飲食，自己未帶干糧，好些不便，反正還有兩天鬧空，不如閑游到了黃昏，再向附近道觀中借宿，明朝仍往黑孩兒洞中尋訪。主意打定，忽然口渴，知道小赤壁附近山泉甚好，下面崖旁還有幾家人家，有時也兼賣酒食，便尋過去。
那小赤壁下面便是縉云江，江面甚寬，水卻不深，乎日只深尺許，因為隔年連下大雪，而發源之地的大盆山又發山洪，當年水勢獨大，常有小舟往來。元礽因是渴極，順路先往尋水，不料泉源附近山石倒塌，將路隔絕，尋找不見。好在賣酒人家就在江邊一片丈許高的土坡之上，共總三戶人家，因值香汛，全都挑了一面酒旗，坡上又是大片桃林，酒客座位就設在對面大江的桃林之中，桃紅柳綠，水碧山青，竹籬茅舍，酒簾高挑，望去頗有詩情畫意。
元礽上去坐定以后，先向山民要了些水喝，再命把現成酒菜取來，山民笑諾，一會兒取來不少酒菜。元礽見佳肴甚多，當地風景又好，前臨碧水，后倚崇山，分明春時勝游之地。可是酒客稀少，除自己外，只左鄰有三個老年香客，另一家還是空無一人，笑問道：“這里風景雖好，只是地勢太僻，你們準備這么許多酒菜，生意好么？”
山民張老頭認得元礽以前來過幾次，是個文雅相公，便嘆了口氣答道：“我們在此，就著下面江水種上二三十畝稻田，足夠衣食。本不是賣酒的，只在春秋兩季香汛賣上十幾天酒，找點零用。平日預備的菜不多，不過幾樣現成的。今天因為趙四公子要來游山，說我們地方清靜，前天就派人送信吩咐，多備好酒好菜，吃得好還有重賞，否則便打三百皮鞭。錢倒給了不少，但他說話兇橫，大嫌欺人。今天來的這一伙人又和狼虎一樣，氣勢洶洶。后有兩個外路口音的人趕來，和主人交頭接耳說了幾句，便作一窩風匆匆走去。隔壁王家二毛因為上完酒站在一旁未走，他們怪二毛不該偷聽說話，張口就罵，舉拳就打，差一點沒有送了官。所有外來酒客全被惡奴在下面擋住。游山香客誰愿多事？只得掃興退回。我們雖然賺了幾個錢，可是香客們傳說出去，誰還肯來，豈不斷了生意？聽二毛說他們日內還要前來，好似有什急事要辦，少不得還來這里吃酒。這些酒菜都是為他們備下的，客人請隨便用吧。”
元礽知道趙家四子趙奎，年才二十多歲，是個武舉人。聞他自恃有一點武功，又有財勢，近年父親病廢，越發橫行，更喜結交江湖匪人，無惡不作。自己改期上墳，多一半便為的是避他。只奇怪連日趙家正辦喪葬，死的又是他的胞兄，怎會帶了黨羽來此游山？且喜不曾遇上，否則又惹一場閑氣。張老頭說完走開。
元礽在花下獨酌了一陣，俯視春波浩渺，江上峰青，方惜水勢太淺，最深處不過三尺，沒有風帆點綴，是個缺陷，又隔有半盞茶時，遙望上流頭駛來一條極小的竹排，長只丈許，寬僅二尺，上面立著一個青衣女子，手里拿著一根竹竿當篙，順流而下。因那竹竿甚細，人又生得娉婷，遠望過去，仙袂飄揚，翠帶迎風，真似洛川神女凌波亂流而渡，其行若飛，晃眼便已到了坡前。那女子輕輕一躍便自上岸，把手中竹竿擲下，連那竹排一起順流淌去，看來意似要繞坡而過，不料走未幾步重又退回，往坡上酒肆走來，自向旁桌坐下。
張老頭立時趕過去，賠笑說道：“秦小姐怎會此時前來？可是走水路來的么？”