新黛玉坐了下來(lái)，給常力雄燒煙。她說(shuō)，常爺看上一個(gè)丫頭，她竟然跑了！不拿家法處置這個(gè)不知好歹的賤貨可不行！

常力雄反倒說(shuō)，不要逼她。不情愿的事情，沒(méi)有意思。

新黛玉奇怪地看著常力雄，拖長(zhǎng)調(diào)子譏諷他，“常爺現(xiàn)在泡妓院，也講個(gè)情調(diào)！講個(gè)洋式戀愛(ài)！世道真變得快。”

常力雄拍拍她的臉，“我跟你多少年來(lái)，難道沒(méi)情沒(méi)調(diào)？”這話讓新黛玉雙眼立即濕了。

他站起來(lái)望望窗外，像是解釋，又像是責(zé)怪，說(shuō)其實(shí)最近他忙得連西施都不會(huì)多看一眼，今天全怪新黛玉介紹推崇，不然哪會(huì)起這個(gè)意。這時(shí)，青年后生走上樓來(lái)，他看見(jiàn)了，便讓新黛玉暫時(shí)離開，他要借她這地方，商量個(gè)事兒。

新黛玉知趣地離開房間，心里直對(duì)自己冒火。她是做女色生意的，有家報(bào)紙甚至叫她“天下美色總管”，二十年前上海評(píng)四大名妓時(shí)，她出盡風(fēng)頭，不僅因?yàn)樽约好榔G絕倫，還因?yàn)槟苷f(shuō)出一大套女人經(jīng)——什么樣的女人才叫絕色佳人，品位高雅，才貌雙全。她今天可能把這個(gè)丫頭的丑態(tài)說(shuō)多了，惹常爺惱了。

真糊涂了？她捏了一把自己的腿，問(wèn)自己是否噩夢(mèng)纏身。

常力雄到過(guò)道上，招呼迎面而來(lái)的余其揚(yáng)：“阿其，怎樣了？”

余其揚(yáng)一身黑衣打扮，辮子盤在帽子里，腰里仿佛帶著手槍短刀之類。他快步走到常力雄跟前，朝他鞠一個(gè)躬。

他們倆走進(jìn)內(nèi)房，把門合上，余其揚(yáng)才說(shuō)：“三爺回來(lái)了，把日本來(lái)的黃佩玉接到。這個(gè)黃佩玉說(shuō)怕十六鋪人多眼雜，住到了租界里的加而藤路。”

常力雄回到床幾邊，說(shuō)租界其實(shí)不一定安全，洋人眼線多，打聽周密。他們一旦想管，卻是一拿一個(gè)準(zhǔn)，說(shuō)是不理華界官府引渡要求，可以用刑事名義引渡。倒是上海道臺(tái)衙門，對(duì)各種勢(shì)力一向糊涂。

余其揚(yáng)本想說(shuō)話，被常力雄用手勢(shì)止住，剛才他那番話只是給這個(gè)小心腹傳授一些做事的經(jīng)驗(yàn)。他回到正事上：“師爺怎么說(shuō)？”

“師爺說(shuō)，常爺開的條件——要求上海青幫歸洪門指揮，早就傳過(guò)去了。那個(gè)黃佩玉下午說(shuō)這條件無(wú)法考慮，不僅他指揮不了青幫，連他的上司孫中山也指揮不了青幫。”

常力雄說(shuō)：“這么說(shuō)倒也有道理。”

余其揚(yáng)對(duì)常力雄說(shuō)，師爺叫他來(lái)，就是為了稟告常力雄，今天晚上姓黃的忽然話頭有變化，說(shuō)是一切好商量，只要談得攏，洪門與同盟會(huì)是一家，青幫服從同盟會(huì)，也就是服從洪門。那個(gè)黃佩玉一直在說(shuō)自己是洪門弟兄，說(shuō)一旦有事，只有洪門自己人才真正可靠。他很感激常爺派人從日本一路護(hù)送他到上海。

“終于說(shuō)了句像樣的話。”常力雄站起身來(lái)，“不過(guò)空話中聽不中用。具體條件呢？”

常力雄走到窗口，仿佛是對(duì)余其揚(yáng)說(shuō)話，實(shí)際上是自己在沉思。

他知道革命黨人想抓住洪門的力量，準(zhǔn)備起事。他對(duì)余其揚(yáng)說(shuō)：“你讓師爺私下看緊點(diǎn)，談判卻悠著點(diǎn)。看這口氣誰(shuí)能憋得過(guò)誰(shuí)。”

“那么我現(xiàn)在就去告訴師爺？”

“明天上午去告訴他吧。叫他跟對(duì)方再打一陣太極拳。”他拍拍余其揚(yáng)的肩膀，“阿其，你做事認(rèn)真，很好。坐下喝杯茶。”

余其揚(yáng)謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎坐下：“是，常爺。”

常力雄笑了，說(shuō)你這個(gè)小子怎么連輕輕松松說(shuō)話都不會(huì)？不過(guò)也好，吃我們這一行飯，就是要時(shí)時(shí)眼觀六路。你十七歲了，這一品樓全是美人，我看你娶個(gè)什么娘子吧。

余其揚(yáng)不好意思了，說(shuō)：“常爺，我還沒(méi)有到娶娘子的年齡。”

聽了這話，常力雄仔細(xì)端詳起余其揚(yáng)，這少年頭腦機(jī)靈，身手敏捷，不像江湖上人物，倒像是當(dāng)官的料子。看來(lái)五年前把這個(gè)書寓里干粗活的小打雜收為跟班，送他去讀書，還真是對(duì)的。“好，有出息，以后有你出人頭地的時(shí)候。”

余其揚(yáng)站了起來(lái)，“常爺?shù)亩髑椋⑵湮覜](méi)齒不忘。”

“行了行了。”常力雄滿意地看著他，說(shuō)，“去吧。”

午夜之后很久，整個(gè)院子才消停下來(lái)。小月桂躺在床上卻怎么也睡不著。她穿上衣服，輕輕推開房門。月光下，池塘中的金魚像團(tuán)神秘的火焰。聽說(shuō)這棵桃樹吊死過(guò)一個(gè)姑娘，鬧鬼來(lái)著，白日也少有人敢從樹下過(guò)。新黛玉卻不讓砍，說(shuō)死了一個(gè)人就砍一棵樹，這院子別長(zhǎng)樹了。

小月桂卻感覺(jué)這是個(gè)好地方，清靜。她聽見(jiàn)了咳嗽聲。那邊樓上有個(gè)影子，像在窺視，待她躲到樹后，定眼去瞧時(shí)，卻不在了。

小月桂看到常力雄下樓來(lái)，好奇心促使她走出暗處，故意站在一盞燈籠下。新黛玉關(guān)切的聲音從樓上傳下來(lái)：“常爺，走好！”

兩個(gè)保鏢跟著常力雄，一前一后。門外的馬車早就等著，那里也有保鏢。

常力雄看到小月桂，停了停腳步，只那么幾秒鐘，什么也沒(méi)說(shuō)就從她面前走過(guò)去了。

小月桂呆在原地，看著他的馬車消失在黑夜里。小月桂很生氣，她回屋躺在自己的床上，臉朝下陷在枕頭中，想起自己到上海的第一天。

他們一行人從過(guò)江渡船上下來(lái)，就在十六鋪叫了馬車。

街上熙熙攘攘的，似乎要人擠人才能通得過(guò)。小月桂趁新黛玉不防備，跳下馬車來(lái)，走著路，興奮地四處張望著。馬車還是走走停停。

余其揚(yáng)也跳下馬車。

一群洋水手從輪渡上下來(lái)，已喝得半醉，正在亂吼亂唱亂竄，往前面的妓院走。新黛玉一路上都在提常爺。小月桂終于忍不住了，好奇地問(wèn)：“誰(shuí)是常爺？”

新黛玉指指對(duì)面街上的茶樓：“不就在那里！”

小月桂仰起頭，茶樓的窗口，兩個(gè)男人在那兒。正在往下瞧，說(shuō)著什么。她忍不住又問(wèn)：“哪一個(gè)是常爺？”

新黛玉把自己額前的一縷頭發(fā)往后壓，壓在耳根后：“常爺呀，上海灘老大，跟你八輩子碰不著邊。”

仿佛一切皆是個(gè)夢(mèng)。現(xiàn)在她碰著常爺?shù)倪叄乙蔀樗呐耍齾s一點(diǎn)都高興不起來(lái)，翻來(lái)覆去都合不上眼睛，心事重重。

大清早，下人們開始忙碌，小月桂剛匆匆梳洗完，新黛玉已經(jīng)站在丫頭們的房門口，冷眼命令她：“跟我來(lái)！”

有男傭在掃天井，昨夜風(fēng)起刮得滿地是樹葉，竹掃帚在石塊上發(fā)出唰唰響聲。小姐們還沒(méi)有起床梳妝，整個(gè)院里就不讓有人大聲，日上三竿，仍能聽到清脆的鳥語(yǔ)。

新黛玉叫上小月桂，也不說(shuō)什么，只讓她跟著。要走得比新黛玉快，當(dāng)然不難，要不緊不慢落在后面一步，卻不容易。

推門進(jìn)去，早有兩個(gè)女人垂手而立，長(zhǎng)得清清爽爽。她們似乎在院里見(jiàn)過(guò)，不太熟。一品樓的規(guī)矩，丫頭娘姨之間不準(zhǔn)太親密。

新黛玉指著一個(gè)高個(gè)兒二十八九歲的女子說(shuō)：“這是娘姨李玉，”她頭微微一轉(zhuǎn)，看著那個(gè)年輕的女孩說(shuō)，“那是秀芳，比你大兩歲。從今天起，你們倆專門伺候月桂小姐。”

“是。”李玉和秀芳同聲答道。

小月桂聽了這話，明白她真成了一個(gè)被服侍的“小姐”。新黛玉果然依著常爺所說(shuō)，給她按書寓姑娘的身份準(zhǔn)備起來(lái)了。她感覺(jué)心里有點(diǎn)熱，頭也有點(diǎn)暈。

她打量這屋子，雖說(shuō)只是一個(gè)單間，不像別的小姐是兩房套間，但是似乎比那些房間大，不管怎么說(shuō)都不算差。有一個(gè)荷花翠鳥畫屏，把房隔了一下。一床被褥枕頭墊子，疊得整齊；三面框鏡架掛在一邊的梳妝臺(tái)上，梳具粉盒口紅脂粉眉筆，一應(yīng)俱全；竟然還有玻璃吊燈和自鳴鐘，窗簾錦緞亮麗，垂著漂亮的流蘇。

“你看，比待其他小姐還闊氣。”新黛玉看著小月桂問(wèn)，“姆媽對(duì)你好不好？”

“謝謝姆媽。”小月桂趕緊說(shuō)。

“別哭喪著一張臉，你不是很會(huì)笑嗎？”新黛玉說(shuō)。

小月桂垂下眼簾，不作聲。還不知道要為這種一輩子從來(lái)沒(méi)有過(guò)的奢華付出多少代價(jià)，她心里正五神不守。

新黛玉心里哈哈一笑，只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)她的表情，對(duì)李玉說(shuō)：“等會(huì)兒領(lǐng)大師傅到月桂小姐房里，給她做幾件像樣的衣服。咱們書寓的臉面，姆媽節(jié)吃省用，也得繃起來(lái)。”她想了一下，“也不知道這個(gè)常爺定在哪一天來(lái)做這個(gè)事，你們每天都要準(zhǔn)備好。這個(gè)大老虎說(shuō)來(lái)就來(lái)，來(lái)了，就要吃人的！”

小月桂臉色都變了，她知道新黛玉是嚇唬她，但是這取笑似乎有點(diǎn)真。

新黛玉笑了起來(lái)，“常爺吃了吐出來(lái)的女人，個(gè)個(gè)都是隔一夜漂亮十倍，跟花朵一樣，瓣瓣都新鮮著呢。”

小月桂去掉了丫頭的裝束，換了一身麥綠嫩藍(lán)，與以前判若兩人。

她幾乎沒(méi)法相信，鏡子里的富貴小姐，是那個(gè)每天打掃豬圈渾身臟兮兮的姑娘。

在鄉(xiāng)下種田時(shí)，她經(jīng)常跟糞便打交道，臭不可忍，有時(shí)弄得一身都是。到一品樓后，早上她在糞車到之前，負(fù)責(zé)從小姐房里把馬桶拎出來(lái)。那些馬桶蓋得嚴(yán)，封得死，洗凈后熏過(guò)香，但一樣是屎。現(xiàn)在由別的丫頭做這事。

一旦做了小姐，事事有人伺候，鋪床疊被由別人做，梳頭也不必自己動(dòng)手。她生是丫頭命，很不習(xí)慣，閑得難受，連手都沒(méi)處放。

秀芳勸她學(xué)繡花，她想想，便讓秀芳去買帖墨毛筆回來(lái)，鋪紙?jiān)趫A桌上寫字。父母去世之前，她開過(guò)蒙，只是好久沒(méi)有摸過(guò)筆墨，心中發(fā)怵。

這么過(guò)去了一周，也不見(jiàn)常爺露面，小月桂忍不住了。她坐臥不安。走到回廊上，看見(jiàn)新黛玉一人在房間里嗑瓜子。小月桂經(jīng)過(guò)門口時(shí)，新黛玉聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，臉上有一種奇怪的微笑，比一臉冰霜還叫小月桂周身不舒服。

李玉比她大十多歲，見(jiàn)過(guò)世面，她勸小月桂說(shuō)：“得等，值得等。常爺是洪門老大，上海灘一只鼎，其他姑娘想高攀，也攀不上。常爺也是英雄好漢，萬(wàn)人敬仰，跟上常爺會(huì)在萬(wàn)人之上。”

當(dāng)小月桂經(jīng)過(guò)新黛玉的房間時(shí)，新黛玉叫住她，說(shuō)：“明天起個(gè)早，帶上李玉和秀芳。我們?nèi)コ勤驈R。”

第二天她們四人坐了兩輛馬車，去城隍廟拈香拜佛。

大清早，石板路上馬車如云，艷裝的風(fēng)塵女子裙裾邊系著小鈴，處處聽見(jiàn)悅耳的鈴聲。

快接近城隍廟，街上熱鬧得像趕集市，他們一席人干脆從馬車上下來(lái)，走過(guò)去。江湖藝人在表演吞劍耍扯鈴，在小孩子的身上箍緊銅絲再踩肚子，小月桂馬上把目光轉(zhuǎn)開。一個(gè)接一個(gè)的小吃攤，鹵鴨小籠包子香傳幾條街，燒田螺誘人口水。

就在這時(shí)，小月桂看見(jiàn)余其揚(yáng)急急走過(guò)，不太像是從廟里出來(lái)的。

她馬上想到這個(gè)阿其肯定知道常力雄在想什么。她大步趕過(guò)去叫他：“阿其！”

余其揚(yáng)沒(méi)聽見(jiàn)，在人群中幾閃就不見(jiàn)了。她轉(zhuǎn)幾個(gè)身，又發(fā)現(xiàn)了他，追了上去，他正在等一輛馬車。

“阿其。”她想說(shuō)的話，卻未能說(shuō)出口。

余其揚(yáng)當(dāng)沒(méi)有聽見(jiàn)。

她的臉馬上漲紅了，對(duì)他說(shuō)，她是小月桂，問(wèn)他怎么也不到一品樓來(lái)了！

余其揚(yáng)這才掉過(guò)臉，冷淡地說(shuō)：“是你！真是太巧。”他跳上馬車，說(shuō)是有急事，就讓馬車夫開路，消失在人群中。

小月桂馬上明白這阿其有意裝作不相識(shí)，她面子上下不來(lái)，心里惱火。其實(shí)她并不想逼出一個(gè)關(guān)于常爺?shù)拇饛?fù)，不料常爺?shù)南氯藚s躲鬼一般躲著她。她愣愣地站在街頭，沒(méi)有動(dòng)，心里從來(lái)沒(méi)有這么難過(guò)，好像落進(jìn)水潭，一沉到底。

李玉追了上來(lái)，“原來(lái)你在這兒，急壞我了。”

小月桂勉強(qiáng)一笑，問(wèn)李玉是不是姆媽以為她跑了？李玉眼尖，瞧見(jiàn)遠(yuǎn)處坐在馬車?yán)锏挠嗥鋼P(yáng)，“原來(lái)你遇見(jiàn)這孩子。”

李玉帶著小月桂過(guò)九曲橋，一邊告訴她：余其揚(yáng)是在一品樓生的，聽說(shuō)他生母是個(gè)小姐，生父不知道是誰(shuí)。他的生母后來(lái)姿色衰敗，不能待在書寓里，只好到別的妓院做幺二，甚至做野雞，不再露面，最后落到音信全無(wú)。這個(gè)孩子卻被服侍他母親的娘姨丫頭留養(yǎng)下來(lái)，稍微長(zhǎng)大，就在妓院里打雜，做下手，做別人稱為“小龜”的角色。

小月桂關(guān)切地問(wèn)：“他媽媽再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)？”

“多半早已亡故了吧？死前恐怕已經(jīng)淪落不堪，不能再來(lái)見(jiàn)他。唉，做這一行活不長(zhǎng)！”李玉嘆口氣說(shuō)，“哪怕往最好的地方想，妓女有個(gè)從良好結(jié)果，也不敢提起有個(gè)‘野養(yǎng)’的兒子。恐怕這做母親的早就死了這條心。”

這么說(shuō)，那阿其也蠻可憐，跟她一樣，滿世界沒(méi)有一個(gè)親人。她對(duì)他的那份怨氣全消了。像他那樣索性不等什么人，倒也活得干脆。