這樣一來，毫無遮攔的英軍更是成了法軍的活靶子。不少士兵在沒有接到命令的情況下主動躲到樹后作戰，但布雷多克卻罵他們是膽小鬼，甚至用指揮刀砍殺他們。弗吉尼亞士兵躲藏在樹后和法軍英勇作戰，但是他們發射時冒出的青煙，又成為英國正規軍的射擊目標，自相殘殺了不少。戰斗進行到最后，英軍終于支撐不住，全面潰散下來，布雷多克力圖壓住陣腳，挽回敗局，但也沒有成功。最后，一枚子彈擊中了他的肺部，他從馬上跌落下來。衛兵把他安置在一輛馬車上，逃離了戰場。

7月13日夜間，布雷多克帶著失敗的痛苦與恥辱，在大草地與世長辭。這地方正是一年前華盛頓兵敗之處。他出師未捷身先死，既已為國捐軀，人們在責難他的時候，也不愿過分苛刻，當然更無從追究一位逝者的責任。倒是華盛頓，在整個戰役的前后，他始終表現得勇敢而又鎮定，充分彰顯了其英雄本色。他事前提過正確的建議，戰場上他又不顧病弱之身，在槍林彈雨中作戰，還親自操作發射炮彈。

在這中間，他的兩匹坐騎先后被打死，上衣也被射穿4個彈孔，以至于后來很多人都說，他能從這場戰役中生還簡直就是一個奇跡。通過這場戰役，華盛頓在逆境中所表現出的機智勇敢以及他所具有的遠見卓識進一步得到了大家的認可，因此，他在人民心目中的威望也得到了進一步的提高。

這次戰役，英軍共傷亡700多人，武器物資損失殆盡，成為英軍在北美空前慘重的失敗。更令人羞恥的是，事后查明，此地設伏的根本不是法軍主力，而是一支分遣隊。其中，法軍正規軍僅72人，其余士兵由加拿大人和印第安人組成，總共才850人。他們駐扎在迪凱納堡的前哨杜坎堡中，聽說有3000英軍來攻，害怕守不住杜坎堡，就派出一支分遣隊到河邊阻擊，于是就發生了上述的遭遇戰。

后來，這場戰役成為世界戰爭史上經典戰例。同時，這場戰役也破除了北美各州對英國軍事力量的盲目崇拜。過去，北美各殖民地對英國的軍事力量敬如神明，一度達到迷信的程度。通過這次事件，他們開始了解到對英國正規軍力量的過高估計是沒有充分根據的，這也為之后北美各州和英國的軍事對抗奠定了心理基礎。

五、忍辱負重，敢于擔當

英軍在前線慘敗的消息很快傳向四方，各地民眾一片恐慌。法軍更是乘勝追擊，向弗吉尼亞縱深進犯，不斷擴大自己的勢力范圍。成股的法軍小部隊時常帶著印第安人侵入弗吉尼亞邊疆，任意打家劫舍、焚燒農莊、殺害過往商旅。不少家庭紛紛舉家東遷，邊疆的民眾處于驚恐無助的悲慘境地，弗吉尼亞西部邊疆再次告急。

民眾紛紛要求當局重組民兵連隊，不望收復失地，但求保境安民。他們呼吁華盛頓出山，領導弗吉尼亞的軍事防衛工作。盡管華盛頓連吃敗仗，情緒低落，并且大病未愈，身體還十分虛弱，但邊境的槍聲和民眾的困苦使他終日坐立不安。他撫平心靈的創傷，很快從灰心失望中振作起來，毅然接受委任，擔任弗吉尼亞部隊總指揮。

華盛頓汲取以往戰爭中民兵紀律渙散的經驗，向丁威迪總督建議修改民兵法，嚴肅軍紀，對不服從命令的人員、嘩變分子和逃兵嚴加懲處。他擴充連隊，并發布命令嚴禁士兵賭博、酗酒等。在訓練士兵方面，他不僅要求他們學習正規戰術，同時還要他們學習印第安人靈活多變的叢林戰術。

除此之外，他還在容易遭受襲擊的各個地區修建碉堡，作為避難場所和抗擊敵人的據點。他自己經常帶著少量隨從，騎馬到沿線各個碉堡視察，在形勢復雜、險象環生、印第安人經常出沒的西北蠻荒地帶，與優勢的法軍周旋對峙。有了這些碉堡的保護，居民們開始返回他們各自的家園。華盛頓還在溫切斯特和坎伯蘭堡(英軍在當時的馬里蘭省修建的一座大型堡壘)之間開辟了一條更短更好的道路，以便運輸軍隊和補給品。

就這樣，華盛頓帶領的這支弗吉尼亞1500人的民團部隊，在后勤供應不善，軍隊素質不高，裝備十分落后的條件下，巡防在長達350英里的邊防線上。盡管條件艱苦，但軍隊的士氣卻不斷高漲，民眾的恐慌情緒也逐漸得以平復。

這個時期，華盛頓勵精圖治，兢兢業業地采取各種措施保障邊疆人民的安全。但是，中間出現的很多問題還是讓他煩惱不已。首先是之前提到的英王授予的軍銜和地方授予的軍銜的差別所引起的地位紛爭。因為這個問題，下級軍官分化成了兩派，并發生爭吵。

無奈之下，華盛頓只好前往波士頓(馬薩諸塞州首府，是該地區最大的城市以及經濟、文化中心)，請美洲殖民地英軍總司令雪莉少將出面，這才將這件事平息下去。其次，曾經非常欣賞華盛頓才華的弗吉尼亞總督丁威迪由于種種原因對華盛頓產生偏見，因而百般刁難，這也使華盛頓感到身心疲憊。

出于邊疆防御的需要，華盛頓曾經一再要求丁威迪總督不要再把坎伯蘭堡當做軍事駐守的重點和邊疆上的儲存站，因為它在馬里蘭省境內，并且不在印第安人侵襲的路線上，往往在侵擾造成惡果后，坎伯蘭堡才能得到消息。他建議在溫切斯特建立一個防守嚴密的堡壘，把它作為分散在廣大地域的居民區的中心點。同時，他還建議在邊疆上間隔適當的距離，修建和溫切斯特中心堡壘相呼應的三四個大堡壘，以便經常不斷地派出有力的偵察隊到各地進行巡邏。對此建議，剛愎自用的丁威迪總督卻堅持要修建由數量龐大的眾多堡壘所組成的邊疆防線。

實際上，這項計劃耗資巨大，并且實際效用很差，因為法軍很容易從防守薄弱的某一環節突破。不僅如此，丁威迪還繼續徒勞無益地花費巨大人力物力常年維持坎伯蘭堡。他對華盛頓提出的改善后勤補給、改善部隊裝備、修改民兵法等建議不是斷然拒絕，就是不置可否。有時他下達的命令，故意含糊不清，讓華盛頓難以執行。針對以上種種問題，華盛頓感到十分委屈。他本想辭去工作，解甲歸田，但人民的期望和對職責的忠誠促使他選擇了忍辱負重，艱難堅守。

六、矢志不移，趕走強敵

長期操勞加之心情壓抑，華盛頓身體垮了下來。有一段時期，痢疾和熱病一再對他進行侵擾，但他還是堅持帶病工作。1758年1月，丁威迪卸任離職乘船返回英國。其職位由華盛頓的朋友——行政委員會主席約翰·布萊爾先生代理。此時，華盛頓的健康開始逐漸好轉。

同時，令人鼓舞的新形勢也出現了。英國內閣進行了改組，現由干練而又果敢的威廉·皮特主持。皮特雄心勃勃，下決心要洗刷上屆政府在北美戰敗的恥辱。他任命艾伯克龍比少將為美洲英軍總司令，兵分三路進攻法軍。第一路在北方作戰，目標是攻占路易斯堡和布雷頓角島。中路軍由艾伯克龍比親自帶領，進攻香普蘭湖。第三路軍則由負責中部和南部各殖民地的福布斯準將率領，目標直指迪凱納堡。

奪取迪凱納堡是華盛頓數次未遂的心愿，聽到這個消息后，他馬上率領弗吉尼亞部隊——兩個弗吉尼亞民兵團(一支近2000人的隊伍)加入到了福布斯將軍奪取迪凱納堡的遠征軍之中。他向福布斯建議，弗吉尼亞部隊熟悉道路和險要地點，應將其編入先遣部隊中。

但很快，華盛頓了解到，他的這一建議并未得到采納。福布斯決定不走布雷多克將軍在上次戰役中所開辟的、弗吉尼亞部隊所熟悉的道路。他要沿著北方商人通常走的路線，從賓夕法尼亞中心雷斯敦到杜坎堡，重新開辟一條道路。華盛頓大驚，他反復向將軍陳述以前那條路基本完好，稍加修繕即可通行。而且輕車熟路，只要一個月部隊就可到達迪凱納堡，10月中旬就可以攻占目標。但福布斯鑒于布雷多克電報中所提到的之前那條路要“穿過極高極陡的高山和懸崖，要越過很多險灘和河流”等因素，最終還是決定另辟新路。

就這樣，一直到了1758年9月初，華盛頓仍然駐扎在坎伯蘭堡。他所期待的光輝的遠征變成了沉悶不堪的筑路活動。到了9月中旬，修筑的軍用公路才進展了45英里，距離迪凱納堡還有50多英里。此時，部隊來到一個叫作“忠實的漢南”的地方。福布斯將軍命令前鋒筑路部隊暫停前進，在此修建一座軍事據點。但英軍先遣部隊總指揮布凱上校早已急不可待，他不顧華盛頓的極力反對，派出了一支由800人組成的突擊隊，欲長驅直入，進攻迪凱納堡。

結果，這支英軍遭到了法軍和印第安人的猛烈襲擊，損兵折將，大敗而歸。經過這場戰斗，福布斯看到了華盛頓所具有的良好判斷力和卓越才能。他對經過華盛頓改裝的弗吉尼亞部隊軍服大加贊賞(這種軍服后來成為美國步兵服裝的藍本)，并采納了華盛頓擬訂的部隊進軍計劃和一種戰斗隊形。這種戰斗隊形至今仍然流行，由此可見華盛頓對邊疆戰爭是多么的熟悉！

與此同時，福布斯還派華盛頓的弗吉尼亞團為先鋒，負責偵察敵情，掃清道路，擊退印第安人襲擊。英國軍隊這樣重用地方部隊，在早期的北美是沒有先例的。11月5日，第三路軍才在“忠實的漢南”集結完畢。此時冬季就要來臨，道路尚未修通。基于以往經驗，在這樣的季節率領部隊繼續前進是行不通的，這次遠征似乎眼看又要歸于失敗。

但此時，英軍突然得到情報：迪凱納堡守備兵力極其薄弱，軍糧匱乏，印第安人紛紛逃跑。華盛頓根據情報，果斷向福布斯建議，派遣急行軍急行50英里奔襲敵軍。這一次，福布斯將軍再沒有猶豫，他當即采納了華盛頓的建議。于是華盛頓帶領弗吉尼亞部隊在前開路，一路上，他們看見歷次打敗仗的痕跡：戰死的官兵、被印第安人殺害的傷病員、戰馬的骸骨……越逼近迪凱納堡，遺骸白骨越多。

11月25日，當華盛頓率領前鋒部隊抵達堡前時，映入他們眼簾的卻是冒著白煙的迪凱納堡的廢墟。原來，因為英軍在加拿大獲得全勝，法軍后方補給線被切斷，僅有的守軍才不到500人。這些法軍士兵于前一天炸毀了堡壘，乘船沿俄亥俄河撤退而去。

就這樣，華盛頓兵不血刃地收復了迪凱納堡，將英國國旗插在了堡壘的廢墟上，實現了自己恢復家鄉寧靜和安全的偉大目標。之后，他組織士兵修復了堡壘并派兵駐守。這座堡壘后來發展成為美國內地最大的城市之一，并更名為匹茲堡。

迪凱納堡戰役結束之后，法國人在俄亥俄河上的統治結束了，弗吉尼亞南部邊疆再無戰事，這個殖民地又恢復了往日的寧靜和安全。由于華盛頓的健康在戰爭中受到了很大損害，他決定解甲歸田。

1758年年底，華盛頓辭去職務，退出軍界，開始了田園生活。不久，他就和一位名叫馬撒·卡斯蒂斯的女人結了婚。馬撒是弗吉尼亞名門望族約翰·丹德里奇先生的女兒。她的丈夫丹尼爾·帕克·卡斯蒂斯在三年前去世了，留下了兩個幼小的孩子(一個6歲的男孩和一個4歲的女孩)和大宗遺產。眼下，她一個人孀居在被當地人叫作白屋的一座高大雄偉的宅院里。她身材嬌小可愛，容貌可人，暗褐色的長發下有著一雙水汪汪的大眼睛，舉手投足之間都流露出南方女子的那種溫柔、坦率、可愛的氣質。她雖已生兒育女，但依然風韻猶存，容貌不減。同時，馬撒還是一位相當能干的家庭主婦，她心靈手巧、能寫會算、為人忠實，頗具大家閨秀的風范。事實證明，華盛頓確實慧眼識佳人，他選中了一位無愧于美國第一夫人尊號的偉大女性。

到目前為止，華盛頓的軍事生涯暫時告一段落。盡管在這場英法兩國爭奪北美殖民地的斗爭中，華盛頓屢嘗戰敗的滋味，身心也承受了極大的痛苦，但他在這場戰爭中所表現出的膽略、智慧、毅力和不屈不撓的精神卻得到了人民的認可。他早期的威信并不是光輝的成就和輝煌的勝利造就的，恰恰相反，他的威信是在艱難困苦和不斷的挫折中逐漸提升的。正如我們中國古語所說：“天將降大任于斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨、餓其體膚。”

從某種意義上講，華盛頓所獲得的聲望是他經受各種逆境、挫折、磨難之后的必然結果，是他在挫折中選擇堅持、痛苦中變得堅強所收獲的碩果。