哪一個夜晚能有滿天紫藍透氣？叫人想起來都怡人心肺。真是好彩頭。四馬路上，加上橫向的十多條街道弄堂，有數(shù)不清的酒樓、茶館，大都是為其中的“書寓”和妓院服務的。妓院各自掛著招牌，有的將頭牌妓女的香艷名字，用紅筆書寫在大門口透亮的燈罩上。客人熟門熟路地進進出出，甚至成群結(jié)隊，在各色燈光紅火中，從這妓院竄到那妓院，笑聲夾著叫喊。

四馬路中段很氣派的一幢房子里，喧嘩熱鬧異常。這是一家酒樓，有個包間很寬大，坐得滿臺客，被叫來出局的藝妓或坐或站。他們的眼睛全在一個不大不小的名妓身上，她繡花綠衣，紅裙微露一對三寸金蓮，評彈撥弦唱聲清亮，余韻低回。她的纖纖玉指急撥慢彈，細聲長吟。每個音都拖三個圈：

卿憐我——紙鶴——飛得低，

沒有線——牽怨——秋風吹。

月色融——融花——開易凋，

我勸卿——今晚——酒兒醉。

被客人叫出局的妓女除了獻藝還要烘托氣氛：添菜斟酒，依偎著客人時，風情萬種。這批藝妓，專心地湊興，嬌聲嬌氣地幫著身邊的男人喝酒行令，借醉掩羞，扔出挑逗俏皮話，逗得滿席大樂。

正當宴席開始精彩起來時，主客位上的常力雄，站起來向設宴的主人拱手致歉，說今晚有事，得先走一步，得罪了！

主人站起來留他，旁邊一個長辮子的胖男人也站起來說：“不能走，常爺不能走。從未見常爺這么早就不玩了。沒有常爺，滿座美人不歡，對不對？”

眾妓女都叫起來，不讓他走，說少缺了他，就少了豪興！

常力雄還是在一個個打恭，腿往后移。

那些人開始嘀咕，不知何事讓常爺這么著急？

“聽說常爺看中一個雛妓？”

席間有人問麻臉師爺。師爺卻神秘地不作聲。那人接著又問：“沒有開過苞的清倌人！對吧？”

常力雄聽見了，朗聲笑了，點點頭。

一桌子人立即喝彩：英雄多情，可喜可賀！好漢風流，罪過該罰！

常力雄說，因為先走，為此自罰三杯。他舉起酒盅自斟，連連將酒一飲而盡，然后轉(zhuǎn)身離席。

他走出包間，余其揚不知原先貓在什么地方的，立即從旁跟了上來。兩人一前一后在點滿燈籠的走廊穿行，出了酒樓，到了燈火通明的街上。余其揚不得不小跑才能跟上。常力雄腳步越來越快，衣裾飄飛起來。

上午就有人到書寓送口信，小月桂便開始被人擺布，從沐浴到換衣，到梳頭抹香油。新黛玉覺得怪了：常力雄喜歡做不速之客，一是不讓鋪排，好看驚喜；二是他從來就不讓人知道他的去向。

沒料到，常力雄這次還遣人專程來捎個信。新黛玉自然懂這是什么意思，傳話下來好生準備。

李玉和秀芳，與小月桂一起，一分鐘都未停息地忙著，從窗到床架，從柜子到墻上，能掛能吊的地方都鋪上了喜氣洋洋的紅色。在這之前，小月桂從未穿過紅衣，穿上才發(fā)現(xiàn)，其實濃烈的紅很配她，她青春光潔的皮膚，被襯映得白皙細嫩。

她的嘴唇本來就潮濕紅潤，連香精凡士林都不消涂。眼睛眉毛卻被李玉仔細勾畫了幾遍，這是她第一次畫眉，一直閉著眼，怪難受的。

但是李玉擺弄完后，她對鏡一看，確實連她自己都不認識了，尤其是那雙眼睛，漆黑清澈，她的心猛跳起來。這些天來，人明顯瘦了一圈兒，瘦得正正好好。

新黛玉神采奕奕地走進房，四下打量了一圈，奇怪怎么還不點燭？

小月桂本來端坐在榻床上，便下地來去點燭。新黛玉止住她，說是這樣會把她的繡衣弄皺了。那邊秀芳聞言，趕緊點燭。新黛玉走過畫屏，嚴厲地盯著小月桂說：“常爺?shù)鸟R車馬上就到，他一到，酒席就會送上來。好好侍候，你聽著，不許任性，不許有差錯。伺候好了我自有賞，不然家法處置！記住了，他可是常爺啊，我都得捧著端著！”

小月桂緊張地點點頭。新黛玉一拂手就走了。小月桂坐下來，看著燭臺上的火苗在增大，感覺到那馬車在大馬路上行駛，騰蹄飛奔，卷裹著一大片令她驚慌的色彩而來，接近了小西門，到了院子外的大門前。她竭力止住自己叫出聲，干脆閉上眼睛，不看周圍人在忙什么。

小月桂與常力雄兩人在屋里了，桌子上紅燭燃得旺旺的。小月桂坐在床邊，帳子掛了下來，遮住了她。常力雄把帳子撩了起來，她打扮得精致細巧，有如天人，幾乎讓人不認識了。常力雄驚奇地瞧著小月桂，她把臉轉(zhuǎn)過來，不讓他看見。常力雄把她抱住，她的身體不由自主地想掙脫開。

“還是不情愿？”常力雄說。

常力雄把一碗茶遞給小月桂。她接到手里，等著他發(fā)火。常力雄不但沒發(fā)火，反而自己給自己端過茶碗，喝著水。她盯著茶碗，不知下面的局面該怎么辦，怯生生地說，“我該受到家法處置！”

“懲罰你什么？你做錯什么？你只是腦有反骨，天生不順從。”常力雄笑著說，“不過今天，你只是害怕，對嗎？”

小月桂點點頭，還是沒有抬起臉來看他。

“那就再等等也無妨。”他說完就回到床上。

小月桂喝了水，覺得奇怪了，便輕腳輕手走到床前，那邊已經(jīng)開始打鼾。她揭開帳幔，看常力雄安靜的臉，這個人真是言而有信。她走過去吹滅蠟燭，坐在床邊想了想，便脫下鞋子，上了床，躺在常力雄的旁邊。

她側(cè)翻過身體，臉轉(zhuǎn)向常力雄，身體漸漸靠近他，最后勇敢地把手放在他肩膀上。

自鳴鐘在擺動，不知疲倦地走著。過去了許多個晚上。這天晚上，小月桂覺得口干舌燥，她翻身下床，趿上鞋，仔細地掩好帳子。

走到樓下廚房，她看見月亮如彎刀斜掛在天空。遠近一片靜寂，偶有馬車嗒嗒的蹄聲，似乎從另一條街上傳來。

她端著茶具順樓梯而上，腳朝上邁一步，她的身影就高一步。頭發(fā)散亂地披在肩后。大概凌晨四更天了，這院子里好多窗都還亮著燈光，但大多門窗緊掩。即使酒興闌珊，歸者自歸，留者自留，夜還遠遠沒有打算結(jié)束。

她悄無聲息地進房，喝了水，走到床邊。

柔和的燈光透過帳紗來，常力雄睡著了，平靜地打著鼾。她抬起身，仔細看他裸著的胸，以前她注意到他一身錦緞一樣的好花繡，現(xiàn)在才看個仔細：左鳳右龍，綠藍相間，鳳羽龍鱗，色彩鮮亮，圖案做得真細致。他曾說，這是熬了好幾個月的刺痛流血才繡成的。

常力雄呼吸起伏時，左鳳右龍，好像在他胸前裊裊對舞，她不禁笑起來。想伸手摸摸，看看刺得有多深，有沒有傷疤。只是怕弄醒他，才止住這念頭。

他翻了一個身，盤在頭頂?shù)拈L發(fā)落下來，遮住了左臉頰，她伸手想給他輕輕撩開。

在這一剎那，他突然一把抓住她的手臂，醒神地看了一下，又倒在枕頭上，自個兒笑了起來。

她揉著被捏痛的手腕，埋怨地說：“不識好人心！”

他拿過她的手腕，揉了揉，“不要惱，我吃江湖這碗飯的，睡覺也半張著眼。”他接著小月桂遞上來的茶碗，起身喝茶水，待她燒好煙，便擱下茶碗，取過煙槍吸了一口，鄭重地對她說，江湖上他有好多仇家！官府里——就不說了。今后不要不聲不響就靠近他。

“誰想靠近你？！”

她正準備去取簽子挑通煙眼，他卻把煙槍擱到一邊，一把將她攬在懷里。“你姆媽說你樣樣不行，我怎么覺得你樣樣好，我心里想什么你都一清二楚。喜日子的晚上，你居然一聲也不吭，換了別的女孩子，要害怕得折騰大半天。”

他說的話讓她臉紅。她轉(zhuǎn)過身去，說她也怕，她當時不知道會流血。

他拍拍她的臉頰，說她就輕輕哼了一聲。這叫他另眼相看。況且，在那之前他好多天沒給消息，真是有事。她心里怎么想他不知道，嘴里到現(xiàn)在一字都不提，看來她是個沉得住氣的角色。

她心里咕噥，這個男人好精明！知道我心思，還故意試試我。她將心里的話表達出來：“侍候常爺是月桂的福氣，只要能侍候得上，感激還來不及。”

他拍拍她的臉，“還加上會說好聽話，不給男人添麻煩。也好也好，你現(xiàn)在不覺得我強迫你了。”

他欠起身喝了點茶水。本不愿欲火來時亂答應女人，但是他無法制止自己：一心想讓這個可憐可愛的小女子高興一點。

“等選個好日子，正式娶你過門。”說完，他自己高興起來，把她拉到懷里。

她依偎著他，說只要常爺像現(xiàn)在這樣天天來，別的她什么都不想。

他答應她，天天來，不光天天來，還想帶她在身邊。

她的手指點著他的嘴說：“我有什么好的，大腳婆一個。”