那異人是個中年文士，生得骨秀神清，言動溫雅，常年穿著一襲青衫，以青衫客自稱，不肯吐露姓名。近幾年趙霖每次出山，必與相遇。起初兩三次，只當無心巧值，未怎注意。后來見他不分冬夏，老是一件青衫，又那么整潔如新，氣味談吐又那么好，再加去的城市甚多，途向不同，偏都相遇，漸漸覺出有異。因外人不能入山，趙霖本心只想結識山外之友，自己行藏并不吐露。誰知對方并無交友之心，共只交談兩次，俱當外人，并且談不上幾句，便設詞走去。幾次想要設法親近，均吃事先避開。以為他隱跡風塵，不愿結交，自己也是避世的人，何必強人所難？每次遇時，都是互相微笑，將首微點，各自東西。趙霖本已息了初念，除覺此人腳底稍快，目有神光內蘊外，也未見什異處。及至最后一次，往土豪家中救人，發現暗有能手相助，省了不少的事，心正奇怪，青衫客忽然出現，料定是他暗助無疑。再聽說明利害，王謹、朱人虎首先贊同，趙霖也覺有理，由此訂交。因以前并未交談，對方竟知自己來歷，好生驚異。青衫客說是聽一好友說的，并說他全家隱居點蒼后山向無人跡的山谷之中，每年六、七、八月間必在山中消夏，便中可以前往一聚等語。
這次出山，正是三四月間，事完恰值七月上旬。趙霖本欲踐約，又以途中未遇，越發想念。夏日行李簡便，到了大理，三人連旅店都未投，徑往點蒼山中走去。后山乃系人跡不到之域，所有途徑，雖經青衫客說過，但趙霖等三人自恃武勇，從小生長深山之中，十幾歲便沖冒蠻煙瘴雨，往來出入于窮山惡水之間，多么厲害危險的形勢都見識過，盡管青衫客說所居中隔險阻，當時聽過，并未放在心上。事隔經年，只知此人僻居山巔不遠的幽谷之中，有的途徑未免忘卻，又是初次經歷。開頭還好，等把仙霞峰、碧螺盤、百五天梯、仙猿摘果、三翻崖諸險越過，人山越深，到了半山以上，轉向山陰一面，便難走起來。仗著身輕力健，估量途向沒有走錯，依然勇往前進，仍未在意。一路攀蘿附葛，縱躍繞越于危峰峻壁之間，又上下穿行了十多里路，前進越加險阻。未了走到一處，右邊是峭壁排云，左邊為一片絕壑，長約百丈，上面滿布苔蘚，一片蒼翠，肥鮮欲滴，露氣嗡郁，俯視沉黑，望不到底。對面峻嶺，比危崖略低，勢絕峙峭，時有成抱古松挺生盤舞于盤陀之上。那壑夾在其中，只二十多丈寬闊。無奈陽光全被右崖擋住，暗影沉沉，景物本已陰森。加上空谷回音，絕壑留響，人一說話，立起回應，余音蕩漾，半晌方歇，聲音詭厲。乍聽上去，仿佛壑底藏有不少山精木魅，忌恨生人，紛起怒嘯，令人生悸。可是下面景物雖如此幽晦凄厲，頭上偏又是碧空澄霧，白云在天，清風不寒，沾衣欲濕。襯著下面的蒼崖翠壑，怪石古松，又覺景物清麗，形勢幽奇，勝絕人間，觀之神往。
朱人虎首先驚異道：“我們一點也沒走錯，這不是青衫客所說，青衣十三盤的那片危崖么？”王謹道：“他說那些途徑，我還記得一些，果與所說青衣崖危壁絕壑形勢相似。但他曾說，此地形勢，外人望去固是奇險，便是猿猴也難攀越，所以自來無人到過。自經他把十三盤蹬道開通以后，只稍會輕功的人便能過去。你看這崖壁，從上到下，盡是積年生的蒼苔，又滑又濕，休說不能著手足，便是條蛇，也沒法由橫里滑行過去，如何走法？”朱人虎道：“這崖壁立于尺，就有一些矮松老藤，也都稀稀落落生在上面，不相連接，自然沒法走，他偏說得容易，必是十三盤還沒找到的原故。此公既愿友人來訪，說時又那么詳細誠懇，哪有強人所不能的道理？”王謹道：“人家起初倒是誠懇，我們偏是心粗自恃，以為慣在荒山里奔馳，只要有方向，便能找到，當時沒怎在意去聽，才吃這難題呢。沒聽此公把青衣十三盤的形勢說了又說，別時還說只要這里一過，略微轉折上下，便到他家的嗎？此公雖沒見他當面動手，看那晚暗助行徑和所說口氣，實比我們高明得多，年紀也必不在小處。雖然我們入山多年，山外沒有什班輩可論，為人謙和總好。在他固是忘年論交，我們終以謙恭為是。”
王瑾還待往下說時，趙霖始終留神，往上下四外查看，沒有發話，忽然插口道。
“我真喜此公的人品氣味，照他語氣神色，若說有心以難題相試，來掂我們的斤兩，那決不會。來路有幾處何嘗不險，他都淡淡一說。也許人家走慣不以為難，把我們估高了些，以為山中居久，經常涉險，想必能走，才有此事。不過話尚難定，十三盤乃是他近年開通，必非無路，也許地大險秘，一時難以發現，還是細心找尋。真找不到，也須設法前進，中道折回，實太丟人呢。”朱人虎最是好勝心粗，因是朱家嫡系子孫，習于安樂，當日隨眾出山，只是好奇心理占了一半。這次三人急于和育衫客相見，特意在頭一天日里打完午睡起身。次日一早趕到大理，進了飲食，便即入山。連經險阻，未免勞苦，不由興致大減。聞言不快，正要答話，王謹忽然喜道：“我看下面有一片地勢傾斜，有小松藤蔓遮住，看不甚真。好在由此向下，小松頗多，就失足滑落，也有法想。回去實太丟人。地勢方向，我記的不差，十三盤定在這壁上。待我冒險下去，試上一試。”王謹乃朱氏家仆之后，人最誠謹謙和。趙霖與他交情最厚，聞言知他平日對己最為忠實，必是為了折回丟人這一句話，犯險尋路。見狀大驚，方喊：“下面又滑又險，三弟如何去得？”隨說一把未拉住，人已下去。
王謹武功本好，又肯下苦用功，心思更細。料定趙霖對己情勝同胞，必不放心，早已相好地勢，貼壁往下溜去。那崖壁立千尋，只夾路一段有些突出的山石和一條七八丈長的天然石棧，上面偏又是危巖中凹，無法上升。王謹所滑之處，乃是壁腰下面一片坡地。王、趙二人先前仔細觀察，那一帶斜坡作斜長形，好似可以通到前面，偏又有突石、藤松之類阻蔽，看不真切。坡既朝下傾斜，苔又奇滑，稍一失措，立墜入無底深壑以內，粉身碎骨。趙霖早就看到，因地勢奇險，不敢嘗試，不曾想王謹竟然先下，已經滑落。
不敢再多發話，分他心神，轉易誤事。良友關心，好生焦急。定睛朝下一看，見王謹身法真個輕快，才一起步，便把家傳輕功絕技騰蛇游壁之法施展出來。那斜坡距離上面立處也有三丈多高，以三人的本領，縱往斜坡并不甚難，最難的是上面布滿滑油油的蒼苔。
王瑾開頭先是貼壁飄墜，下才丈許，忽將身子一偏，往側倒轉，改成頭下腳上，往斜刺里一株小松游去。等一把抓住松根，再用前法，或左或右，朝那有松之處游行過去。有沿途小松一擋，勢于自然略緩，不致降得太驟而滑落，卻又看不出一毫停頓神情。看過去活似一個大壁虎，游行于絕壁之上，故意出沒躥逐于絕壁群松之間，姿態靈活，動作如飛礦晃眼工夫，便到斜坡上面一株半人多高的較大盤松之下停住。
王謹身子已早掉轉，先往四下看了看，斜騎著松根，朝上說道：“這片斜坡好似能夠通到前面主人所說的轉角平地上去，不過我拿不定。這里蒼苔已生多年，也頗結實。小松、老藤，到處都有，與上所見不同，尋常人臼懸不任身于，如照大哥二哥的身法，只要將氣上提，便可無妨。小弟前行，姑妄試之如何？”趙霖雖和王謹從小一起，因他為人謙虛，從不矜夸，一味背人下苦功，不似朱人虎，自恃天賦，得意驕滿。所以見他功候如此精純，竟出意外，喜慰之余，不禁看了朱人虎一眼。聞言答道：“要去都去，你我弟兄，向共安危。這苔蘚我也試過，我三人足可附身。但路太長太陡，沿壁攀越，懸身而過，太險罷了。既然如此，前進總有法想，我們都下去吧。”說完，先把三人所帶隨身小包裹，照準王謹扔去。由王謹先行接住，然后招呼朱人虎下降。朱人虎雖覺著有點力乏，但天性好勝，不肯示弱，其勢不能獨留，只得鼓勇隨下。趙、朱二人先學王謹的樣，雙掌附壁，貼背滑落。子！了中途，再行翻身掉頭，往下游去。到了斜坡之上，先各尋了一株小松，將降勢緩住，一面歇息，一面觀察去路。見那斜坡直似一條長蛇，蜿蜒盤曲于崖壁之上，果然可通前面。因路太長，勢又過于朝下傾斜，加以苔滑不能立足，必須運用輕功，強提著氣，面朝里，雙手附壁，覷準去路，橫移過去。人體甚重，苔蘚怎吃得住？休說失足松手，一個氣提不住，立即粉身碎骨，萬無幸理。三人雖是藝高膽大，遇此奇險，也由不得生了戒心。當即把衣包和隨身軟兵器整理停當，分別扎向背上。仍由王謹當先，趙霖隨朱人虎之后，往前面貼壁移去。
朱人虎平日起居舒適，隨眾出山，除和敵人動手而外，并未吃過什大苦。加以娶妻美艷，過于恩愛，不比趙、王二人武功精純，王謹更是童身，如何比得。這一相形見絀，未免愧忿。又見趙霖飛索軟抓業已解下，一頭緊系腰間，再用左手二指緊夾抓柄，抓頭倒垂，附在手背之上，雖然一同滑行，目光卻不時注定自己身上，分明見己功力不濟，為恐失足，暗中防護。想起幼時一同習武，自己天分獨高，秀出群倫，只因習了兩樁絕技，便爾自滿，如今被人趕過，越想越不是意思。正在難受，三人已落到一片突石之上，同坐歇息。
人虎猛見石下冒起團團白煙，升出石上丈許，結為云幕，心中奇怪。忽聽崖頂一聲呼哨，其音清越，回音蕩漾，響震空山。還未停歇，緊跟著又聽到一聲極洪厲的怪嘯，起自去路一面，相隔頗遠，仿佛由極深的谷底發出，似與先聽呼哨相應。時已申西之間，崖腰一帶光景更是明麗。三人常在蠻荒深山之中跋涉，見的事多，頭一聲事起倉促，未怎留意。知后一聲異嘯，不論蛇蟲鳥魯，定是一個猛惡的東西，絕不是什么好相識。無奈懸身危壁之上，除了前進，走向青衫客所說山環平地，毫無辦法應付。
趙、王二人先頗驚疑，繼一想：“嘯聲雖甚猛烈，像是一種不經見的惡物，但是這片危壁形勢陡峭，其滑如油，稍長大一點的蛇蟒都難附身其上，猛獸之類更難立足；再者上下相隔這么高，也沒法下來，這東西似非猛禽一類。反正暗器已各準備好，隨手可發，怕它何來？”又以嘯聲來處，相隔尚無，嘯完一聲，便自停歇，崖頂也不再有別的異聲，認為偶然相值，不似被什惡物發現，有心侵襲，就此忽略過去，依舊附壁而行，朝前移去。這時崖頂吼嘯之聲越急，再如附壁前移，惟恐怪物跟蹤伏伺在盡頭轉角之處，狹路相逢，驟起發難。如停當地，不再前進，一則危石孤懸，后退一樣要防怪物侵襲；再延下去，挨到天色轉暮，暗夜沉冥，此處奇險境地，更無幸理。彼此相顧為難，毫無善策。
王謹平日謹慎，因事由自己而起，以前出山多少次，向不越眾上前。這次因同行是兩至交密友，又知趙霖為人剛毅，聽出有進無退，不合一時高興，自信貪功，頭一次領頭涉險，便把兩位良友一同引入危境，心中本就不安；再見朱人虎神色不善，似有嗔怪之意，越發愧悔交集。覺著前進固險，尚有活路，怪物嘯聲雖猛，看它踞崖怒嘯，不敢下來神氣，必是山中不經見的猛獸，并非精怪一流，憑著一身本領，估量還能應付一時。
與其越挨形勢越糟，坐以待斃，轉不如當先前進，就被猛撲上來，也可拼個死活。只要能和它對敵些時，或是將它引開，三人合力，多厲害的惡物，至多不能除去，脫身當能有望。心念一動，立即站起，說：“眼前危機四伏，這等枯守，情勢只有更糟。還是由小弟向前開道，把這片危崖走完，腳踏實地就無險了。”
趙霖原和王謹一樣心計，本在心中盤算，聞言一想：“怪物如此怒吼不去，必是餓極，意欲搏人而噬，偏為危壁所阻，無法下來，雖然情急萬分，但它志在得人，決不至于據險下擊，將人打入壑底，此策非不可行。不過三人中，自己本領最高，又是長兄，一行表率，理應當先，方顯兄弟義氣。還有朱人虎本領較差，現已有些力乏，如再和先前一般走法，到了前面，怪物驟起發難，他這第二人定難應援，豈不誤事？”忙道。
“我硬功稍好，又帶有特制兵刃暗器，還是改由我在前面當先，三弟為我接應，朱二弟斷后，我一到，不問能除此物與否，必能將其引開，那就無礙了。”說時，石下白煙依然一團團相繼冒起，與當頭煙幕凝合，色愈鮮明。怪獸也依然怒嘯不絕，狂風大作，山鳴谷應，轟轟之聲，震耳欲聾，仿佛千丈危壁均在搖撼，聲勢越發驚人。人語已為所斷，只可意會，聽不真切。三人都急于脫身，加以其勢不能退回，目光齊注前路，一個也未留意查看來路。內中朱人虎本領雖差，耳朵卻尖，坐在松側，一任趙、王二人爭先，并未開口分心。當此悲風怒吼，惡獸厲嘯，一一片叫囂聲中，仿佛聽到遠遠有人喝喊之聲，匆匆未辨來路，再聽已聽不出。
王謹不等趙霖把話說完，早相好了地勢，仍用前法，攀蘿緣藤，貼著千尋削壁，往前移去。趙霖知王謹為人心性如一，說出便做，既已搶先，不能再阻，惟有趕緊隨上，以備接應。剛說得一聲：“二弟，你隨在我后面，與三弟打接應吧。”人才站起，王謹緣壁移行出去也只兩丈以內，猛瞥見石下面有一股粗約碗口的白氣，箭一般激射起來，照準王謹射去。趙霖眼快手疾，見狀大驚，知道不妙，良友關心，情急之下，一面忙喊。